Смена декораций произошла в мгновение ока. Вот Рейнер Дрейк смотрит на ее, стараясь вытащить душу и вдруг… пистолет вылетает из кобуры и втыкается дулом в подушку прижимая голову Лейса к стене.

– Затем, что я прострелю твою безмозглую голову навылет и сделаю это так, что ни одна крыса во Дворце этого не услышит.

Щелкнул предохранитель. Со стороны подушки слышалась сплошная нецензуращина. Лейс махал руками, правда, без толку.

Заряд на стволе пистолета мигал красным, ожидая единственно-возможного действия.

– Отпусти его!

Дерра не сразу признала свой голос. Вопрос, зачем ее дёрнуло в эти разборки, так и остался открытым.

– У него был приказ. Он его не выполнил.

Палец на курке напрягся.

– Нет!

Может, она привыкла вставать на защиту тех, кому нужна помощь… Может, Лейс тронул что- то в ее душе… Но нож, что девушка сжимала в руке, оказался в опасной близости от шейной артерии.

– Не знаю, зачем я тебе нужна… Но, если ты его не отпустишь, твои планы сдохнут вместе со мной.

Минуты превратились в бесконечность. И хотя клинок у горла не дрогнул, тело покачивало из стороны в сторону.

«Наверное, я представляю жалкое зрелище. Раздавленная, как таракан подошвой сапога, я все еще продолжаю дергать лапкой. Сейчас эта скотина посмотрит на меня с призрением, и добьет не жалея, а потом с удовольствием раздавит и таракана, которого уже надоело держать за усы».

Дерра замерла каменным истуканом, не веря в то, что шантаж сработает, но неожиданно рука Эрра обмякла. Зарядив Лейсу смачный подзатыльник, он вернул пистолет на предохранитель.

– Даже знать не хочу, как ты ее сюда провел. А ты…

Приблизившись, мужчина сжал серебряную сталь ножа закованной в металл ладонью.

Дерра и не думала сопротивляться и расслабила руку. Но вместо того, чтобы забрать нож, «демон воплоти» начал вдавливать острие в бледную кожу.

Придя в ужас от того, что сейчас ей перережут горло, девушка дернулась в сторону. Ее тут же схватили за загривок, запрокидывая голову и оголяя и без того незащищенную шею.

– Ещё раз решишь променять свою жизнь на какого-нибудь ублюдка, или приставишь к телу оружие, я самолично тебя четвертую и скормлю волкодавам, как изначально и планировал. Намек понятен?

– Д-да.

– Прекрасно. – Ее оттолкнули, как ненужную безделушку.

На долю секунды жизнь перевелась в замедленную сьемку. Горячая струйка крови медленно скользила по пылающей коже; Лейс с полотенцем наперевес уже бежал к ней на помощь; электронные часы на стене обнулились, показывая полночь; в носу застрял запах мужчины, к ногам которого упала ее жизнь. Ее…и сотни других… Но кто она и все те люди? Лишь пыль, ведь к ногам Рейнера Дрейка была готова склониться сама Судьба.

– Ты как? Вот… – Лейс приложил к порезу полотенце. В глазах бушевало чувство вины. – …зажми.

– Царапина. Ничего страшного.

Дерра соврала. Страшного в сложившейся ситуации было воз и маленькая тележка, но девушка понимала, что Лейсу досталось не меньше ее, поэтому строить из себя недотрогу не собиралась. К тому же, рана и правда была пустяковая.

«Быстро затянется. Всегда все быстро заживало, и эта заживет».

Дерра прекрасно понимала – только быстрая регенерация отделяет ее от трупной ямы. Поэтому, несмотря на давнишнюю неприязнь к Судьбе, девушка все-таки бросила ей тихое «спасибо».

– Дрейк прав. – Она пропустила момент, когда вину в голубых глазах подменил упрек. – Ты не должна подставляться ради меня.

Девушка впала в недоумение. Она не ждала благодарности. Это было ее решение и она не жалела, что поступила именно так. Но и того, что ее начнут отчитывать, как маленького ребенка тоже не ожидала. И если благодарность была бы принята с улыбкой, то вот это вот она бы засунула Лейсу куда-нибудь подальше и поглубже.

Воинственность во взгляде не осталась незамеченной.

– Ты поступила смело, и я очень тебе благодарен… Но в следующий раз, если он наставит на меня пистолет или ещё что придумает, не лезь.

– Ты сейчас серьезно?

Она шептала, находясь в шоке от услышанного, да и присутствие того, о ком они говорили в диаметре пяти метров, не способствовало информативной беседе.

– Да он тебе дуло к голове приставил… И я не сомневаюсь, что у этого действия была конкретная цель.

Выдернув из рук парня полотенце, Дерра зажала рану и покосилась на объект спора. Тот, делая вид, что ничего не видит и не слышит, достал из глянцевого шкафа ажурный бутыль и щедро плеснул его содержимое в бокал на столе. Замок на маске щёлкнул. В комнате по-прежнему царил полумрак, поэтому как бы Дерра не прищуривалась, она не смогла разглядеть, что скрывал кусок отполированного металла.

– Поверь, дуло у виска – это ерунда.

Лейс повысил голос, ударяя каждое слово, чтобы оно долетело до нужного адресата.

– Пару месяцев назад меня подвесил за ноги над ямой катакомб.

Обвинение в голосе отдалось на другом конце довольным хмыканьем, от которого щеки Лейса надулись еще больше.

– Оттуда шли такие звуки и вонь, что я думал, до финала экзекуции не доживу. А этот преспокойненько резал верёвку, которая в итоге, не выдержав моего веса, лопнула.

Дерру передернуло. Она как будто сама оказалась над той вонючей ямой.

«Теперь понятно, что с этим парнем не так. Пережить такое и остаться в уме – нереально».

–Ты упустил момент, где ты покидаешь вверенный тебе пост и прохлаждаешься с дочерью кухарки, пока высокоуважаемые гости высокоуважаемого Совета блуждают по коридорам в поисках такого же высокоуважаемого сортира.

Эрр, все-таки решив присоединиться к «тайной» беседе, поморщился, осушив залпом бокал.

– Я быть охранником отхожего места не вызывался.

– Я тебя вызвал. И ты должен был стоять там, где тебя поставили пока лобзания и расшаркивания великосветских особ не подошли бы к концу.

Дерра почувствовала, как от вновь закипающего в мужском голосе раздражения, голова сама вжимается в плечи. А вот Лейс и не думал униматься.

– Когда я уходил, там и народу-то уже не было.

– И, тем не менее, посол с восточных земель чуть не наложил в штаны. И он потребовал наказать виновных.

– Вот его и надо было за ноги подвесить. – Злорадный оскал изменил лицо парня до неузнаваемости.

– Следи за языком. Иначе в следующий раз я забуду прицепить к твоей заднице страховочный трос.

– Могли бы хоть намекнуть, что не собираетесь меня в лепешку превращать.

– В незнании и заключалось наказание. – Мужчина назидательно поднял указательный палец. – Думал, оглохну от твоего визга.

Победа в этом раунде была за Рейнером Дрейком. Лейсу же, с потупившимся взглядом, оставалось только сжимать кулаки.

Но затишье продлилось недолго.

– Кроме постовых ее кто-нибудь видел?

От смены темы у девушки даже волосы на голове зашевелились.

– Вроде бы нет.

– Вроде бы…

Мужчина покрутил маску в руке. Ей показалось, что в сокрытом мраком взгляде мелькнуло сомнение.

Проведя ладонью по подсвеченной панели на стене, Эрр, наполнив бокал коричневой жижей, сел в кресло. Комната залилась ярким светом, но вместо того, чтобы зажмурится, Дерра во все глаза уставилась на одиноко покачивающуюся на столе маску, а секундой позже любопытный взгляд хаотично забегал по хмурому лицу.

Воображение нарисовало портрет мужчины, как только девушка впервые его увидела, там, на рынке рабов. Портрет получился выше всяких похвал. Суровый взгляд под тенью широких черных бровей она дополнила кривым длинным носом и перекошенными, от злобного оскала, губами. Ну и, конечно же, венцом всего этого были длинные острые клыки, которые мужчина как раз и скрывал под маской. Она понимала, что с последней характеристикой вряд ли угадала, но ей так хотелось в нее верить, что девушка с трудом сдержала разочарованный вздох от разлетевшейся вдребезги фантазии.

Эрр Рейнер Дрейк оказался обычным мужчиной без клыков и даже без кривого носа. Волевой подбородок с двухдневной щетиной, четко прочерченная линия губ, уголки которых слегка приподнимались вверх, делая взгляд глубоко посаженных карих глаз человечнее и добрее, если такое вообще возможно.