«Интересно, сколько ему уже лет?»

Ее взгляд перехватили, и мысли о возрасте моментально испарились. Она рухнула в поток расплывчатых образов. Перед глазами замелькали картины прошлого, которые давно затерялись в лабиринтах сознания. Добрая улыбка и горячая рука, что гладит по голове, даря успокоение… Мягкий голос шепчет: «Эдерра… тебя будут звать Эдерра. В землях, где я родился, это значит…»

– Хватит пялиться!

Раздраженный рык вырвал Дерру из тумана памяти, и она поняла, что в наглую смотрит на шрам, разрезающий смуглое лицо. Отголосок проклятья. Он превратил красоту правильных линий в перекошенное месиво из неровно сросшейся кожи с кровоточащими язвами.

Она видела такое клеймо, и не раз. Люди с таким долго не живут.

Глубоко в душе девушка почувствовала жалость к этому человеку и даже начала оправдывать его озлобленность на мир. Но вызов в темно-карих глазах заставил забыть о неожиданно нахлынувшей мягкосердечности.

«Он не жертва. Он монстр, который убивал, мучил и грабил. Этот шрам – не бремя, а наказание. Он не заслуживает и капли сострадания».

Дерра отвела взгляд, решив, что на сегодня ее бой окончен.

«Буду плыть по течению… наберусь сил. Отступление – не проигрыш в войне».

***

Алкоголь сделал свое дело. От него расслабились не только звенящие на все тона нервы, но и тело. Рейнер даже плюнул на правило не снимать маску перед посторонними, правда, тут же об этом пожалел.

Мужчина терпеть не мог, когда его рассматривают как редкую зверюшку. Рассматривают и делают вид, что ничего не видят. К чертям он слал все эти сочувствующие, злорадствующие и надменные взгляды. Кругом полно уродцев, над которыми можно издеваться. Вставать в их строй он желанием не горел.

От интереса, с которым на него смотрели, стало противно. Когда же их глаза встретились, девчонка благополучно проигнорировала молчаливое предупреждение и продолжала буравить его физиономию презрением. Пришлось предупреждать в словестной форме.

«А что ты хотел, Рейнер? Ты для нее мерзкое создание, от которого надо избавиться и побыстрее».

Рассказ о недавних приключениях этой малолетней парочки он слушал в пол уха.

С изначальным планом ригар попрощался, как только показатели девушки исчезли с экрана. Но он и подумать не мог, что все настолько плохо. Вместо того, чтобы присоединиться к каравану и преспокойненько следовать в сторону Межгорья, девчонка оказалась в пасти прожорливой гиены. Так что, кому и как эта рыжая лиса отбила яйца, в нынешней ситуации его мало интересовало.

Провести ее во Дворец, где каждый метр под наблюдением – до этого мог додуматься только Лейс. Да еще и обозвать ее шлюхой, которую ждет не дождётся сам ригар!

«Боги, дайте мне терпения! То, что я пользуюсь услугами второсортных девок, теперь будет обсуждаться на каждом углу. Последний штрих в картине «блестящей» репутации».

– Голодная?

Девчонка неопределенно кивнула.

«– Конечно голодная, идиот! Нашел, о чем спрашивать! Как она еще на ногах- то стоит?».

– Лейс.

Тот, как раз, расписывал чье-то вывихнутое плечо и какой он мастер в оказании первой помощи.

– На кухню. Все как обычно.

– Понял.

Парень подскочил к двери.

– А с плечом что будем делать? Врача?

– Плечом?

По тому, как девчонка начала пятиться к стене, Рейнер понял, что вечер будет еще хуже, чем казалось. Как и две последующие недели. Последний в этом году караван в его земли выдвигался только через четырнадцать дней. Четырнадцать долбаных дней.

«И что я буду с ней делать все это время?»

– Так что насчет врача?

Одна нога Лейса уже торчала в дверном проеме, нетерпеливо постукивая о мраморный пол.

– Ничего. Сам вправлю.

***

Как только Дерра услышала, что травмой будет заниматься лично ее «спаситель» рука отнялась окончательно. Бросив команду «за мной», Эрр скрылся за одной из черных дверей. Первый шаг стоил неимоверных усилий; второй дался легче; на третьем она сделала глубокий вздох и пообещала себе, что плакать и молить о пощаде ни за что не будет.

«Пусть хоть живьем режет!»

Несмотря на боевой настрой, в комнату девушка вошла с опаской.

Это был кабинет, посередине которого алтарем возвышался массивный стол из красного дерева. На темном фоне скудного интерьера, состоящего из монолитных матовых панелей вдоль стен и широкого кресла, он выглядел инородно и громоздко.

– Сама разденешься?

Открыв одну из черных панелей, которые оказались дверцами шкафа, мужчина достал серебряный кейс. Присмотревшись к его содержимому, Дерра пришла к выводу, что это всего лишь аптечка и паниковать рановато.

Расстегнув плащ, она, стараясь не напрягать пострадавшую конечность, аккуратно уложила его на пол и перешла к повязке на плече. Однако ни со второй, ни с десятой попытки развязать художество Лейса не получилось.

– Дай сюда.

В отличие от нее, Рейнер Дрейк церемониться не стал.

Острие кинжала, пройдя рядом с узлом, двинулось дальше. Холод стали коснулся кожи, разрывая потрепанную кофту.

– Руку держи.

Осторожно сняв, теперь уже точно непригодные для носки лохмотья, Эрр переключился на замок кожаных штанов.

– Как ты попала на рабский рынок?

Смысл вопроса дошел не сразу.

– Эээ…Так же как все. Привезли в клетке.

– Понятно, что не сама пришла.

Стоило сильным пальцам дотронуться до низа живота, сердце сделало кульбит. Из холода ее бросило в жар.

"Не хватало ещё лихорадки…"

Девушка приложила руку ко лбу, стараясь прикинуть на сколько все плохо. Лицо пылало не хуже раскаленного песка в полуденной пустыне.

«Неужели подхватила какую-то заразу?»

– Садись на стол.

Стараясь не обращать внимания на то, что из одежды на ней остались полоска ткани, плотно утягивающая грудь и тонкие шортики, Дерра подошла к указанному месту, но тело казалось таким не подъемным, что водрузить его на красную махину она просто не смогла.

Поняв, что от нее толка не будет, мужчина подхватил девушку на руки, усаживая ее на отполированную поверхность.

Нервы начали неприятно поскрипывать, когда из серебряного чемоданчика появились шприц, три колбочки из темного стекла и что-то напоминающее бинт.

– Где твоя семья?

Рука коснулась подбородка, приподнимая голову. Она чувствовала, как взгляд темных глаз скользит по лбу, щекам, губам.

"Зачем он это спрашивает? Хочет узнать будут ли меня искать? А может, ему нужно убрать всех, кто может заявить на меня права? Пусть думает, что у меня никого нет. Фред и Джон не должны пострадать".

– Все мертвы.

Эта ложь далась без особых трудов, так что Дерра решила не ограничиваться одним фактом из только что выдуманной биографии.

– Пару месяцев назад отца и брата убил сборщик налогов. Мне удалось убежать. Потом попала к работорговцам. Дальше вы знаете.

– Ясно.

В нос ударил запах спирта, шею защипало. Она старалась сидеть прямо и не морщиться. Как только с «царапиной» было покончено, ее, надавив на здоровое плечо, заставили принять горизонтальное положение.

Стук в дверь оторвал от безмолвного созерцания потолка.

Лейс с подносом наперевес застыл в дверном проеме. Настороженный взгляд внимательно осматривал царящую в комнате обстановку.

– Оставь на кровати, а вот от этого…– Эрр, набрав прозрачную жидкость в шприц, кивнул на кучку из одежды, -… избавься. На сегодня свободен.

Унеся поднос, Лейс молча подхватил то, что когда-то было одеждой и, последний раз задержав взгляд на девушке, неохотно вышел.

– Расслабься.

Игла угрожающе выплюнула пару капель белесого вещества.

Расслабиться, когда в тебя хотят воткнуть что- то сомнительное, получалось плохо.

– Что это?

– Обезболивающее. Или предпочитаешь на живую?

Издёвка в голосе повысила температуру ещё на пару градусов. Дерра начала опасаться, что пар из ушей у нее все-таки повалит.

****

Толчок и она выныривает из пустоты.