«Вечно заявится, недовольной мордой крутит. Если бы не его положение, давно бы натравил на него ребят».

На самом же деле, положение Эрра было не причём. Все сводилось к банальной трусости. Ригара боялись все и Вилли исключением не был.

Дерра держалась на последнем дыхании. Сила из рук уходила с ужасающей скоростью. Мешкать было некогда.

– На землю!

Оттолкнув толстяка, она тут же перехватила автомат, висящий на плече, и направила его точно в затылок неповоротливому борову.

Тот, кряхтя и матерясь, все- таки смог сделать, казалось бы, невозможный для своего тела подвиг, и растекся жиром на прогнившем полу.

– Ты за это заплатить, гадёныш!

– Разве тебе уже не заплатили? Надевай! – Рядом с покрасневшей мордой брякнули кандалы. -Быстро!

Время было не на ее стороне, а оставшиеся в ангаре невольники подозрительно на нее косились. Однако никто в ее сторону шагнуть не рискнул.

Когда толстые лапы были связаны, а изо рта хряка торчала грязная тряпка, Дерра немного успокоилась. Но это "немного" продлилось ровно минуту, так как бритоголовый охранник протяжно застонал и пошевелился. Она так и не смогла довести дело до конца. Она не убийца, даже если дело касается спасения ее собственной жизни. Не медля ни минуты, девушка поспешила к выходу. Замерла, вжимаясь в стену. Автоматная очередь продырявила воздух, оставляя узор и в без того протекающей крыше.

Топот десятка ног сотряс землю. Двери распахнулись с такой силой, что беглянку чуть не прихлопнуло на месте. В те доли секунды, пока вбежавшие пытались сориентироваться в пространстве, Дерра нырнула в гостеприимно открывшийся проем, проскальзывая перед самым носом, а точнее, за спинами у разношерстной охраны.

Спрятав оружие в складках одежды, она, стараясь не привлекать внимания, двинулась за ангар. Охранник, запоздало бежавший на шум, пронесся мимо.

«Сегодня определенно мой день».

Шаг, два, три… и девушка сорвалась на бег. Ещё секунда и начнется погоня.

Высокий забор, и еле различимые очертания выхода. А за спиной уже крики и пули, пролетевшие в сантиметре от руки, толкающей заржавевшую дверь.

Нога ещё не успела переступить границу, разделяющую свободу от плена, а глаза уже успели зацепиться за серебряный металл одиноко стоящего азкара. И здесь Судьба была на ее стороне. Чудо техники приветливо урчало, а панель управления светилась как нимб у святых на картине у Фреда в мастерской. Прыгай и езжай на все четыре стороны. В нем сколько мощи, что ее при всем желании и паре из ушей, не догонят. Правда, на такой модели Дерра никогда не ездила. Такой агрегат могли позволить себе только люди с деньгами. Перекинув ногу и выжав дрожащими пальцами тормоз, она уже была готова ринуться вперед, навстречу исчезающему солнцу…Миг и воздух застревает в лёгких. Ее, схватив за шкирку словно кошку, швырнули с рычащей машины.

Дерра сама не поняла, как оказалась на ногах. Тело приняло защитную позу, пригибаясь к земле. Взгляд исподлобья вцепился в двухметровую угрозу.

Тот, кто хотел скормить ее огромным псам всего пару минут назад, откинул полу плаща, вызывая в душе девушки ужас и трепет. Взгляд цеплялся за каждую деталь, за каждый изгиб сильного тела, закутанного в броню. Ладонь, плечо, грудь, живот – металлические стебли надежно защищали каждый миллиметр.

Схватив с земли отлетевший автомат, она направила дуло в голову противника.

– Уйди с дороги!

– А то что? Пристрелишь меня?

Саркастическая усмешка взбесила.

– Надо же, а ты оказывается не слабоумный. Можешь сложить один плюс один. Прочь!

Девушка поразилась, как твердо звучит ее голос. Она была готова выпустить всю обойму, чтобы свалить эту гору. В противном случае ее просто размажут, раздавят одним пальцем. Это понимали и те, кто сейчас кучковался у нее за спиной. Охранники рабского рынка не спешили нападать. Решив, что беглецу теперь никуда не деться, они предпочли занять наблюдательную позицию. Бесплатное шоу с высокопоставленным вельможей, в которого тычут автоматом, не каждый день увидишь.

– Отойди! – Огрубевший голос, сорвался на хрип.

– Отдай оружие. – Спокойный баритон подавлял волю, обволакивал, не давая шанса выскользнуть. Рука, окутанная сталью, потянулась вперёд, давая невербальный приказ.

Глаза защипало, плечи содрогнулись от всхлипа. Автомат дрогнул, но ни воля к жизни.

– Черта с два я его тебе отдам!

Палец на курке напрягся.

– Тогда стреляй и посмотрим, что из этого выйдет. – Мужчина расправил плечи, становясь ещё выше. Тело повернулось, специально подставляясь под выстрел…и она бы выстрелила. С превеликим удовольствием нажала бы на курок и замочила этого громилу, но ей нужно было время. Время, обдумать, что делать потом. Сейчас она в спасительной невесомости, но выстрел может стать последним не только для этого верзилы, но и для неё.

"Что сдержит толпу за моей спиной, когда я выпущу пулю?»

Поток лихорадочных мыслей прервало еле различимое хмыканье. Она могла поклясться, что этот человек знает, о чем она думает и специально не предпринимает никаких действий. Зачем он это делает? Это уже другой вопрос и он мало ее интересовал.

– Эрр Дрейк! Эрр…Дрейк…– Хромающий визг с тяжёлой отдышкой, рубанул по натянутым нервам.

Гром выстрела спугнул стаю птиц с засохшей коряги. Глаза ослепила яркая искра. Удар сердца и ее тело скручивают и сжимают с такой силой, что воздух пробкой вылетает из лёгких.

Она царапалась, ломая и без того короткие ногти; пиналась, взвыв от боли, когда нога все-таки попала в цель. Все было бесполезно.

Сознание затухало, обещая скорый конец кошмара, но порыв ледяного ветер, насмехаясь над предсмертными муками беглянки, скинул ткань капюшона с ее головы, разметав огонь отросших за эти месяцы волос.

Широко распахнутыми глазами Дерра смотрела в скрытое мраком лицо. Страх смерти скатился по бледной щеке скупой слезой. Вспомнился дом. Родные сердцу лица, которые ей уже не увидеть.

Она не успела с ними попрощаться… Не успела, потому что рука, впившаяся в горло, ослабила хватку, позволяя сделать вдох и коснуться ногами земли.

Она стояла на носочках, вытягиваясь выше, чтобы опять не повиснуть и хоть немного, но дышать. Теперь она смогла рассмотреть железную маску, скрывающую половину лица, черные брови, сведены на переносице, настороженный взгляд.

Одно движение и черная ткань, за которой девушка прятала лицо, сползла на шею. Вдох полной грудью… Как давно она мечтала снять все это и просто вздохнуть, не боясь, что ее увидят.

Дерра не могла понять, почему все ещё жива. Почему ладонь на горле дрогнула и не свернула ей шею сразу же, как до нее дотянулась. Но вот что действительно заставило мысли и чувства впасть в ступор – это рука, крепко обвивщая талию и надежно удерживающая ее от падения.

Стоило промёрзшему телу прильнуть к горячему торсу, по ней тут же пробежали мурашки. Она чувствовала ветвистый узор стали под щекой и вслушивалась в бешеный стук сердца, не веря, что оно вообще есть у этого человека.

– Да ослепнуть мне на этом месте! Это же намира!

Хозяин «скотного» двора с верной сворой застыли с распахнутыми ртами.

Первый активно пытался посчитать насколько он продешевил и как теперь умудриться оттяпать желаемый кусок, вторые просто пялились. Ну, просто потому, что делать ничего не приказывали.

– Эрр Дрейк! Это же находка десятилетия!

Вилли О’Нил, несмотря на пережитые унижения был воодушевлен как никогда. Его грузная фигура подлетела к двум застывшим теням.

– Вы только посмотрите на эти волосы! Матерь Божья!

Мужчина извивался как червь, чтобы разглядеть «сокровище», которым он, по своей неосмотрительности, владел так недолго.

– Она принесет Вам славу, Эрр! Когда Совет узнает об этой находке, Вас озолотят!

Несмотря на энтузиазм, в голосе сквозила зависть. – Надеюсь, достопочтенный Эрр не забудет о своем верном слуге, который преподнёс ему такой подарок?