Дозорные проходили особую подготовку, как физическую и интеллектуальную, так и психологическую. Периодически проходили проверку на профпригодность. Так как бывали случаи, когда дозорный, едва почувствовав власть, начинал зверствовать в собственных эгоистичных целях. Например, отпускать убийц и воров за щедрый откуп. Или вовсе перегибать палку и терроризировать невинных. Согласно кодексу Дозора, это было страшным преступлением. Таких дозорных беспощадно казнили. Иногда прилюдно. Ибо Дозор Презрения не мог позволить себе покрывать таких бандитов. От этого зависела его репутация. А людское мнение было в приоритете. Люди платили добровольный налог за спокойствие на улицах и защиту. А если человек не будет чувствовать себя в безопасности, кто будет платить налог? Фактически для любого дозорного, его работа – это чистый хлеб и кров.

Кодекс дозора по факту был уголовным кодексом Ниона. Каждый сотрудник был обязан его знать и периодически сдавал зачёт на знание оного.

Особо ценились кадры, служившие во флоте. Они были подготовлены ещё на земле. Все выходцы из земной академии. Считалось, что они уже имеют всю необходимую подготовку. Следовательно, на них не нужно тратить много сил и средств. Ещё бы, их пять лет обучали оказывать сопротивление в условиях космического абордажа. То есть, проходили полноценную боевую подготовку. Такие были готовы к бою с пиратами, что уж говорить о об обычных преступниках.

Из соображений безопасности жили дозорные в отдельном блоке. За тяжёлый труд у них были прекрасные условия проживания и жалование. По меркам Ниона разумеется. На Земле бы никто на такие условия не согласился. Даже в отстающих странах.

У каждого была своя квартирка, где дозорный не переживал за свою жизнь. В одной из таких коротал вечер наш герой. Очень молодой на вид, худощавый, но крепкий мужчина. Он лежал в ванной. Грея кости в горячей воде, он представлял, что вернулся на Землю. В ванной комнате стоял ночник с встроенной колонкой. Свет не горел. Темнота расслабляла сознание. Она упрощала представление и восприятие. Нахождение на Земле представлялось лучше. Из колонки звучала негромкая музыка. Играла композиция в стиле древней Скандинавии. Тематика викингов для дозорного была привлекательна. Это отражалось не только на музыке, но и на татуировках. Узор с плеча тянулся по шее и заходил на скулу.

Вдруг, на имплант пришёл вызов. Это был его куратор. Кураторы распределяли работу и направляли дозорных на дело.

Мужчина вздрогнул. «Опять задремал в ванной», – поморщился он. Не хватало ещё утопиться.

– Да, – расслабленно ответил дозорный. Ответил не громко, но объёмным штрабасом.

– Глеб, – не здороваясь начал куратор, – для тебя есть работа.

– У меня ещё два выходных, – пренебрежительно бросил Глеб.

– Тебе понравится.

– Мне понравятся два выходных, – согласился дозорный.

– А цена за голову Андрея Воробьёва тебе понравится?

Глеб открыл глаза. Ночник осветил ванную комнату. Он включил его с помощью ИИ-импланта. Напротив ванной было зеркало. Из воды появились развитые секущиеся плечи и выпирающие ключицы.

– Говори, – расслабленный голос Глеба стал суров и сосредоточен.

– Мы перехватили шифрованные переговоры. Заказ поступил из вне. Мне почему-то кажется, что с Земли. Все местные горе-охотники за головами вышли на улицы Ниона.

– Это интересно, – хищно кивнул Глеб.

– Это не всё. Заказ включает нюанс, – добавил куратор.

– Какой?

– Нужно не только убить его. Заказчик прилично заплатит за имплант этого капитана.

– Вот как? Нужны его воспоминания, – удивился Глеб.

– Ставить смену?

– Ставь.

Спустя час, Глеб уже был на месте, где последний раз камеры зарегистрировали присутствие капитана.

Бар «Ненужный придаток», или в народе «Неприд», он прекрасно знал. Пару раз вытаскивал оттуда нашкодивших пиратов. Нет, за обычный мордобой дозорные никого не трогали. Их уголовный кодекс был значительно короче земного. А вот за грабёж или убийство отрабатывали по полной.

Перед входом, Глеб как раз вспомнил, как отправил парочку пиратов в Вальхаллу. По идее, тут его должны помнить и информацию выложат сразу. Он уверенно зашёл и обалдел. Во-первых, горел яркий свет. Во-вторых, мебель была разбита. А в-третьих, в ряд у барной стойки лежали чёрные пакеты. Их размер и форма подозрительно совпадали с габаритами взрослого мужчины.

За барной стойкой стоял пират по прозвищу Рожа. Прозвище было взято не с потолка. Пират был высшей степени мордатости. Нет, это было даже не рыло, а настоящая будка. Людей с таким широким лицом и грубыми чертами не рождалось со времён каменного века. Наверное, какие-то древние гены сыграли с человеком злую шутку.

Глеб знал его. Это пиратский чистильщик. Прибирает за пиратами и заметает следы. Рожа тоже знал Глеба. Пират поднял руки, давая понять, что он безоружен. Игра в гляделки продолжалась не долго.

– Дыши, – бросил дозорный.

Рожа кивнул и опустил руки.

– Что за побоище? – удивился Глеб.

– Мне по чём знать? – поморщился пират. – Вызвали, работаю.

Глеб кивнул и спросил:

– Давно?

– Свежие ещё. Часа четыре.

– Какое-то определённое оружие?

– Нет. Ничего лишнего нет. Похоже, между собой что-то не поделили.

– Пиратов убили их же оружием? – уточнил Глеб.

Пират шмыгнул своим огромным носом и спросил:

– Показать?

Глеб кивнул. Рожа распаковал один из трупов.

– Это был не бой, а рубка. Бились всем, что под руку попалось, – пояснил пират.

– Выжившие есть?

Вдруг, из подсобки вышли ещё два пирата. «Откуда они взялись?» – осёкся дозорный. Пару минут назад, с помощью импланта, он просканировал всё здание. Живых сигнатур было только две. Он сам и Рожа. Этих двоих тут быть не должно. Не делая резких движений, Глеб встал.

– Ты ещё кто? – удивился молодой пират с грязным лицом.

– Жить надоело? – воскликнул Рожа. Потом повернулся к дозорному: – Ты не серчай, это сын двоюродной сестры нашего главаря. Держим этого дурачка, чтобы от голода не помер. Говорил ему закрыть все входы и выходы и вот результат.

Глеб кивнул и направился в подсобку.

– Ну и вонь, – поморщилась Карина.

Они с капитаном шли по коммуникационной шахте.

– Это от крыс, – пояснил капитан.

– В Нионе есть крысы? – удивилась бывший офицер. Сама она этих животных на колонии не встречала. Иначе бы объявила охоту на какой-никакой источник мяса.

– Они везде есть. На крысах проверяли жизнеспособность колонии.

– Ну да. Выживут крысы, значит выживут люди, – буркнула Карина. – Так, а где они сами? Я крыс тут никогда не видела.

– И не увидишь, они очень умные. Они тут не живут. Их норы под колонией.

– А вонь тут, – буркнула бывший зам.

– Сюда они приходят пожрать.

– Откуда ты это знаешь?

– Как-то на шаттл пробралась одна. Она была размером с небольшую собаку и прекрасно понимала нашу речь.

– Ууу… Гадость! Прибили её?

– Нет.

– Что значит нет?

– Она понимала речь. Самый минимум, но этого хватило, чтобы меня заинтересовать. Я счёл это полезным. Ради интереса вживил ей имплант человеческого типа. Она с ним справилась и долго мне служила.

– Ты что взял крысу на работу?

– Да, – невозмутимо кивнул Андрей.

Карина остановилась и многозначительно посмотрела на капитана. В шахте стоял полумрак. Свет, исходящий от хим-ленты, наклеенной вдоль тоннеля, был тусклым. Темнота не скрыла замешательства женщины. Зеленоватое свечение блеснуло в её глазах.

– Она оказалась очень полезна, – буркнул бывший капитан.

– В чём?!!

– Шпионила для меня.

– Шпионила?

– Да, за личным составом. Тебя не удивляет, что Крейсер «Леонов» попался пиратам всего раз? Да и тот случайно. Второй раз был спланирован, – сказал Андрей, после чего загадочно добавил: – Между нами девочками.

– Среди экипажа были пиратские информаторы?