– Да, – поморщился капитан.

– Кто именно?

– Помнишь Витька из инженерного.

– Этот тюфяк? – Карина глазам не поверила.

– Ага, – кивнул Андрей. Он ступал тихо, будто его шаги могли услышать. Говорил в пол тона. Голос стал гораздо ниже, чем помнила Карина.

– А почему ты от него не избавился?

– А зачем? – удивился бывший капитан. – Благодаря ему я и вёл свою игру.

– Он был один?

– Нет, бывший зам был стукачом.

– Бывший зам? Уколов? Так близко? Он же потом стал капитаном «Гагарина», – Карина так растерялась, что её челюсть едва не пробила бетонный пол.

– Да! И перебежал вместе с крейсером, когда мой брат наступил ему на хвост.

– Вы это допустили?

– Я это организовал.

Карина остановилась и не веря в собственные слова воскликнула:

– Ты отдал тяжёлый крейсер пиратам!

Капитан опередил Карину шагов на пять. Он тоже остановился. Повернувшись к Карине, выдавил с тяжёлой грустной интонацией:

– Так было нужно…

– Я не понимаю, – возмутилась Карина, – Этот гамбит хоть дал плоды?

– Дал. Но я бы отнёс их к долгосрочной перспективе, – признался Андрей тяжело выдохнув.

Карина не знала, что сказать. Капитан открылся совершенно с новой стороны. Она знала, что он умён. В течение последних часов убедилась в том, что он не трус. А теперь, он предстал перед ней как грамотный стратег. Грамотный ли? Карина заметила, что капитан умолчал о цели передачи целого крейсера в руки пиратов. Неужели он ей не до конца доверяет? Неужели думает, что влюблённая женщина его предаст? С другой стороны, они не виделись около пяти лет. Может он хочет убедиться, что она стукач. Расспрашивать бывший зам принципиально не стала. Не станет она унижаться с целью удовлетворить своё любопытство… Они прошли ещё метров пятьдесят.

– Капитан, – обратилась Карина. Поговорить ей всё-таки хотелось.

– Да, – низкий голос Андрея разошёлся тихим эхом по тоннелю. Похоже стены коммуникационной шахты в этом месте хорошо отражали звук.

– Зачем так раскачался?

– Имплант засбоил. Инициировал повышенную выработку тестостерона.

Было очевидно, что Андрею неприятно. Видимо габариты приносили дискомфорт. Сила силой, но ловкость в сложившейся ситуации важней.

– Я занимался. Готовился к этой войне, – признался Андрей. – Вот он и посчитал, что тестостерона маловато.

Карина усмехнулась. Не то чтобы ей нравилось, но Андрей как будто стал слегка привлекательней. Она отогнала от себя эту мысль и спросила:

– Так, ещё раз! Зачем мы тут?

– Нужно найти информацию о дислокации пиратского флота.

– Чтобы передать их нашему флоту! – воодушевлённо воскликнула Карина.

– Нет, – отрезал капитан.

– Нет?

– Флот работает по установленным приказам. Пока они соблюдут все должностные формальности, пираты передислоцируются. Действовать нужно сразу.

– А, ну да.

Капитан шёл впереди. Почувствовав смущение своей спутницы, Андрей вздохнул:

– Это мой крестовый поход. Как только выберемся, ты...

Карина остановилась и воинственно посмотрела на своего капитана. Да, именно на своего. Именно на капитана. Для неё он всегда будет командиром. Также она догадывалась, что он попытается от неё избавиться.

– Дело в Кире. Если ты сбережёшь девочку...

– Она с Марком. С ним она не пропадёт. По крайней мере, в Нионе.

– Марк?

– Приютила местного беспризорника, – отмахнулась Карина.

– Беспризорника? – забеспокоился Андрей.

– Он знает Нион, как свои пять пальцев. У беспризорников свои законы. Убивать их никто не смеет. По сути, эти дети – агентура Дозора Презрения. Вот дозорные их и берегут. Так что на улице им максимум уши могут надрать за воровство.

Капитан поморщился. Ему не нравилась перспектива для Киры стать беспризорницей. На миг ему захотелось отступить и проследить, чтобы девочка вернулась на Землю. Не то, чтобы её будут обижать. Скорей, потому что она на порядок умней местных детей. Имея характер отца, земная школьница сто процентов их возглавит.

– И всё же. Мне было бы спокойней, если бы ты присмотрела за ней.

– Спокойней? – разозлилась Карина.

Капитан тяжело вздохнул:

– Я не доведу дело до конца, если буду переживать о ней, о тебе или о ком-нибудь ещё...

Карина подошла и одёрнула Андрея за плечо. Глядя в глаза, бывший офицер процедила:

– Она в безопасности. По крайней мере, пока Дозор тут. А раз ты сам притащил её сюда, не смей...

– Хорошо, – буркнул Воробьёв. Он понимал, что сам виноват. Что стоило сразу развернуть космолёт и вернуть девочку домой. В тот момент он побоялся, что передумает. Отступит от поставленных целей. Понадеялся, что спихнёт ребёнка на опеку Карине. Он думал, что девушка прольёт слезу, но девочку на улице не оставит. К тому же он отдал ей носитель с официальным оправдательным решением. Она должна была ознакомиться с содержимым. По замыслу Андрея, бывший зам в приступе счастья должна была взять девочку и, помахав Ниону ручкой, вернуться на Землю. Но Карина оказалась не так проста. Андрей так и не понял, как она взяла его след. Её прыткость стоила похвал и взаимной заботы.

– Что? – испытывающе переспросила Карина.

– Ты слышала, что я сказа...

Вдруг, через решётку ударил луч света. Он осветил их лица сбоку. Андрей и Карина отскочили от луча. Они проходили мимо какой-то лаборатории. Похоже сейчас у лаборантов началась очередная смена. Помещение было размером с ангар для сухогруза. Половина лаборатории была обставлена подозрительно чёрными растениями.

– Как думаешь, профессор долго будет мучить нас этими растениями, – негодуя поинтересовался один из лаборантов. Он надевал защитный халат.

– Как всегда, он перегорит, а мы будем доделывать, – поморщилась вторая лаборантка. Это была женщина лет сорока пяти или даже сорока. Судя по всему, бывший офицер флота. Капитан и Карина поняли это, увидев характерный след от звания на скуле.

– Я скучаю по дому, – вздохнул лаборант.

– Не вешай нос. Вот поймём от чего у этих растений зависит фотосинтез и нас отправят назад.

– Ты в это веришь? Мы уже два года не можем определить.

– Поэтому, не точи лясы! За работу.

Молодой лаборант насупился.

– Сынок, шевелись! – заботливо поторопила женщина.

На слове «сынок», капитан поставил оружие на предохранитель. Учёные, хоть и пираты, не являются его целью. Андрей, бесшумно развернулся и сделал шаг дальше.

– Стой! – шепнула Карина.

Капитан обернулся.

– Что за профессор?

Андрей пожал плечами, дав понять, что не имеет представления, о ком идёт речь.

– Давай послушаем, – Карина эмоционально жестикулировала.

– Опять крысы по коммуникационной шахте лазят, – осеклась учёный.

– Как бы домой крыс не завести, – забеспокоился её сын.

– Да как ни крути, а завезут. Не сегодня, так завтра. Ещё и с какой-нибудь заразой.

– А в Антимире их сразу не сожрут?

– Тебя сожрали?

– Нет.

– Вот и крыс не сожрут.

Карина и капитан взглянули друг на друга. Обсуждать услышанное пришлось, с помощью имплантов. Они заранее настроились на одну частоту передачи данных.

– Антимир? – озадачилась Карина.

– Бред, его не может существовать. Появись такой в системе...

– Аннигиляция!

– Да, поэтому, скорей всего пираты так называют какой-то объект.

– Что это может быть?

– Они отзываются об этом месте, как о доме. Возможно, это пиратская колония.

– Эти гады, в край оборзели! Столько наворовали и награбили, что свою колонию построили, – Карина так разозлилась, что неосознанно фыркнула.

Мать с сыном стали ухаживать за растениями. Горшки с чёрными листьями стояли в ряд. По очереди, они подходили к каждому.

– А где сам профессор? – спросил лаборант.

– Руководство вызвало. Нужна консультация по Юпитеру.

Воробьёв почему-то осёкся. Он приложил ухо к решётке. С помощью импланта убрал посторонние шумы.

– Наверное, он полетит туда сегодняшним же транспортом. Так что мы сегодня сам...