— Добрый день. Возможно, вам понравится моя новая коллекция для дворфов? — от широкой, слишком приторной улыбки меня немного передёрнуло.

— Нет, спасибо. Мы здесь выбрать клинок для девушки, — стараясь не смотреть на мужчину, я кивнул в сторону Эммы и продолжил сверлить взглядом очень изящный клинок.

Он выглядел словно работа какого-то эльфийского мастера: с резными узорами, острым наконечником, тонкая, переплетённая кожей рукоять. Я ткнул в стекло и попросил достать мне его. Хозяин тут же похвалил мой зоркий взгляд и подтвердил догадки: это эльфийский тальвар. Длиннее, чем я хотел, но он идеально подойдёт Эмме. Лёгкий, острый и манёвренный.

Пока я проверял, как сидит клинок в руке, хозяин лавки всё расхваливал мне его. Будто я и сам ослеп и не вижу достоинств.

— Сколько?

— Двадцать золотых, господин, — лавочник даже не запнулся.

— Двадцать, — я кивнул и указал на два метательных ножа, которые лежали у него на прилавке, — и мы забираем ещё вон те два клинка.

— Как можно, любезнейший? Вы же и сами видите, сколь искусное произведение у вас в руках, — мужчина попытался взять клинок в руки. — Тончайшая ручная работа.

— Все клинки выполнены вручную, — коротко прервал его я. — Двадцать золотых за три клинка, и ни медяком больше.

Лавочник цокнул, замотал головой и отошёл к прилавку. Несмотря на действительно хорошую эльфийскую сталь, было заметно, как много успел пережить этот меч, прежде чем попал в эту лавку. Да он даже не удосужился как следует его отполировать. Чем больше я разглядывал узор, тем больше трещинок и царапинок замечал.

— Он не заточен как следует, а если я буду разглядывать его и дальше, уверен, замечу не один скол на лезвии, — подняв глаза на лавочника, усмехнулся от его вытянутого лица. — Пятнадцать золотых, и я забираю только клинок.

— Девятнадцать, — скрипя зубами, лавочник вступил в переговоры.

— Семнадцать и два ножа.

— Двадцать и ножи.

Я довольно улыбнулся и протянул клинок мужчине. Пошарив в своей сумке, отсчитал ему двадцать монет и забрал взамен два свёртка с ножами. Эмма всё это время стояла у двери, смущённо глядя на всё происходящее. На выходе я поблагодарил лавочника и вручил девочке два метательных ножа.

— Конечно, не идеальный, но на первое время подойдёт, — я чуть приоткрыл свёрток, разглядывая клинок на солнце.

— Они прекрасны, — почти шёпотом ответила мне Эмма.

Она вытащила метательные ножи и вертела их в руках. Простые, короткие, с красной тесьмой на рукояти. Их я взял на всякий случай. В бою Эмма вряд ли сможет крепко держать клинок в руках, и если что-то случится и она его потеряет, то сможет воспользоваться одним из них. Но, конечно, до такого мне совершенно не хотелось доводить.

— Прогуляемся в ещё одну лавку? Закажем ножны для твоего нового оружия, — Эмма энергично закивала и, продолжая рассматривать свои ножи, пошла за мной.

Лавка кожевников была совсем недалеко, а ещё я хорошо знал владельца мастерской. И перво-наперво мы обменялись крепкими рукопожатиями, объятьями, и я едва увернулся от поцелуя в щёку.

— Хаген, давно тебя не видел, — Луис глянул на Эмму за мной и заговорщически мне подмигнул. — Дочка?

— Друга.

Луис принял из моих рук свёрток с клинком, развернул и аккуратно провёл по рисунку на лезвии. Мой старый приятель занимался кожей, лёгкими доспехами и ножнами, а ещё всевозможными вариантами сумок для авантюристов. Он был человеком и обожал всякие эльфийские элегантные творения. Так что клинок сразу же привлёк его внимание.

— Как я рад, что ты пришёл именно ко мне, — Луис оторвался от меча и указал на несколько стульчиков. — Так, что конкретно ты бы хотел? Ножны? Пояс с креплением для него? Может быть, всё сразу?

Я уселся на стул, вернул клинок обратно и освободил его от упаковки. Протянул руку к Эмме за остальными двумя ножами и разместил всё у себя на коленях.

— Для этого всего нужны ножны, — глянув на Лучик, ещё раз добавил: — Это её клинки, первые.

— Прекрасно. У меня уже есть идеи, — Луис выхватил, словно из воздуха, ленту для снятия мерок. — Милая леди, не могли бы вы поднять руки. Я всегда удивлялся, как ты терпеть не можешь оружие, но всегда находишь такие прелестные экземпляры.

Кожевник порхал вокруг Эммы, аккуратно снимая мерки с бёдер, тела. Он лишь изредка посматривал на клинки, мотал головой и по новой что-то измерял на девушке. Через пару минут он взял небольшой блокнот и карандаш.

— Как насчёт пояса с креплением для ножей и отдельные ножны для эльфийского?

— Лезвие ножей нужно прикрыть, — Луис кивнул, сделал пару заметок в блокноте.

— Тогда можем сделать ещё один пояс от плеча к бедру. Туда, кроме ножей, можно будет добавить маленькую сумочку для всяких женских штучек или доспех и защитить грудь.

— Подойдёт. Значит, два ремня и трое ножен. Когда справишься?

— Не раньше середины следующего месяца, — Луис чуть поморщился и закатил глаза. — Авантюристы словно с ума посходили, всем резко понадобились эти кожаные на яичники, что б их. Будто до этого сохранность их мужского достоинства не была под угрозой.

— Ты сейчас шутишь? — моё лицо невольно вытянулось от мысли, что все сейчас покупают защиту для своих яиц.

— Если бы, мой дорогой друг, ох, если бы…

Ножи мы оставили у Луиса, а сами отправились обратно в таверну. Ганс даже немного расстроился, не увидев при нас оружия.

— Что, не нашёл ничего подходящего? — с каплей надежды спросил трактирщик.

— Нашли, папочка. Такой прекрасный меч, — Эмма в красках поспешила описать свой эльфийский клинок. — А ещё дядя Хаген взял мне два метательных ножа. Мы оставили всё в лавке кожевника.

— Вот как, — Ганс глянул на меня. — Сколько это удовольствие стоило?

— Не слишком дорого, — я мотнул головой. — Налей мне лучше эля, что-то я совсем замотался. Луис тот ещё кровопийца.

— Ты ходил к нему?

— Он лучший кожевник в городе, а ещё рассказал мне, как авантюристы помешались на кожаных доспехах и завалили его заказами. Если бы не его нытьё, мы бы вернулись ещё засветло.

— И как долго он будет делать ножны?

— Месяц, за это время как раз найдём подходящее задание, — я кивнул.

Показалось, будто Ганс немного выдохнул, — возможность оттянуть поход дочери, его, безусловно, радовала. Хоть время и пролетит быстрее, чем того хотелось.

Каждый день Эмма ходила со мной в гильдию авантюристов и рассматривала доску объявлений. Большинство заданий было на истребления тех или иных монстров, а ещё зачистку торговых трактов. Нашу парочку вряд ли возьмут в команду, так что я сильно не расстраивался и ждал. А вот энтузиазм Эммы потихоньку затухал.

Даже тренировки с такими же начинающими авантюристами перестали восприниматься как праздник. Пару раз она пропустила их, ссылаясь на усталость и больную голову. Ганс немного обрадовался, возможно, Эмма расхочет быть авантюристом до похода.

Буквально через пару дней, как Луис отдал нам заказ, попалось подходящее задание: сопровождение аристократа в его особняк. Дорога была скорее запущенной, чем опасной, и требовались друиды, маги и все, кто сможет очистить её от веток и брёвен. Из-за непопулярности этого пути там никогда не было бандитов, а монстры в этих краях если и попадались, то были слабыми и трусливыми. Идеальное первое задание.

Эмма записалась, нас познакомили с двумя магами и крупным рыцарем и объяснили все нюансы. Платили мало, но обещали питание в пути и частые остановки для отдыха. По прибытии в особняк было разрешено на несколько дней остаться там, полюбоваться красотами и отдохнуть для обратного пути.

Эмма была вне себя от восторга и буквально влетела в таверну. Запинаясь и тараторя, она пересказывала детали Гансу. Тот внимательно слушал, а в конце удовлетворительно кивнул. Задание и правда казалось простым и неопасным. У нас оставалось пару дней на сборы.