Они поехали в общагу к Эшли. Чарльз включил альбом twenty one pilots, и негативные эмоции полностью покинули его. Девушка сидела рядом, смотрела в окно и подпевала самым популярным песням. Скоро точно должно было случиться нечто плохое, потому что сейчас всё было слишком идеально. Блондин был уверен, что отношения удастся скрывать максимум неделю. Зря она так в себя верила. И зря недооценивала Орлов.

– Какие тебе нравятся собаки? – спросил Чарльз, уже подъезжая к зданию.

– Самоедов люблю. – задумалась она. Парень, услышав ответ девушки, не смог сдержать свой смех. Это поразительно. – Что?

– Кэтти тоже их любила.

Чарльз не стал парковаться, а просто высадил девушку у входа. Джонс постоянно так и норовила поиграть в тайного агента. То ей на месте не сиделось – расследовала покушение на Ли, то мастерски делала вид, что между Чарльзом и Эшли всё как всегда – лишь споры, издёвки и соперничество. Она сказала, чтобы парень приехал в универ раньше. Типа «чтобы точно никто не догадался». Поэтому он остановился у главного входа, вышел из машины. До пары оставалось ещё сорок минут. Сзади к нему подкрался парень и напугал:

– Ты чего так поздно сегодня? – спросил Джо, обнимая Чарльза за плечо.

Блондин ни капельки не удивился такому приветствию. Откуда у барабанщика была эта привычка? К ним подошла небольшая компания парней, и они дружно пригласили Орлов на вечеринку.

Джо и Чарльз уже переоделись на первую пару, а Мейсон, Рэй и Эшли только пришли. В зале было много народу. И преподаватель уже что-то объяснял, хотя занятие ещё не началось. Кинг приблизился к толпе, окружившей мистера Купера, в надежде услышать что-то важное. Но как оказалось, он рассказывал про успехи своего внука в кулинарии. Даже девятилетний ребёнок был способнее Джонс… Чарльз вернулся к Орлам и ухмыльнулся:

– Ангелочек, послушай Купера. Для тебя это будет стоящей информацией.

– А что там? – спросила она, явно думая, что Чарльз ей советует обратить внимание на слова о хореографии, ритмике, танце.

– Он рассказывает про своего внука. – непонимающе произнёс Джо. – Сегодня он на завтрак приготовил панкейки для всей семьи.

Эшли покраснела, а Чарльз заносчиво подмигнул ей, именно такой реакции ожидая от неё. Ладно. Скрывать отношения было забавной идеей. Парни переглянулись между собой и вопросительно уставились на Чарльза. Тот легко пожал плечами.

Прозвенел звонок.

Преподаватель вышел в центр зала, а студенты организовались в несколько линий. Эшли стояла рядом с Чарльзом и специально игнорировала его, хотя краем глаза точно наблюдала за ним. Моника протиснулась сквозь несколько линий и оказалась рядом с парнем.

– Ну что? Вы поговорили? – шёпотом спросила она.

– Как видишь, нет. – наигранно серьёзно произнёс он и получил подзатыльник от Франц. Он недовольно покосился на неё, чеша ушибленное место. Манер ей не хватало от слова совсем. Громкая, беспардонная, любопытная.

– Сегодня мы займёмся партнерингом. Объединитесь в пары, парень с девушкой. – чуть громче сказал Купер, закончив со вступительной речью.

Чарльз обернулся на Эшли, но та уже снисходительно приняла предложение Мейсона. У блондина сжались кулаки. Он уже хотел разрушить планы их капитана, но его остановила Магнолия. Обычно на подобных занятиях он работал в паре с ней. Чтож. В этот раз походу всё будет так же. Чарльз снова бросил взгляд на свою девушку. А она смеялась со слов рыжего, который шептал ей что-то на ухо. Мейсон увидел, что за ними наблюдали, и помахал парню.

После разминки Куперу захотелось напомнить студентам о растяжке. Что за день? Почему именно сегодня? Именно сейчас, когда Эшли стояла в паре с этим одноклеточным…

Девушки делали складку, а парни должны были давить на спину, чтобы партнёрша коснулась животом колен. У его ангелочка с рыжим чёртом всё шло замечательно. Он вообще не стеснялся. Всю спину своими руками облапал. Чарльз стиснул зубы.

– Кинг, ты вообще собираешься помогать? – возмутилась Магнолия. – Можешь и надавить чуть-чуть.

Чарльз закатил глаза и продолжил. Эта пара тянулась очень медленно. Его недовольству не было предела. Он не мог сконцентрироваться. Несколько раз замечание получил. Купер поставил новую комбинацию. Мейсон и Эшли танцевали в первой шестёрке. Они хорошо чувствовали друг друга. Не теряли зрительного контакта. Его руки следовали по телу девушки. Они смотрелись гармонично. Даже страстно.

– Неплохо смотрятся. – тихо сказал Джо, встав рядом с Чарльзом, не отводя взгляда от Эшли и Мейсона. – Чуйка, сойдутся скоро. Эш прям реально раскрывается рядом с ним.

– А со мной ты сейчас закроешься. – оборвал его блондин. – Тебе заняться нечем? Не видел, чтобы у тебя хотя бы одно движения получалось.

Джо щёлкнул пальцами и ретировался, чтобы не нарваться на конфликт. Магнолия выжидающе смотрела на парня. Они стали повторять связку. Выходило ужасно. Раньше они идеально сочетались. Чарльз работал с брюнеткой словно с куклой, а она во всём полагалась на него. Они дополняли друг друга. А теперь парню даже не хотелось касаться её. Он невесомо клал свою ладонь ей на талию…

– Что с тобой? – остановилась она. – Мы же всегда самые жаркие были. А теперь даже Джефри и Стейси живее выглядят.

Чарльз выпустил девушку из рук. Сейчас ему все компостировали мозги…

– Может, в тебе проблемы? Вечно недовольная. Не нравится – так тебя никто не держит!

Магнолия молча развернулась и ушла. К чёрту. Он сел к стене. Всю оставшуюся пару провёл, наблюдая за танцующими. Скрывать отношения – бредовая идея. Он больше никогда не будет слушать Джонс. Никогда! Будет так, как он скажет.

Прозвенел звонок. Все стали собираться, а он не торопился. Весь шум стих. Чарльз подумал, что остался один, но, обернувшись, увидел Эшли. Она смотрела на него, как мать смотрела на обиженного ребёнка, которому не достался шарик в виде единорога. Спокойно, с добротой, с улыбкой.

– Мы квиты. – сказала она.

Чарльз быстро преодолел расстояние между ними. Эшли обняла парня за шею и запрыгнула на него, обвив ногами его торс. Он закружил её и посадил на подоконник, продолжая обнимать за талию:

– Я чуть не убил Энви. – ухмыльнулся Чарльз и потянулся к девушке.

– Молодые люди, а мы вам не мешаем? – прервали их. Эшли сразу спрыгнула с подоконника и спрятала глаза в пол, как провинившаяся девочка-подросток.

Из-за двери выглянули Мейсон, Джо и Рэй. Они втроём откровенно ржали. Чарльз на секунду поник из-за того, что их прервали, но затем заржал, глядя на Эшли. Та закрыла лицо ладошками от стыда.

– И долго вы скрывать планировали? Чья была идея? – выгнул бровь Мейсон.

– Её. – показал пальцем на девушку Чарльз, и зал снова наполнился смехом.

– В кафе всё расскажете. – перевёл тему Джо. – Идём быстрее, я с утра ничего не ел. – пожаловался барабанщик.

– Ого. – усмехнулся Рэй, последний выйдя из зала. – Зачем себя так мучить?

Когда Орлы получили заказы, Мейсон, Джо и Рэй осуждающе посмотрели на пару. Чарльз не собирался оправдываться. Он с самого начала предупреждал, что всё так и будет. К ним подсела Моника. Кому сейчас было хреново, так это Эшли. Она сидела и жевала волосы.

– Ну-ну, ангелочек. Не переживай ты так. – говорил Чарльз, похлопывая её о плечу. Он злорадствовал и кайфовал от этого. Он решил дать ей время. Сам протянул руку Мейсону и пожал её. – Моё почтение. Снимаю шляпу. Так грамотно бесить меня только ты можешь. Я даже сначала и не понял. – с неподдельным уважением говорил блондин. Потом он посмотрел на Джо. – Про тебя вообще молчу. Чуйка. Сойдутся скоро. Я тебе едва по глазу не дал.

– Я заметил. У меня от страха чуть сердце не остановилось. – ответил Джо. Весь стол рассмеялся. – Школьники лучше вас скрываются.

– Ещё же догадались в разное время прийти. – подхватил Рэй.

Чарльз увидел, что Эшли успокоилась. Уже наблюдала за парнями и улыбалась, хотя щёки всё равно были румяными.

– А как вы догадались? – спросила Эшли, на что Джо молча развернул её спиной к столу и убрал волосы с шеи.