Да, подумал Чехов, действительно – блеф. При обычных

обстоятельствах он от всего сердца одобрил бы такой подход. В конце концов, раньше это срабатывало.

Но это было, когда в капитанском кресле сидел Джеймс Т. Кирк. Насколько успешно мог вулканец – даже знакомый с приемами Кирка – провести такую игру?

Мичман сдержался. Время покажет.

Откинувшись на спинку кресла Брэдфорда Уэйна, Дрин обкусывал наргахское яйцо, которое ему переправили с «Клодиаана». Он жевал его одновременно сладкое и кисловатое содержимое, и светло-красный желток яйца медленно стекал по его подбородку.

Конечно, он мог приготовить себе еде в одном из пищевых процессоров, принадлежавших людям, как поступали его люди по прибытии на Бета Кабрини. Но эти процессоры, по-видимому, были неспособны воспроизводить мерканские деликатесы без определенного перепрограммирования, а владетель не хотел так долго ждать домашней стряпни.

Запихав остатки теплого, сочного яйца себе в рот, он облизал желток с длинных серых пальцев. Ему не хотелось, чтобы хоть что-нибудь пропало, учитывая ограниченные запасы на корабле.

Скоро, однако, «Клодиаан» и два его собрата-корабля вернутся с триумфом на родную планету. Он сложит к ногам их владельца такую добычу, которая вряд ли когда доставалась владетелям. Девятнадцать тонн дюрания, дилития и, возможно, раб-человек – или два, просто для новизны. Процент самого Дрина при этом составит кругленькую сумму.

Тогда он сможет есть столько наргахских яиц, сколько захочет. Он будет есть их, если захочет, с утра до вечера.

Но еще лучше – эта экспедиция сделает ему имя. Может быть, какой-нибудь другой владелец наймет его за крупные комиссионные – достаточные, чтобы приобрести свою собственную триаду, хоть скромную для начала. Или, скажем, можно будет купить поместье на одной из лун…

Жужжание коммуникатора прервало его мечты. Спрашивая себя, что могло понадобиться его второму помощнику, он потянулся через стол за устройством, нажал нужную кнопку и ответил:

– Да?

– Владетель, на наших экранах корабль. Корабль Федерации.

Дрин подался вперед, стараясь утихомирить зачастивший пульс. Не

повезло; хотя, если корабль один, они с ним справятся. Это было преимуществом триады.

Вообще-то, он бы даже хотел опробовать боевые возможности триады. До настоящего момента, такой возможности не предоставлялось.

С другой стороны, это означало, что пора поторапливаться. Со временем, Федерация могла собрать здесь настоящую армаду. А он не хотел ставить под угрозу такое ценное дело, – или, раз уж на то пошло, – его недавно вновь обретенный статус владетеля.

– Та-ак, – сказал он, растянув это слово. – Они пока не вышли на связь?

– Нет. Мы… прошу прощения… – вот сейчас они вызывают нас.

– Хорошо. Выполните защитное построение. И переключите канал

связи на меня. Я хочу слышать их.

– Как вам угодно, владетель.

Вскоре из коммуникатора послышался голос – голос слишком

спокойный и ровный, чтобы принадлежать мерканцу. Странно, подумал он. У него было чувство, что он уже слышал этот голос раньше, хотя все человеческие голоса звучали для него почти одинаково.

– «…является колонией Федерации. Вы не имеете права здесь находиться. Вы покинете систему немедленно.»

Блеф. Этого он и ожидал. Но он на него не поддастся. Он слишком хорошо знает, каким коварным может быть человек – капитан звездолета.

Голос на миг замолчал. Затем начал проговаривать сообщение с начала.

– «Внимание, всем мерканским кораблям. Это звездолет «Энтерпрайз»…»

Дрин вскочил на ноги. Не ослышался ли он?

– «под командованием первого офицера Спока.»

Спок! Он с размаху опусти кулак на уэйнов стол. Это было слишком

хорошо, чтобы быть правдой! Спок был тем вулканцем, который транспоритровался на борт «Мананжани» десять лет назад – тот самый, кто отвлекал владетеля разговорами, пока группа людей переправлялась в инженерный отсек корабля.

– «Планета, на орбите которой вы находитесь, принадлежит

Федерации. Это…»

Голова Дрина шла кругом. Он сжал ее руками, пытаясь унять головокружение.

Да, судьба позаботилась поднести ему удачу – на блюдечке. Он должен

как следует ею воспользоваться, только нельзя слишком спешить. Он не может позволить «Энтерпрайзу» сорваться с крючка.

– Тезлин! – рявкнул он.

Его второй помощник отозвался немедленно.

– Да, владетель?

– Транспортируйте меня обратно на корабль – немедленно!

Пауза.

– Владетель, для этого придется опустить щиты.

– Это не страшно. Корабль Федерации не нападет – мы

значительно превосходим его по силе и они это знают.

На этот раз паузы не последовало.

– Как пожелаете.

– И, Тезлин…

– Владетель?

– Транспортируйте меня прямо на мостик.

– Конечно.

Пока Тезлин передавал его приказ в транспортационную, Дрин

попытался собраться с мыслями. Спок, похоже, командовал кораблем, хотя он представился первым офицером, а не капитаном.

Означало ли это, что Пайк более не служил на корабле? Быть может, повышен и переведен в штаб, – ведь прошло десять лет? Это, конечно, было возможно.

Также возможно, что он был убит. Эта возможность понравилась владетелю куда больше. Так или иначе, он это скоро выяснит.

Внезапно он был захвачен мерцающим красным туманом, предшествующим транспортировке. В следующий миг он уже был на «Клодиаане», стоял на мостике рядом с Тезлином. Второй помощник поднял кулак, отдавая ему честь, но Дрин едва ли это заметил. Ему слишком не терпелось увидеть главный экран, занимавший целую стену – и изображение на нем.

Он улыбнулся. Это был он – это был вулканец.

– Спок, – прошипел он сквозь сжатые зубы, смакуя это слово, будто

лучший ликер с родной планеты. – Как приятно снова с вами встретиться.

Первый офицер «Энтерпрайза» посмотрел на него совершенно

невозмутимо. Внезапно Дрин вспомнил мысль, которая его особенном мучила – что однажды он встретится со своими врагами снова, а они его не узнают. Но, как выяснилось, его страх был необоснован.

– Владетель Дрин, – ответил Спок. – Хотел бы я сказать то же самое, сэр.