К счастью, мерканцы не обратили на это внимания. Они никогда не обращали. У них была серая кожа – что они могли знать о покрасневшем лице?

– Владетель, – начал Уэйн, – во всем этом насилии нет необходимости.

Вам стоит только связаться со мной, когда вы полагаете, что столкнулись с сопротивлением, и я все улажу.

Уголок рта Дрина скривился.

– В самом деле, администратор. Вы что думаете, у меня есть время на

подобную ерунду? Если вы хотите избежать насилия, лучше старайтесь побудить ваших людей к сотрудничеству.

Повернувшись к одному из охранников Уэйна, он издал

последовательность звуком на своем языке. Оба охранника засмеялись.

– Они сотрудничают, – сказал землянин. Он не собирался говорить, это

просто вырвалось.

Глаза Дрина снова обратились к Уэйну и сузились.

– Полагаю, это вопрос интерпретации, – сказал он. Его голос стал как

будто весомее, значительнее. – В данном случае, однако, учитывается единственно моя интерпретация. – Он замолчал. – Вы согласны?

Уэйн закусил губу. Настаивать на своем было просто самоубийственно. И, быть может, будут убиты и другие. Звездный флот знает об их положении, и в этой ситуации им скорее нужно было время, чем бесполезная бравада.

Он посмотрел Дрину в глаза.

– Я согласен, владетель.

Мерканец кивнул.

– Хорошо. Теперь идите и делайте свою работу.

Склонив голову, Уэйн повернулся и позволил охране вывести его из

комнаты. Терпение, сказал он себе. Нужно выждать.

Не это ли Крис Пайк говорил ему, в те дни, когда он служил на звездолете? Убаюкай врага перед тем как нанести удар? Черт, и не так ли Пайк взял верх над Дрином в первый раз?

Одно лишь воспоминание о его бывшем капитане немного успокоило Уэйна, когда он вышел из своего офиса и шагал по коридору.

Выход должен быть, сказал себе Кирк. Должен быть.

Он сидел на одном месте, казалось, уже несколько часов. Солнце некоторое время назад исчезло за кромкой утесов, но небо некоторое время оставалось все того же интенсивного, пронзительного синего цвета. Теперь оно начинало понемногу темнеть, склоняясь к индиго, а он все никак не мог сделать прогресса в «Как-убраться-к-черту-отсюда».

Капитан гордился своей изобретательностью, своей способностью сделать что-нибудь из ничего. Но здесь, похоже, его находчивость встретила равного противника.

Он снова прикинул прочность тонких деревьев, что росли в центре провала. Если разрезать их вдоль на четыре части, можно было бы их связать и использовать как трос.

Это бы им пригодилось, если бы кто-нибудь оказался наверху, чтобы вытащить остальных. Или если бы там было что-нибудь, за что можно было бы зацепить трос. Или если бы у них было что-то вроде якоря, достаточно легкого, чтобы забросить его на пятьдесят футов вверх и достаточно тяжелого, чтобы задержаться наверху, будучи заброшенным туда.

К несчастью, они не располагали ни одним из этих преимуществ. В данный момент, трос был для них так же полезен, как незаряженный фазер Оуэнса.

Здесь были обломки скал, но не в таком количестве, чтобы соорудить кучу в пятьдесят футов высотой. И даже если бы их хватало, было бы почти невозможно это осуществить.

Кирк подумал даже о возвращении назад по туннелю, что привел их сюда. Теперь обломки, вовлеченные в обвал, должно быть, уже устоялись и тот участок был уже стабилен. И через какое-то время они могли бы прорыть ход на поверхность.

Но опять же, этот путь назад мог стоить им жизни.

И если Зулу по какой-либо причине все еще раскапывал этот участок,

они могли, копая навстречу, попасть под смертельный выстрел фазера. Капитан хотел, чтобы их нашли, но не такой ценой.

– Сэр?

Кирк повернулся и увидел Отри, стоящего рядом. Он выглядел намного

лучше; единственным свидетельством раны в голову была теперь несильная красноватая припухлость возле края волос. По-видимому, все, что ему было нужно после всего, что они перенесли в пещере – это небольшой отдых.

Отри держал в руках бледно-зеленый стебель, немного напоминающий стебель сахарного тростника. Капитан взял его и посмотрел на Отри.

– Что-то съедобное, надеюсь?

Тот улыбнулся.

– Похоже, трикодер Оуэнса так считает.

Кирк откусил от стебля. Тот не только выглядел как сахарный тростник,

он и вкус имел такой же. Он взглянул мимо Отри на Каррас и Оуэнса, которые не сдвинулись с того места, где они нашли иероглифы. Они тоже жевали стебли, такие же, как тот, что капитан держал в руке. Вообще-то, рядом с офицерами лежала целая аккуратная куча стеблей.

– Похоже, у вас новое назначение – фуражир, – заметил Кирк.

Отри пожал плечами.

– Я не возражаю, сэр. Совершенно. Так у меня есть занятие. – Он

обвел глазами провал и снова пожал плечами. – Вряд ли здесь куча работы для офицера охраны.

Капитан кивнул. Легкий ветерок взъерошил его волосы.

– Я вас понимаю. Послушайте, если у вас заваляется немножко

времени, вы всегда можете поразмыслить о том, как нам выбраться отсюда.

Отри взглянул на него так, будто это была шутка. Только через секунду

он понял, что Кирк был серьезен.

– В этом есть нужда? – спросил он. – Я имею в виду, они же могут

просто поднять нас по лучу отсюда, когда найдут?

– Ну, тогда назовите это гипотетической проблемой. И, черт ее дери, –

непростой. Господь ведает, она ставит меня в тупик.

– Прошу прощения капитана, – сказал наконец Отри, – но, если

Джеймс Т. Кирк не может придумать план – не думаю, что кто-нибудь может.

Кирк скривился.

– Очень приятно слышать, – ответил он, – но это не то, что я хотел бы

услышать. Где бы я сейчас был, если бы решил когда-то, что не смогу равняться с легендарным Гарзом Изарским? Или Мэтью Декером и Кристофером Пайком? По всей вероятности, сидел бы на коммерческом фрахтере, пытаясь примирить счета с прибылью.

Отри фыркнул.

– Я вас понял, сэр.

– Хорошо. А теперь скажите – если бы вы были капитаном – как бы вы вытащили нас из этой переделки?

Офицер охраны поразмыслил секунду-две. И покачал головой.

– Не знаю, сэр. Думаю, я бы… – Он замолчал. – Нет, это не слишком хорошая идея.

– Что – «это»? – подтолкнул его Кирк. – Я хочу знать. Это приказ.