После бесполезных блужданий по свежим изданиям, я решила углубиться в прошлое. Может, ответ в седой глубине веков?

Кстати, если вы удивлены, что у обычного терапевта проснулся целительский дар – пристегните ремни и покиньте изумление. Ибо ваша попаданка – плод тщеславных чаяний пяти поколений. Да-да, я та самая наследница врачебной династии, выбравшая не престижную хирургию или богатую стоматологию, а роль распределяющей шляпы из сказки про волшебника. Мама-гинеколог повздыхала, бабушка-педиатр покачала головой, предшественницы с семейных портретов поглядели укоризненно, но сильно не возбухали. Говорят, первым медиком в роду стала пра-пра-пра… много раз прабабушка еще до революции. Разумеется, была она деревенской повитухой и по совместительству знахаркой, но некоторое время прислуживала в доме известного врача-драматурга и многому обучалась у него тайком.

Возможно, прабабушка действительно была ведьмой, то есть магом по местным меркам. И передала по женской линии дар в крови. Если я попала в Объединенное королевство, почему бы кому-то из местных не попасть на Землю? Рассердила девушка какого-нибудь сволочного барина, а он ее за шкирку и пинком в другой мир. Фантазии от скуки, конечно, но почему бы нет?

Ведь и мой дар проснулся не с бодуна, а после оплеухи мага-похитителя.

– Материалы копировать нельзя, – от ворчливого бубнежа библиотекарши свело зубы. – Приходите и читайте так, переписывать страницы запрещено.

– Тогда до свидания, – нет у меня вечности читать каждый том.

Время и так перевалило за мыслимый финиш. Всё, баста! Сегодня его благородие прислал мне ноту протеста: прошло уже две недели, а маркиза Клода до сих пор не застукали с возлюбленной ни на одном мало-мальски модном рауте. Скандал и свинство, если разобраться, ибо людям-то крайне любопытно, какой роман встряхнет столицу на этот раз. Что потребует новая сенсация: бальных туфель из золота или личный дворец на море? И переплюнет ли капитан Клод генерала Сервала в ухаживаниях за женщиной.

– Ох, как я тебе завидую, – стенала Женевьева, затягивая ленты сзади платья. – Свидание с маркизом! Аля, боги услышали мои молитвы.

– А мои почему проигнорировали? Я просила скромного мужчину без богатого прошлого.

– Антенна барахлила, они услышали только «богатого», – подколола домработница. – Проси экипаж и кучера. Хватит топать пешком на работу!

– Фи, какой примитив. Лучше сразу акции местного банка и долю в фармацевтической корпорации.

– В чем? – оторопела она.

– В лавке королевского зельевара. Буду продавать людям БАДы и оциллококцинум в микродозах.

По случаю первого свидания приятельница одела меня скромно, но со вкусом, посетовав на отсутствие роскошных туалетов. Будущие маркизы, понимаешь, должны одеваться в платья с перьями и позолотой, сверкая декольте и оголенными плечами. Но идея возвращаться в темноте полуголой меня ни капли не прельщала – не нарвусь на проблемы, так заболею. Гвардейский капитан пригласил меня в ресторан исполнять обязанности хорошей невесты: вкусно ужинать, заливисто смеяться над мужскими шутками и кокетничать напропалую.

Будто мне снова восемнадцать и в моей жизни еще нет ночей над анатомическим атласом.

– Используй яблочный парфюм, – мудро посоветовала Женевьева. – Когда женщина наносит аромат, она меняет реальность.

– Что за бред? – и как аристократки выбирают из множества пар обуви одну? Тут всего три, а мук на полчаса.

– Вовсе не бред, – обиделась она. – Об этом еще древние жрицы Ахавы говорили. Масла для аромата помогают женщинам настраивать мир вокруг себя на новый лад. И выбирая, чем пахнуть и дышать, дева выбирает судьбу дня.

Моя судьба обернулась неожиданностью: я пришла чуть раньше назначенного времени, и метрдотель ресторана А-класса одарил меня странноватым взглядом. Неужели в их заведении нельзя приходить без перьев и шелка? А, нет, все в порядке. Это он не ожидал, что дама сама откроет дверь, да еще и придет раньше кавалера.

Но Клоду минус в карму за опоздание. За арендованный столик меня, безусловно, проводили и угостили бокалом вина за счет заведения (подозреваю, что за будущий счет маркиза). Однако сам «жених» изрядно задержался. Кто-нибудь знает, сколько нужно ждать опоздавшего? В университете действовало негласное правило: пятнадцать минут ждем преподавателя, и домой. Естественно, смельчаков не находилось, но мы честно отсчитывали минуты, чтобы задирать нос, мол, сейчас уйдем и ничего нам за это не будет. И оставались до конца.

– Алевтина, – запыхавшийся маркиз ввалился в ресторан, когда на улице окончательно стемнело. – Извините за задержку. Надеюсь, я не сильно опоздал? Ох, боги всемогущие…

Его благородие оценил меня требовательным прищуром и украдкой вздохнул. Наверное, смутился отсутствия боа и алмазного колье. Потому что дамы за соседними столиками сверкали, как новогодние елки, и поглядывали на меня с легким превосходством. Я же поглядывала в ответ: половину их драгоценных гарнитуров нужно продать, чтобы вылечиться хотя бы на две трети. Особенно вон той, с жемчугом в волосах и герпесом под платьем, которая шепчет своему спутнику что-то презрительное и показывает на меня глазами.

– На какой-то час, – я вежливо дернула уголком губ.

Неприятно, но не смертельно. Знала бы, что опоздает – взяла бы с собой книгу, провела время с пользой. Впрочем, дамам свойственно опаздывать, а маркиз с некоторых пор с натяжкой относит себя к мужчинам.

– У вас такое лицо, словно вы опять думаете про меня гадость, – вздрогнул Алеон, жестом подзывая официанта. – Уважаемый, мне баранину на вертеле, пряные баклажаны, суп из морских гадов и ваш лучший хлеб. Я голоден, как служебный пёс. Алевтина, вы уже сделали заказ?

– Нет. Я здесь первый раз, положусь на ваш вкус.

– Какое ответственное задание, – пошутил мужчина, лукаво сверкнув глазами. – Не подведу. Для дамы подайте крем из креветок, морское ассорти, томленую куропатку с сезонными ягодами и соусом катри-ли, салат из груши и голубого сыра, веер мясных закусок и шоколадное пирожное на десерт. И бутылку белого полусухого.

Так вот почему здесь столы размером со школьную доску! Такое количество еды съесть за один присест физически невозможно, но перевести продукты зря, лишь бы понадкусывать – святое для аристократов. И страшное расточительство для меня.

– Что вас задержало?

– Служба, – устало улыбнулся капитан, снимая помятый мундир. – С утра пришлось отправиться в Метапир, чтобы принять присягу у новобранцев. После обеда допрашивали… Не имеет значения. И до самого вечера объезжали трущобы в поисках наших старых знакомцев.

– Из Дагер-Хеджа? – догадалась я. – Нашли?

– Увы. Зато обнаружили, что они вовсе не виверны, а вервольфы. Таможенная стража выдала явки и пароли их переправы, и имена наших любопытных волков настолько часто встречаются, что оторопь берет.

– Фальшивые документы?

– Угу. Зато я на сто процентов уверен, следили за мной. Значит, рано или поздно дадут о себе знать. А у вас какие успехи?

– Сомнительные, – ясно, что спрашивает о его проблеме, а не о моей работе в целом. – Алеон, меня не пускают в секции, посвященные божественным дарам. А в медицинском разделе ничего о таланте. Да еще смотрят косо… некоторые.

Маркиз оторвался от баранины, минутку подумал и согласно кивнул. Деловито терзая мясо, он выглядел, как голодный пещерный человек, на которого побрызгали аристократизмом. Беспорядочно взлохмаченные волосы, отросшая чуть больше положенного щетина и пара глубоких мимических морщин, прорезавшихся из-за усталости. Таким он нравится мне гораздо больше, чем вылощенным дворянином в безукоризненно чистых одеждах. Сразу видно – человек занят делом, отдаваясь ему со всей душой.

В сущности, неплохой у меня «жених», приемлемый. Явно лучше присутствующих здесь снобов.

– Эрла, предлагаю решить проблему с косыми взглядами, – внезапно сказал мужчина.

И так сказал, словно давно готовился, а тут подвернулся удобный случай.