***

По пути на ферму, я мог наконец позволить себе немного расслабиться – мертвецов в радиусе действия моей способности не наблюдалось. Вновь задумался о кончине Сергея… с каких пор, я успел стать настолько черствым? Дело в полученных системных достижениях, часть которых улучшали эмоциональную устойчивость, или дело в том, что последнее время я только и делаю что по локоть орошаю руки в крови? И ладно бы убивал только мертвецов, лишая жизни простых людей я все реже слышу отголоски собственной жалости, человечности. Вместо них стоит только вступить в по-настоящему захватывающее сражение – как кровь начинает натурально бурлить от переполняющих нутро эмоций, боевого запала и жажды битвы. Сражаясь сегодня с мертвецами, я в последнюю очередь размышлял о людях, городе, да даже тех же системных достижениях – хотелось лишь крошить и убивать, чем, впрочем, я и был занят. А что будет через год другой? Десятилетие? Не потеряю ли я свое “Я” в погоне за силой?

Вопросы, на которые невозможно было дать однозначный ответ то и дело забивали мне голову. Я не мог от них отвязаться, ведь те меня волновали. Ох, сейчас бы выпить чего-нибудь, да девицу найти…

Но несмотря на несколько влажные планы на вечер, первым что я сделал, вернувшись на ферму – принял душ, отмывая от себя въевшуюся грязь, кровь, и еще что-то непонятное, но столь же нелицеприятное и дурно пахнущее. Про себя отметил, что рана под ребрами уже затянулась, на месте удара не осталось даже шрама. Еще одно ранение я получил ближе к концу сражения – особо ретивая тварь вогнала лезвие под левую икру – зажила и она.

Системное обмундирование вызвались помочь отмыть две подошедшие женщины. Не знаю кто их послал: Диас или Михалыч, но в любом случае спасибо, отмывать еще и обмундирование – было выше моих сил.

В самом поселение несмотря на приближение заката было довольно шумно – люди радостно обсуждали победу, делились впечатлениями о битве, а командиры отрядов отдавали на хранение все полученные в ходе сражения системные карты и кристаллы – те будут распределены сначала между участниками сражения, а после пойдут на инициализацию новых добровольцев что пополнят собой поредевшие десятки. Собственно, именно благодаря этой системе мне теперь не было нужды самому ходить и собирать все трофеи. Загляну завтра к Михалычу, прочту список, и заберу заинтересовавшие меня предметы.

Надо будет еще и для Лизы какую-нибудь награду придумать. Все же и жизнь мне спасла, и вовремя указала на то, что меня попусту хотят завалить мясом. Ни до Михалыча, ни до Диаса пробиться я не смог – первый был занят вытекающими после битвы вопросами, в число которых входил пересчет трофеев, подготовка к похоронам, перераспределение отрядов и многое другое. Диас же, по словам его учеников был занят каким-то важным проектом и просил никому его не беспокоить. Ну занят и занят – не сильно то и хотелось с ним трепаться.

Настроение подняло то, что старик заранее позаботился о том, чтобы людям после тяжелой битвы была предоставлена возможность немного расслабиться. Так, к примеру вместо казанов с крупами и кашей на рядах с мангалами жарилось мясо, а небольшую кирпичную пристройку рядом оборудовали под барную, где можно было найти и крепкие напитки, и то же пиво разливаемое из взятых с близлежащих супермаркетов кег.

Тут царила довольно праздничная атмосфера, без труда можно было услышать горластый смех, возбужденные разговоры, предвкушающие распределение трофеев, а порой и откровенный флирт излишни подвыпивших бойцов, среди которых было не мало женщин. В общем – сражающиеся могли ни в чем себе не отказывать. Не отказывал себе и я – забрав сразу четыре шампура с шашлыком, набрал лучка к нему, и конечно же прихватив пару полторашек любимого жигулевского пива.

С удовольствием вгрызаясь в сочное мясо и прямо с горла запивая его холодным пивом, я обратил внимание на то, что среди бойцов стал достаточно популярным. Народ то и дело оборачивался к моему столу, люди что-то полушепотом обсуждали, а порой и вовсе подходили пожать мне руку.

– Хотел поблагодарить тебя, брат. – как-то высказался подошедший к столу мужик – Отлично себя показал. Если бы не ты – не факт, что мы вообще бы до этого дня дожили.

– Эм… спасибо. Рад это слышать.

Было несколько неловко слышать похвалу в свой адрес, но признаюсь – мое мужское эго в этот момент просто ликовало. Пару раз ко мне за стол хотели подсесть незнакомцы, которых теперь вполне можно было назвать боевыми товарищами – я отказывал, ссылаясь на то, что люблю есть в одиночестве. И в принципе нисколько при этом не привирал – редко когда мне приходились по душе шумные компании. Хм… а вот от той жгучей брюнетки за соседним столом я все же не отказался бы. А та вроде бы и не против, девушка нет-нет да бросала в мою сторону, как мне казалось – томные взгляды. Если мне не изменяет память – девушка являлась одним из немногих в нашем поселение сканеров.

Закончив с ужином и вытерев руки о кем-то предусмотрительно разложенные салфетки, я поднялся с насиженного места и подсел к девице.

– Алексей – будем знакомы.

– Валерия. – С проявившейся на лице улыбкой представилась та, протягивая мне свою руку. Я ее аккуратно пожал.

– Знаю, что может прозвучать несколько вульгарно, но как на счет того, чтобы пройтись до моей берлоги? Признаться, не очень люблю шумные компании.

– Я уже успела это заметить – с легким смешком подметила Лера, после чего неторопливо поднялась из-за стола, кокетливо меня подгоняя – Ну что же, веди раз уж вызвался.

И я повел, вплоть до следующего утра напрочь забывшись в компании своей новой знакомой.

На следующее утро Леры подле себя я уже не обнаружил, судя по всему, ей, как и мне отношения сейчас были малоинтересны. Ну – оно и к лучшему, ночка все равно выдалась припрекраснейшая. Вставая с кровати, подметил, что системное обмундирование уже было отмыто – ай молодцы, постарались на славу. Настроение немного подпортила дыра в кольчуге – аккурат в том самом месте, где скоростная тварь вогнала свои культи мне под ребра. Мда уж… и что теперь, новую броню искать?Имя: Тяжелая кольчуга. Уровень предмета: 3Описание: из-за своей тяжести неудобна в повседневной носке. Изменения характеристик: +4 к живучести. –1 к ловкости. Прочность: 19/30Параметры брони не изменились – разве что проявилась прочность. В принципе – еще на одну битву должно хватить, а дальше видно будет, может отыщу что-то по лучше. Оставив большую часть системного добра на той же тумбочке, я надел на себя обыкновенную водолазку с джинсами, и предварительно глянув на настенные часы, стрелки которых указывали на пол одиннадцатого утра – вышел в поселение.Сегодня, как, впрочем, и в другие дни работа на ферме кипела. Я уже мог видеть несколько законченных парников и торчащие с земли заготовки для следующих. Успел подметить, как в одной из теплиц мелькнула тускло-зеленая вспышка какого-то навыка – неужто уже нашелся человек изучивший навык травника?Так же дополнительно укрепляли периметр. В метре от бетонного забора возводили еще один – выложенный оцинковкой, и дополнительно укрепленный железными пластинами. Пространство между двух оград заполнялось песком или землей, не знаю поможет ли все это при серьезной заварушке – но выглядело более чем надежно. Так же, сложно было не заметить мою возросшую популярность в поселение.– Привет!– Здравствуйте!– Доброго утра!Едва ли не каждый встреченный человек по пути к дому Михалыча посчитал своим долгом со мной поздороваться. Я едва успевал пожимать протянутые руки, и здороваться в ответ. Ненароком встретил и Леру – та, кокетливо подмигнув, отправила мне на встречу воздушный поцелуй. И что это на всех нашло? Непонятное, но признаться – крайне приятное явление. Таким популярным я, пожалуй, не был… никогда.Старик нашелся в своем кабинете, сидя за дубовым столом он просматривал кипку скрепленных бумаг.– О, Сашка? Заходи дорогой, присаживайся.– Спасибо Михалыч. – приняв предложение старика, я устроил свой зад на одном из двух имеющихся в комнате кресел. Было неловко сразу переходить к делу, так что решил немного поговорить на отстраненные темы. – Как ты поживаешь? Есть что интересного рассказать?– Интересного говоришь? – Михалыч глянул на меня из-под кустистых бровей. Отложил бумаги, и прохрустев шеей выдал:– Ну-у, что тебе рассказать? Сегодня вот очередная группа беженцев ожидается. – я многим позже узнал, что старик рассылал людей дабы заполучить как можно больше народу. – С запасами все более-менее начало выравниваться, у нас этот… садовод или как там его – фермер короче появился. Так он рост растений может ускорять, не сильно, конечно, но может. Диас там чаго-то заперся в комнатушке-то своей, хрен его разберет чаго мудрит. Трофеи вчерашние наконец в списки занесли! Сергей, кстати, подходил отчитываться – хорошо вы вчера постарались, а ты Сашка в особенности.– Спасибо – я вновь несколько смутился.– Вот только не лез бы ты сломя голову сынок, ох не лез бы. Мне вот нашептали вчера вечером что пару раз ты вполне мог и голову в драке сложить – а ведь это только начало, чтобы Лисаковск очистить нам еще ни раз придется вылазки устраивать…В чем-то я конечно понимал старика – неоправданный риск и правда присутствовал. Кто мне мешал встречать волны мертвецов подле строя боевых товарищей? Нет же – я попер вперед. Но… опять же, были у меня и свои доводы, благо хватило ума лишний раз не пререкаться со стариком, и молча его выслушать. Боится, заботиться обо мне – а это уже дорогого стоит.Списки я получил достаточно быстро, Михалыч сам мне их протянул. Из более чем ста тридцати восьми позиций я отложил для себя восемь приглянувшихся мне системных карт. Хоть пару раз на глаза и попадались интересные с виду латные доспехи – те даже на вид казались слишком громоздкими, топорными и неудобными, так что броню я толком не менял. Прихватил новые сапоги, перчатки на манер латных, ну и так – по мелочи. Из интересного можно было выделить гроздь стальных шаров. Тех было ровно пятнадцать штук в одной карте. Понятия не имею для чего те нужны – пушки чтоль картечью заправлять? Но, думаю мне пригодятся.– Слушай Михалыч, а ты не в курсе чего это ко мне все здороваться приходят? Конечно, могу допустить что бойцы слухи распустили – но не до такой же степени чтобы за пару дней народ так преобразился.– А-а-а, так ты не видал еще? – хитро прищурился старик, а услышав мой отрицательный ответ, махнул рукой – Ну это дело поправимое. Щяс только еды организуем, с этими бумагами позавтракать так и не успел. Да и ты видимо тоже – у казанов по утру я тебя чет не видал. Лена! Организуй чего перекусить!В принципе я был совсем не прочь заморить червячка, так что стал послушно ожидать завтрака. Его подали уже минут через десять. С полным подносом в руках, в комнату вошла пожилая женщина, судя по всему – та самая Лена, которую до этого пытался докричаться старик. Мутноватый компот из сухофруктов, свежеиспеченные лепешки, рассольник да немного конфет. Мда уж, не жирует у нас глава поселения – ну оно возможно и к лучшему. Михалыч всегда был довольно прагматичен.– Вот, смотри. – старик протянул ко мне смартфон с включенным на нем видео, а сам тем временем принялся ломать лепешку, замачивая крупные куски от нее в тарелке с супом.Ну что же, давай глянем чего-там наснимали. Видео длилось девять с половиной минут. С первых же кадров я подтвердил свою догадку – какой-то умник вместо того, чтобы с остальными отрядами мочить мертвецов снимал меня на камеру.Вот вперед простирается, казалось бы, бесчисленное множество мертвецов… а вот в кадре мелькаю я – что сломя голову, несется на встречу собственной смерти. Но не тут-то было – первый же взмах алебарды расставил все точки над “и”. Я за раз сметаю около семерых зомбаков, после чего начинаю настоящий танец смерти. Там, где я месился – во все стороны разлетались ошметки мяса и костей, перерубленных конечностей и чего-то еще. Судя по видео, мне хватило ровно двух минут чтобы снести близлежащие ряды мертвецов – и сломя голову ринуться глубже в толпу нежити.Что примечательно – никого из союзников рядом не было. Оно и понятно – попади кто-нибудь из особо удачных под случайный взмах алебарды – и я бы даже не понял, что только что лишил жизни союзника. Несмотря на то что снимали меня со спины, пару раз в кадре мелькало и лицо. Окровавленная, грязная, но при этом донельзя довольная физиономия. Мда уж – оскал и правда звериный, теперь ясно чего меня все психом называют – сам себя стороной бы обходил.– Мда уж… - отдав смартфон обратно Михалычу, я уже не с таким аппетитом как в начале продолжил трапезу – Меня теперь точно ведь стороной все будут обходить.– Да ничего подобного! – старик мне искренни улыбнулся, хлопнув своей здоровенной ладонью по плечу – Тут наоборот все в восторге были! Знаешь сколько людей ко мне теперь в отряды просятся? Да мы к следующей вылазке человек триста пятьдесят наберем! А ведь это еще после вчерашних похорон. Честно признаться думал, что народ пугаться начнет – уж больно обезображены некоторые тела пришли.– А что по итогу получилось? – полюбопытствовал я.– Да говорю же – попер народ. По разным правда причинам. Кто силушку как у тебя захотел – таких большинство. Кто близких защитить, а кто за них отомстить… по-разному Сашенька, по-разному. Но я рад что мы с этой нечистью воевать пошли. Правильно ты говорил – не даст она нам покоя, истреблять ее надо, а потом уже и об обороне думать, урожае, к зиме готовиться.– Это да – многозначительно протянул я, при этом уже доедая свой завтрак. – Ладно, Михалыч не буду я тебя тут забалтывать, дел смотрю у тебя и так не в проворот. Ты мне только скажи, не знаешь где Лиза из моего отряда живет?– Чего же не знать? Знаю. – при этом старик с ухмылкой прищурился, от любопытства поддавшись вперед – А чего спрашиваешь? Понравилась что-ль деваха-то?– Понравилась – не стал я отрицать – А еще она мне жизнь пару раз спасла. Думал найду у тебя в списках чем ее отблагодарить – да вот только полезного для нее ничего не нашел. Дай думаю схожу хоть, устно отблагодарю. А подарок при случае подготовлю.– А-а-а, вон оно оказывается как! – старика явно разочаровал мой ответ, но адрес тот все-таки дал. – Ну коль надо, то запоминай…***Замочив, а следом перестирав белье в тазике – Лиза принялась развешивать одежду на заранее натянутую меж двух столбов веревку. Так-как с недавних пор девушка официально стала системщицей, в столовой ее заменили, а других обязанностей помимо периодической вылазки за пределы базы у нее и не оказалось. Воспользовавшись освободившимся временем, та наконец привела комнатушку в порядок. Еще до того, как Лиза приняла системную карту с рук Михаила Федоровича тот пообещал, что у всех, кто не побоится рискнуть своей жизнью в борьбе с нежитью – появится ряд привилегий. Глава поселения сдержал свое слово. После вчерашнего сражения, обратившись к завхозу Лиза смогла-таки обставить их комнатушку пусть и скудной – но мебелью. Так же ей выдали дополнительное продовольствие в виде мешка с картошкой, немного круп да столовых приборов по мелочевке. Жизнь можно сказать налаживалась.Благодаря дару телепатии, Лиза могла считывать обращенную конкретно ей мыслиречь. Так, даже несмотря на то, что девушка оставалась глухой, она смогла услышать обращение младшего брата – Володи.“Какой же он кру-у-утой! Этих зомбаков как траву какую-то рубит! Смотри вон ошметки отлетают!”Ух… Лиза тяжело выдохнула. Зря возможно, она показала Володе скаченное через блютуз видео. Цели у девушки были весьма понятны: Лиза желала, чтобы младший брат осознал всю величину катастрофы, пожелал обрести навык, прокачать уровни, ведь девушка прекрасно понимала сколь бы высокое та не заняла положение – Володи так же нужно развиваться.“Лиза! А расскажи еще что-нибудь! Ты же в живую все видела – это не честно! Лиза ну расскажи! Алекс такой крутой!”Продолжая развешивать белье, девушка впервые пожалела о том, что хотя-бы на время не может вновь стать глухой. Уже ни раз и ни два она рассказывала младшему брату о недавнем сражение. Всех ужасах, смертях на нем, даже повела Володю на церемонию погребения. Но тому казалось хоть бы хны! Алекс такой! Алекс сикой! Разок, проболтав придуманное прозвище на людях, Володя запустил настоящую цепную реакцию, и теперь Александра Юрьевича за глаза никто иначе как Алексом не называл.“Ну Лиза, а…”Хм… а вот это странно – Володя внезапно замолчал. Закончив развешивать последнюю тряпку коей оказалась футболка ее младшего брата, девушка подхватила пустой тазик и наконец обернулась. Да так и застыла, в неверие глядя на неожиданного посетителя.“А…Алекс?”Подле командира их отряда уже во всю бегал Володя, и о чем-то возбужденно кричал. Но так-как его речь не была направлена на Лизу – девушка могла лицезреть лишь его удивленную, радостную физиономию. Что-то ответив ее младшему брату, мужчина вернул свое внимание на девушку. Судя по задвигавшимся губам – он что-то ей говорил. Прежде чем Лиза успела напомнить брюнету о том, что является глухой, это сделал Володя.“Прости” – на этот раз мыслиречь Александра была обращена к ней. “Совсем запамятовал что ты несколько… особенная. У тебя не найдется немного свободного времени? Я хотел бы поговорить.”“Найдется” – кивнула Лиза. “Проходи в дом, сейчас заварю чай.”Александр попытался было отказаться от чаепития сославшись на то, что успел совсем недавно отобедать. Но девушка все-таки настояла на своем.Электрочайник вскипел достаточно быстро. Благо после того, как изобрели энергодвигатель проблем с электричеством в поселение еще не было.На стол Лиза подала скудный запас конфет и печенья – все что девушке удалось получить у завхоза. Стоявший в стороне Володя округлил глаза заметив тарелку со сладостями…оно и понятно – от мальчика эту маленькую деталь Лиза предпочла скрыть. Но к чести Александра, тот налегал скорее на пакетированный, черный чай нежели всякого рода сладости. Так же усевшаяся за стол, Лиза последовала его примеру.“Итак… о чем вы хотели поговорить?”Признаться, девушка несколько побаивалась своего командира. И его внезапный приход к ней в комнату – насторожил. То насколько легко этот мужчина отнимает чужие жизни – по-настоящему пугало девушку. Хорошо хоть его целью являлись лишь мертвец. Или нет…?“Хотел тебя поблагодарить.” – Александр ответил в лоб, не став ходить вокруг да около. Было видно, что их немая, беззвучная беседа, несколько сбивала парня с толку – вести речь по мыслисвязе было для него более чем непривычно.“Все же, как минимум один раз ты спасла мне жизнь. А твое предупреждение значительно сократило потери остальных отрядов – я хоть и с опозданием, но двинул к ним. Сам так и не придумал чем могу тебя отблагодарить, вот и пришел узнать – может ты сама знаешь, чем я могу быть полезен?”Лиза несколько растерялась услышанным. Сильнейший и одновременно один из самых влиятельных системщиков поселения вот так просто пришел к ней в конуру, желая наградить. По ее мнению, она, итак, получила больше того, что ей причиталось: заимела какую-никакую мебель, запасы продовольствия, и что самое главное – смогла говорить и слышать, пусть и с некоторыми ограничениями. Некоторое время, она не могла собраться с ответом. Благо, судя по увлеченному, и даже несколько восторженному лицу Володи – мальчишка забирал немало внимания Александра на себя, из-за чего Лиза все-же смогла сформулировать в голове мысль. Девушка дала ответ, правда не мыслиречью а обычными жестами. Сказалось волнение. Благо, это вовремя заметил ее младший брат.“Ты чего, Лиза! Он же ничего не поймет!”Ой, а ведь точно!“Прости, Алекс… Александр. Я рада что спасла тебе жизнь, и в целом безумно рада тому, что наконец могу быть чем-то полезной. Но ни о какой награде я и не думала – не стоит себя этим утруждать. Михаил Федорович итак дал всем участникам битвы некоторые привилегии”“Вот оно как?” – задумчиво протянул брюнет. На несколько минут он замолк, собираясь с ответом. – “Я вас прекрасно понимаю, так же считаю, что спасение чей-то жизни – само собой разумеющееся, особенно в нынешних реалиях. Но, как командир нашего десятка – я не могу оставить вас без соответствующей награды. Сейчас, на глаза ничего не попало – просто не представляю, что могло бы вам подойти. Но как только придумаю чем вас можно порадовать – обязательно отплачу свой долг.”Лизу несколько удивила настойчивость парня. Но девушке все же было что ему сказать. Правда, еще до того, как та собралась с мыслями, в комнату вошел какой-то мужчина. Пробежав глазами по комнате, тот остановил взгляд на Александре, и о чем-то уважительно стал тому говорить.Ситуацию разъяснил Володька, подметивший что сестра несколько растерянно смотрит на нового гостя:“Не волнуйся, он от дяди Михаила. Говорит, что Пиромант рассказал, где можно заметно пополнить запасы продовольствия.” – на миг замолкнув и прислушавшись к разговору, мальчик дополнил рассказ – “Там правда местность неизученная. Просят Алекса сопроводить их отряд, подстраховать если что…”