– Конец связи.Выключив наушник, Высоков перевел взгляд на Михаила Федоровича, сейчас сидевшего с ним за одним столом.– Вы все слышали?– Я Сережа на слух никогда не жаловался, все слыхал. – задумчиво протянул Михалыч, мельком переводя взгляд в сторону окна, за которым виднелось темное небо. – Видать напугал его наш Сашка, хорошо так напугал. Вот только ты слегка поторопился видео ему посылать, у нас еще не все готово.– Не я, то другой бы отправил. – возразил Сергей. – А потом вопросы ко мне появились бы, чего это я не в курсе подобных вещей. Это лишние подозрения, глядишь…– Да все я понимаю Сережа, все понимаю. – облокотившись о стол, старик поддался вперед, вернув глаза на собеседника. Во взгляде Михалыча засияла та сталь, из-за которой Высоков порой и побаивался лидера поселения, хотя он не готов был в этом признаться даже самому себе. – Ну что же. Как эта собака Ахмет сказал, так мы и поступим.– То есть…? – не понял глава чистильщиков.– То есть приступим к решительным действиям. Пора бы уже лопнуть этот гнойник. Предателей мы достаточно выявили, теперь будем топить всех крыс. – старик изобразил некое подобие улыбки, что больше напоминало собой хищный оскал – В общем бери самых доверенных людей, и займись перебежчиками из числа командиров отрядов. Ты ведь успел выполнить мою просьбу, у тебя в каждом отряде есть свой человек?– Почти. У трех из четырех отрядов я нашел недовольных что не хотят устраивать в городе резни, с ними уже связался и в нужный момент они готовы будут ударить. Только в отряде Щавелева я так и не успел наладить связи, слишком поздно мы о нем прознали.– Ничего. – отмахнулся Михалыч – Там бы и я ничего поделать не успел… значит делаем так. Своим людям дай отмашку – пусть попробуют устранить предателей. Поддержку им организуй. Сам ты займись отрядом Щавелева – можешь хоть под корень его десяток вырезать. А уже потом совместными силами долбанем по Ахмету. С этим все ясно?– Да. – Сергей коротко кивнул.– Вот и хорошо. В операциях я помогу. Действовать надо как можно быстрее, чтобы простой люд меньше страдал. Думаю, в этом деле мои порталы придутся как нельзя кстати. – уже вставая из-за стола, Михалыч вспомнил об еще одной немаловажной детали. – Ах, да. К Саньку надо отряд на всякий случай отправить, думаю после записи что ты Ахмету отправил у него могут появиться мысли ударить именно по-нашему потрошителю.– Будет сделано. Там как раз отряд Зангара неподалеку ошивался, его и кину на помощь.– Сойдет. – кивнул Михалыч. – Ну что-же, тогда начнем!***– Ззззз… зззз…Просыпался я с превеликим трудом. Голова все еще гудела, хоть и не так страшно, как перед тем, как я отрубился, тело – ныло, отдаваясь слабостью и общей вялостью. Тем временем непонятное жужжание у правого уха не давало вновь закрыть глаза и провалиться в спасительное небытие, далеко не сразу я догадался что жужжит наушник.– Да…? – заспано протянул я лишь со второго раза угадав с кнопкой в гаджете.– О, ты чего это сыночек спишь что-ль? Ты давай вставай, ото все веселье пропустишь.– Михалыч…? – признал я старика. – Ты вообще о чем? И что у тебя за взрывы там?– Это мы гниль принялись вырезать, как в город вернешься все сам поймешь. Времени у меня мало, так что слухай. – дед на миг прервался. В это время на той стороне прозвучал очередной взрыв – он был порядком мощнее серии слышанных мною ранее. Изредка в общей какофонии звуков слышались крики людей, невозможно было разобрать отдельные слова. – Фух, вроде пронесло. О чем я там говаривал?– Ты слушать внимательно сказал. – аккуратно напомнил я, одновременно поднимаясь с кровати и начав собираться. Что-то мне подсказывает что поспать сегодня уже не выйдет.– Ах! Точно ведь… в общем слухай сюда. Минут десять назад мы начали Ахмета теснить – тот, что пришлый, заговоры тут мутить вздумал змеюка такая! Так вот в подчинении у него должен был быть отряд с столпом – Лешей, белобрысым таким пацаненком. Ахмет людей своих в оборону выставил, спастись пытается, да вот Лешу этого нигде не видать, и отряд его тоже. Думается мне он либо припас его для прорыва, либо отправил куда. Коль второе – то по твою душу пошли ребята.– Как по мою? – растерялся я – А я-то им нафига?– Длинная это история Сашенька, ты пока так старику на слово поверь, а потом я тебе все расскажу и даже покажу. – грянул очередной взрыв, разговор Михалыч продолжил лишь после матерной триады. – Так, все, мне пора возвращаться Сашка. Тебя я предупредил, Ахмет сейчас даже если захочет людей своих не вернет – гаджет мы ему подпалили. Так что будь настороже.Я не успел ничего ответить, как связь отрубилась. Мда уж, интриган хренов! Сна уже не было ни в одном глазу, и послушав наставления старика я от греха подальше принялся готовиться к возможному покушению. Вернул на тело латную броню – та считай целиком была покрыта иссохшей кровью, но оттирать ее сейчас не было времени – потерплю. Так, вон рюкзак, моргенштерны на месте, клинки которыми я орудовал в степи пришлось выбросить – половина из них пришла в негодность, а оставшаяся часть безбожно затупилась. Я уже практически был готов как на самом краю заранее развернутой мною сфере контроля появилось несколько человеческих сигнатур. Один, три, пять, в общем их вышло аж двенадцать человек – полноценная дюжина.– Ого, и правда пожаловали.“Лешу”, о котором говорил старик я вычленил практически сразу. Если у остальной группы в основной своей массе была хоть и системная, но кожаная броня, то этот белобрысый хрен щеголял в самой настоящей кольчуге. Ну, и конечно же золотое колечко на пальце с выгравированной цифрой семь так же говорило само за себя.Вся дюжина шла, ничуть не таясь – прямо по главной дороге. Если учитывать взятый ими темп, у меня они будут минут через десять. Я опустил взгляд на трясущуюся руку, в темноте дома ее было практически не разглядеть. Страх? Неужели я боюсь посланных по мою душу головорезов? Прислушался к себе, и невольно улыбнулся.– Нет… - мой шепот был едва слышен даже мне самому. – Это ведь мандраж, да? Неужели я стал настолько отбитым, что предвкушаю скорую схватку?Бежать как по мне смысла не было. Даже если не учитывать серьезно проседающую от остальных параметров ловкость, оставался момент с поисковыми навыками. Как-то же меня нашли? Была конечно идея сделать ставку на выносливость – уж ее у меня хоть отбавляй, но эту идею я практически сразу отбросил. Раз уж пришли, грех не принять гостей.***– Болат, че там далеко еще до этого мудака?– Щяс глянем.Болат остановился, задавший свой вопрос Кирилл так же встал неподалеку от друга провожая взглядом спины неспешно бредущих вперед товарищей по команде. Те успели отойти всего на пару метров, прежде чем в ладонях худощавого казаха начал формироваться туман, в самом центре которого вдруг загорелась едва заметная, тусклая точка.– Метров четыреста еще, и дойдем. – со знанием дела заключил Болат, одновременно с этим взмахом руки развеивая манозатратное заклятье. – Чего потом делать будем?– Да я только в общих чертах знаю. – пожал плечами Кирилл. Мужик при этом заметно ускорил шаг, став нагонять ушедших вперед соратников.– И все же – не унимался пристроившийся рядом казах.– Я так понял наш командир сначала свои силы хочет попробовать, считай битва столбов как-никак, самое то, чтобы силушку свою показать. – Кирилл при этом гнусно улыбнулся. – Мне наш огневик сказал, что у него разговор с лидером был. Мол если не получиться Алекса телекинезом в квартире убить, по дому огоньком шандарахнут, и тогда тому уж точно кирдык.– А мы тогда зачем туда премся? – не понял Болат.– Да подстраховка! – махнул рукой собеседник, а потом уже заметно тише добавил – Сам же слышал какие слухи вокруг этого мудака ходят, а недавно он вообще какую-то жесть устроил из-за чего полковник нас и послал…– Разговорчики! – с передних рядов послышался раздраженный выкрик командира, и оба мужика замолкли.Оставшийся путь отряд продвигался в относительной тишине, лишь где-то со стороны степей порой доносился жуткий вой и неразборчивое рычание. Кто издавал все эти звуки Болат не мог сказать даже примерно, хотя в свое время немало времени провел с ружьём на охоте.Примерно за двести метров до нужного дома впередиидущий Леха жестом скомандовал остановку.– Группируемся – приказал командир, а сам тем временем потянулся рукой к наушнику.Вперед всей группы вышел крепкого телосложения славянин – Стас. Тот взмахом обеих рук запустил во все стороны от себя едва видимую, переливающуюся множеством цветов пленку, являющуюся защитным барьером. К нему тут же присоединилась значительная часть народа, в число которых попал и Кирилл, неплохо орудующий копьем.Отвечающий за разведку Болат вместе с единственным в команде лекарем напротив отошли в задние ряды – тут им мало что грозило.– Столп вызывает Рыся, прием! Столп вызывает Рыся! Прием черт подери!Глядя на порядком раздраженное лицо командира, Болат незаметно для того хмыкнул. Пафосный же позывной себе этот хмырь заделал, целый столп! А всего-то повезло крутую способность откуда-то выбить. Вон тот же полковник Ахмет куда проще себя обозвал…– Столп вызывает Рыся! Прием б***ь, вы че там заснули что ли?! – Зло выругавшись, Алексей попытался в очередной раз достучаться до начальства, не услышав ответ он сплюнул и перевел взгляд на ожидающий приказаний отряд. – В общем так, Ахмет на связь не выходит, не знаю, что там у него стряслось, но как покончим с целью нужно будет спешно возвращаться.– А может ну его, сейчас вернемся? – предложил стоявший недалеко от лидера Стас. – вдруг стряслось чего в городе…– Даже если и стряслось один хрен не успеем, а может просто помехи какие, или наушник вырубило. У самих будто заряд в этих хреновинах никогда не кончался. – отмел идею белобрысый. – Сейчас в любом случае ликвидируем цель, он измотан и находится один – лучшей возможности и не придумаешь. Стас, на тебе барьер – не забываем, что этот урод тоже владеет телекинезом. Ярый, как и договаривались чуть что – шандарахнешь по дому своим фаерболом, остальные…Белобрысый еще несколько минут раздавал нужные указания, с места отряд тронулся лишь когда все задачи были распределены. Все же что не говори, а командовать белобрысый умеет, этого у него не отнять. При подступах к нужному дому разговоры давно стихли, все передвигались практически бесшумно, переговариваясь при этом лишь жестами.Каждый член отряда внимательно следил за выделенными под их ответственность секторами, но даже так они умудрились прозевать начало сражения.Все началось, когда до нужного дома оставалось какая-то сотня метров. Сначала до всех донесся противный, металлический скрежет, лишь карем глаза Болат смог заметить сноп искр где-то на краю возведенного барьера.– Атака! – подал голос Стас, враз разрывая ночную тишину – Что-то хреначит об барьер!К этому времени слова мужика были излишни, люди и без того видели, как на практически невидимую глазом преграду один за другим стали сыпаться кучи предметов. В темноте Болат толком не смог разглядеть что их атаковало, прояснить ситуацию смог лишь лидер группы.– Это потрошитель! Он где-то за пределами моей сферы, и атакует оттуда! Стас держать щиты! Руслан поделись с ним маной, Болат! Болат б***ь живо сюда!Тот не сразу понял, что зовут именно его, и побежал в авангард лишь когда услышал матерную триаду в свой адрес.– Где он?! – чуть ли не в лицо прорычал тому Алексей – Покажи, где находиться эта падла!– Д…да! Щяс все… щяс!В моменты сильного волнения воззвать к системной способности получалось не сразу. Вот и сейчас Болат смог призвать туман лишь со второй попытки. При этом он старался абстрагироваться от оглушающего скрежета что с каждой минутой лишь нарастал. Всюду сыпались искры, Стас стоявший чуть впереди уже порядком побледнел, несмотря на то что ему уже беспрерывно передавали ману для поддержания поплывшего волнами барьера. Наконец, в практически прозрачной дымке на его ладонях зажегся тусклый огонек. Болат сразу осознал, что цель заметно сместилась со времени последней проверки, вместо нужного им дома потрошитель должен был находиться…– Он там! – Болат не отрывая взгляда от ладони, смог убрать одну из рук, ткнув указательным пальцев на десять часов. – Метрах в ста пятидесяти, может чуть ближе. – развеяв порядком поплывшую дымку, Болат и сам смог направить взгляд на указанном им направлении – Вон тот дом должен быть, с зеленой крышей который!– Ярый! Еб*шь по нему!Алексей еще не успел до конца прокричать команду как с рук их огневика вылетел фаербол. Огненным росчерком тот прокатился вдоль ночного неба, угодив точно в фасад указанного Болатом дома. Тот громыхнул, столп дыма и пламени поднялись на несколько метров вверх, и деревянная постройка тут же начала гореть не хуже закинутых в топку дров. Оторвав глаза от вздымающихся к небу языков пламени Болат перевел взгляд в сторону барьера, об него как раз со звоном ударилась очередная железяка, после чего град ссыпающихся со всех сторон предметов разом стих – все попадало наземь, вновь погружая окрестности в тягучую тишину.– Он сдох? – предположил кто-то из команды, и Болат тут же заприметил на себе несколько ожидающих взглядов, в числе которых был и лидер.– Сейчас…!В очередной раз взывать к способности было тяжко, судя по интерфейсу маны у него осталось на самом донышке, завтра точно все тело выворачивать будет! Чувство куда как хуже того же похмелья. В руках Болата только-только начал формироваться туман, как один из стоявших в авангарде бойцов привлек к себе внимание выкриком:– Там кто-то есть!Заволновавшись, казах растерял часть концентрации из-за чего навык пошел прахом лишь высосав положенную для активации ману. Чертыхнувшись, тот поднял глаза на виновника происшествия, да так и замер, заприметив в нескольких метрах за пределами барьера одиноко бредущую к ним человеческую фигуру:Лохматые волосы частично закрывающие глаза, острые черты лица, глаза что практически не мигая смотрели на вставший в ступор отряд… Болат готов был поклясться, что видит в них нечто ужасное. Человек был облачен в латный доспех, цвет которого невозможно было разобрать из-за обилия засохшей крови на нем. Выставленный вперед щит, уперевшиеся в землю древко алебарды…Пришедший пока не сделал ровным счетом ничего, но нутро казаха уже выворачивало от желания взять руки в ноги и не оглядываясь бежать назад в город. Болат мельком глянул и на остальных членов команды, судя по бледнеющим прямо на глазах лицам те так или иначе разделяли его мысли.– Ну, вот он я. – Алекс говорил медленно и не спеша, будто всем своим видом насмехаясь над их “внезапной” атакой. – И что теперь?– Ты зря показался нам на глаза! – зло выкрикнул стоявший впереди всех белобрысый командир. – Теперь уж точно не придется вылавливать тебя по всем участкам. Мужики, херачьте всем что есть!Людям не надо было повторять дважды, многие из них стали готовить системные навыки еще до того, как командир отдал приказ. В считанные мгновения в одиноко стоявшую фигуру полетели огненные шары, ледяные стрелы, шаровые молнии и управляемые Алексеем клинки. Клинки были особенно сильны из-за дополнительно изученного навыка командира, с помощью ветра он мог многократно ускорить свои снаряды. Болат же был лишен каких бы то ни было атакующих навыков, так что сейчас просто не мигая смотрел за тем, как способности его союзников одна за другой накрывают неподвижно стоящую фигуру. Первым до потрошителя добралась молния. В яркой искре она на миг обуяла врага, после чего того тут же поглотило подоспевшее пламя, клинки, и другие навыки.Любому другому системщику этого хватило бы за глаза, слаженную атаку почти дюжины человек было практически невозможно отбить собственными силами. Вот только никто не ликовал, и Болат понимал почему. Не было ни криков, ни каких-то стонов, вообще ничего. Более того будто насмехаясь над их потугами объятый навыками силуэт так и остался стоять на месте, даже и не думая падать или хотя бы сделать пару шагов назад.– Это… может иллюзия?! – сделал предположение стоявший в авангарде Кирилл. Тот так же не обладал какими-то сильными дальнобойными навыками, зато умел усиливать собственное тело за счет чего готов был в любой момент сорваться в ближний бой.– Нет, это…– И это все? – вдруг раздался все такой же спокойный, нет… даже ледяной голос потрошителя. Обыкновенным взмахом руки он развеял все еще бушующие на его фигуре навыки, и глазам атакующих открылся совершенно невредимый потрошитель. И лишь легкая, едва заметная дымка фиолетового тумана полукуполом, расходящаяся от Алекса говорила о том, что тот все же соизволил применить свой навык. – Вы серьезно хотели убить меня ЭТИМ?Болат вздрогнул. От холодного взгляда, обращенного в их сторону казаху, стало не по себе. Незаметно для остальных он уже стал отходить назад.– Что ты… что ты сделал?! – выкрикнул командир отряда, жестами руки посылая в замершего на месте врага разогнанные до немыслимой скорости клинки. Все до единого те рикошетили от фиолетовой дымки беззащитно ниспадая наземь. От людей не укрылось то, что вновь взять контроль над однажды коснувшимися непонятной хрени предметами белобрысый не мог. – Что это?! Барьер?! Твоя вторая способность?!– Тише ты, зачем так орать? Сейчас подойду и поговорим… по-человечески.Ухмыльнувшись, потрошитель впервые за весь бой сделал несколько шагов им навстречу. Краткий миг, и фиолетовая дымка как бы невзначай касается краев раскинутого защитного барьера. Уже порядком перепуганные люди, не веря в происходящее смотрели за тем, как их защита крошится прямо на глазах, ниспадая наземь кусками оплавленной силы.– А…а-а-а-а…!– Стас! К схватившемуся за голову барьерщику тут же подорвалось пара ребят. Согнувшись пополам, тот не переставая орать крепко держался за раскалывающуюся голову. Помощь не успела прийти. Краткий миг – и голову еще совсем молодого парня размазывает по асфальту угодивший точно в цель моргенштерн.– Орет уж больно громко – пожал плечами главный виновник.– Чего вы замерли?! – крик командира привел оторопевших бойцов в чувство – Бейте! Бейте по нему! У этого урода рано или поздно кончиться мана!Подавая пример остальным, белобрысый первым запустил во врага очередным клинком.– Ну, попробуйте. – с улыбкой отозвался потрошитель, вытянув руку точно в сторону командира их отряда.Тут же часть окружающего тело фиолетового тумана устремилось в сторону Алексея. Клинки их главаря беспомощно разбились о порядком утончившуюся защиту врага, а вот атака потрошителя настигнув цели сотворила нечто ужасное.“Наш командир сначала хочет свои силы попробовать” – вспомнились Болату слова друга – “Битва столпов как никак”. Лишь сейчас тот осознал, насколько наивными были их ожидания.– А-А-А-А-А…! А-А-А-А…!Тот собственными глазами мог наблюдать за тем, как их командира буквально выворачивает на изнанку. Первым делом суставы мужика неестественно вывернуло, и с противным звуком переломило, раскрутив конечности на манер выжитой досуха половой тряпки. У Алексея полопались глаза, из каждого отверстия на лице фонтаном брызнула кровь превращая лицо командира в непонятное, ужасное месиво. Само туловище вывернуло назад, Болат отчетливо мог слышать, как уже у бывшего командира переломило хребет. Несколько секунд – и тот сломанной куклой падает наземь, превращаясь ни во что иное как безжизненный труп.– С**а! – это Кирилл попытавшийся воспользоваться заминкой врага долбанул по тому копьем. Точнее попытался. Еще до того, как оружие настигло цель голову приятеля размазал уже знакомый всем окровавленный моргенштерн. Миг – и их уже девять.– Поща…! – попытавшийся было сдаться боец лишился головы еще до того, как закончил молить. – Для ясности. – Алекс обвел всех оставшихся в живых безразличным взглядом – Врагов я предпочитаю убивать, молить вам нет никакого смысла.Дошло не до всех. Но очередной безголовый труп наконец отрезвил остатки отряда – пленных брать был никто не намерен.Часть людей решила принять бой. Болат видел, как зажглись искры навыков. Как бородатый Алибек с топором наперевес попер в сторону потрошителя, Ярый вскинув руки призвал очередной огненный шар, Руслан… много кто решил пойти в отчаянное наступление. Но среди них не было Болата, и еще нескольких мужиков. В надежде на то, что товарищи смогут ненадолго задержать неприятеля, казах побежал, на ходу перегнав так же мчавшегося в ужасе целителя. Он успел пробежать порядком десятка метров когда за спиной послышалось уже знакомое ему, противное чавканье, означавшее что очередная голова его товарища взрывается точь переспелый арбуз. Болат бежал не оглядываясь, закоулок впереди внушал в мужика надежду. Вот он добежит до него, развернется, а там уже пропав из виду сможет скрыться, рыская вдоль чужих участков…еще немного, еще совсем чуть-чуть. Где-то совсем радом что-то упало. Инстинктивно обернувшись Болат, заметил обезглавленное тело целителя – тот умудрился почти нагнать его. Чувствуя, как в ушах стучит пульс, а штаны становятся неприятно мокрыми и теплыми, мужик смог сделать еще пару шагов, завернуть за переулок, и упасть точь подкошенный, от попавшего точно в цель моргенштерна.