Где-то глубоко под землей. Год спустя.

В те редкие моменты, когда орк изменял своей пагубной привычке истязать меня физически, и вместо этого раскрывал хоть немного теоретической основы – я обращался вслух. Правда, за день до подобного рода занятий меня чаще всего “ломали”. Это могло быть все что угодно начиная от вполне обычных переломов рук и ног, и заканчивая чем-то вроде черепно-мозговой травмы. Вот и сейчас, я слушал Ор-Тала лежа при этом в целебном источнике что на пару с моей регенерацией пытались срастить перебитый позвоночник. Впервые получив столь страшную травму, я впал в истерику, и что только не наговорил своему “сенсею”. Оно и понятно, в современном мире проблемы со спиной если и лечили, то очень дорого и с большим трудом. Вон, тот же Михалыч без бранного словца порой и не разогнется.Сейчас подобный опыт я переживал несколько иначе. Привыкнуть конечно не привыкнешь, но знание того, что невозможность ходить лишь временное явление – здорово отрезвляло. Бубнеж это конечно не отменяло, но стоит признать, что орк делился вполне себе стоящей информацией. Чего только стоило знание о том, что с пяток системных монет можно прикладывать друг к другу, и таким образом соединять, получая более крупный номинал. Простое, но действенное решение! Ото я все гадал как же в будущем таскать за собой баул с мелочевкой на покупку какого-нибудь системного ножа уровня так двадцатого.– Как вообще работает этот бассейн? – лежа в целебной жидкости и глядя на сверкающий кристаллами свод, меня самого удивило что я задал этот вопрос лишь сейчас – спустя хрен знает сколько месяцев после перехода сквозь открывшийся портал.– Да кто его знает. – Орк вполне по-человечески пожал плечами – Ты лучше поблагодари систему что стал не первым моим учеником. Когда я сгонял шкуру с того гнома, еще не знал о том, что в этом месте есть эта херотень. Так что учился он крайне долго, и не сказать, чтобы безболезненно.Да чтоб ты и без переломов обучал? Ага, щас! Я был полностью убежден в том, что зеленокожий в душе являлся тем еще садистом.Тем временем орк сел подле. С помощью простого щелчка пальцев тот подожжёт кучу успевших высушиться дров. Подождав пока пламя спадет, Ор-Тал принялся раскладывать на самодельный мангал из камней смоченные в воде палки с нанизанным на них мясом. Дичи в здешнем лесу водилось немного, и в основном это были кролики с приплюснутыми точь у хомяков мордами. Орк как-то обмолвился что назвал этих гибридов сервами. Мне же куда привычнее было считать их хомяками переростками. – Ладно. – лежа на камнях, я перекатился головой, с одной стороны, на другую, уперевшись взглядом в наставника. По сути, это было одно из немногих движений что я мог совершать без адской боли в спине. – Когда я от сюда уйду? – Я тебе уже надоел?– Еще как. Сложно испытывать симпатию к тому, кто раз за разом тебя калечит.– Ну так взял бы системное оружие, да кромсал бы дальше своих мертвецов. Думаешь я тут счастлив вбивая базовые рефлексы в пустую головешку какого-то хумана? – орк сдвинул густые брови, не отрывая при этом взгляда от жарящегося на костре мясца. Ор-Тал не забывал периодически прокручивать своеобразные шампуры. – А вообще, портал откроется сам собой, как только система поймет, что ты получил причитающуюся тебе награду. Будешь достаточно подготовлен – свалишь.– А…– Даже не спрашивай о том какие у нее критерии – я не пророк или шаман, чтобы знать что-то о системе. Хотя, думается мне что и наши шаманы ни черта в ней не понимали, хотя под конец утверждали об обратном.– Ясно…Разговор сошел на нет. Я задумался о том, что сидеть целыми днями в пещере порядком задолбало. Успел соскучиться по Диасу, Михалычу, и даже некоторым знакомым из своей команды. Орк думал о чем-то своем. Когда мясо было готово, Ор-Тал молча приставил дымящуюся палку с зажаренным на ней мясом к моему лицу. На меня он так и не смотрел, не знаю почему.– Спасибо. – пробубнил я, и тут же вцепился зубами в мякоть.До любимых мною шашлычков ему конечно было далековато – сказывается нехватка специй, в здешней пещере банально негде было добыть соль. Но все же, в отличие уже от приевшихся фруктов редкая лесная дичь щекотала рецепторы на языке, лишний раз помогая не сойти с ума. Орк тем временем, под мое чавканье, принялся раскрывать очередную тайну системы: – В момент прихода, она изучает планету. Скэ…сканирует, если говорить на твоем языке. – еще несколько раз растянув на языке незнакомое словцо, Ор-Тал продолжил – Так вот. Ты ведь говорил о машинах, этом вашем огнестреле, ракетах? Все это не работает по одной простой причине – системе нужен порой и шаткий, но баланс. Не знаю зачем, даже не спрашивай. Но главное он есть.Взяв еще одну палку с готовым мясом, Ор-Тал присоединился к трапезе. Я же тем временем утолив первый голод, задал вопрос:– А что забрали у вас, Орков?– У нас говоришь? – тот, как мне показалось, печально выдохнул. – В том то и дело что ничего. Я бывал на иных планетах, встречал пришельцев и на своей. У карликов с приходом системы переставали работать их артефакты, не все конечно, но самые сильные – точно. У остроухих иссыхало древо жизни, оно для них чуть ли не важнее собственных жизней. У нас же орков – ничего не отняли. Толи мы были слишком слабы, толи отбирать было нечего…Мда, неловко получилось. Признаться – я уже жалел, что задал свой вопрос. Ор-Тал взял небольшую паузу, которую использовал для того, чтобы покончить с мясом, и взять с костра еще одну порцию.– Так вот, в вашем случае все было куда плачевнее. Знаешь хуман, я уже говорил, что вы щуплые, слабые, зачастую ни на что негодные и жадные. Но то, чего добился твой род на вашей планете… - в голосе орка засквозило нечто похожее на уважение. – Даже архимаги людей, или мастера гномов поразились бы, увидев ваши достижения. До этого дня я еще ни разу не слышал, чтобы народ, обделенный магией, был ограничен системой. Причем так жестко ограничен…Признаться, я об этом даже не задумывался. А ведь и правда – у нас нет магии, мы не приучены к тому, что по нашим улицам бродят мертвецы, а делить с кем-то планету – для нас вообще нонсенс. Слушая сейчас Ор-Тала, я, пожалуй, испытывал самую настоящую гордость за людей как вид в целом. Может, не такой уж он и противный учитель – этот орк? Все же как бы тяжело мне не было, насколько бы зверскими не казались его тренировки, я правда с каждым днем становлюсь все сильнее, хоть уровень при этом практически не поднимается. Да и…– Хуман. – оборвал мои мысли Ор-Тал.Я поднял на него поплывший до этого взгляд, мы встретились глазами.– Чего? – уточнил я, так и не услышав продолжения.– А зачем тебе сила? – на серьезных щах задал тот вопрос – Ты желаешь кого-то защитить? Отомстить? Свергнуть систему? Помниться, я в молодости хотел всего и сразу. А тебе она зачем?– Ну как, да вот… - и я замолк, не зная, что ответить.И правда, на кой ляп я рву себе жопу? Зачем стремлюсь попадать в топы, качать уровень, тут вон каждый день едва ли не полумертвый к источнику приползаю? Защищать никого не надо, кроме Диаса с Михалычем у меня нет никого из близких, да и те дядьки взрослые, и сами прекрасно справляются. Отомстить? Даже на ум не приходило людей в своем окружении, которым я желал бы смерти. Свергнуть систему? Пха! Сколько бы смертей она с собой не принесла, сколько бы жен не оставила вдовами, сколько бы сирот не породила, даже думать о мести чему-то столь масштабному как по мне было попусту глупо. Я вряд ли даже муравей в ее глазах, так – грязь под ногтями, не более. Тогда зачем мне рвать жопу ради уровней?– Я… - формулируя мысли прямо на ходу, я стал неуверенно отвечать. – Я…не хочу остаться позади пока другие становятся сильнее. Меня будоражит магия, хочу увидеть во что она трансформируется в будущем, хочу узнать пределы своей способности. А еще… - я замешкался, так-как сам с трудом улавливал очередную свою хотелку. – Мне… мне нравиться то чувство превосходства. Когда я в одиночку могу переломить ход сражения, с головой уходить в какое-нибудь месиво. Я хочу, насколько это возможно превосходить своих противников. Да… именно так, подавлять всякий сброд – это то, что мне нужно. – Ахахаха – пожалуй, я впервые слышал смех орка. Его могучая грудь то и дело ходила ходуном, пасть широко раскрылась, обнажая клыки. Боже, он даже смеется страшно. – Ну ты и выдал хуман! Не думал, что скажу нечто подобное, но в тебе куда больше от орка нежели от слабых людей. Ты полностью прав! Чертовски прав! Нет ничего лучше хорошей битвы! А те, кто говорят обратное просто слабаки! Здоровяк настолько просиял, что мне показалось не будь мой позвоночник поврежден – тот просто сгреб бы меня в охапку. Смех орка оказался заразительным, и вскоре я сам улыбался во все тридцать два. Вот только недолго длилось мое счастье.– Хорошо! Отлично! Думаю, сегодня к вечеру ты сможешь ходить, а уж тогда мы удвоим… нет, утроим нагрузки! И ломать тебя я постараюсь меньше… столько отмокать и бездельничать для воина совершенно ненормально! – Утроить?! – с моих губ вырвался панический крик. Тогда еще я наивно предполагал, что орк просто шутит. И лишь на следующий день я понял, что Ор-Тал не привык разбрасываться словами…***– Диас Олегович! Мы смогли! Диас Олегович!– Да заткнись ты! – коротко бросил Диас, не отрывая при этом взгляда от паяльника коим сейчас скрупулёзно скреплял в единую сеть один провод за другим на миниатюрной копии все того же энергодвигателя.Подбежавший паренек, осознав свою ошибку тут же смолк, и теперь несколько неловко переминался с ноги на ногу. Главный артефактор тем временем капнув еще немного “жира” припаивал последний провод. Ну вот, сейчас точно должно получиться! Смахивая со лба испарину, Диас отошел от расположившейся на столе самоделки. Открыл крышку выключателя, и в предвкушение замерев, нажал кнопку.Двигатель, не превышающий размерами его ладони тут же, пустился вскач. Внутри корпуса, отлитого из системного металла, заискрили искры, начал нарастать характерный гул…Пухляш едва ли не забывая дышать переводил взгляд с двигателя на специальное табло к которому и должно было подаваться напряжение. Встроенный в него индикатор вдруг скаканул, и вместо ноля показывал уже сто пятьдесят, двести, двести двадцать, двести пятьдесят вольт.– Работает! – радостно воскликнул Диас – Работает мать вашу!Крик начальства привлек и остальных артефакторов. Переглядываясь между собой, те уже собирались покидать рабочие места и идти с поздравлениями, вот только в следующий момент случилось нечто непредвиденное. Самоделка вдруг загрохотала, заискрившись при этом пуще прежнего. Краткий миг, и, казалось бы, работающий аппарат перегорает, вновь опуская цифры на индикаторе до ноля.Диас так и замер, выпучив глаза. Его радостная физиономия, застывшая на лице, потрескалась лишь спустя несколько минут.– Б***ь! Да я в рот ***л этот ****ый двигатель! Да… - матерная триада продолжалась долгие десять минут. Наконец излив скопившееся раздражение и гнев, Диас принялся разбирать успевшую остыть самоделку.– Так… нет, с проводами все нормально, тут дело… шешен… е***й кристалл! Опять с размером не угадал! Ладно, потом переделаю.Схватив прототип, Диас не глядя швырнул его за одну из стоек – к целой куче таких же недодвигателей. Лишь после он наконец вспомнил о том, что его кто-то пытался дозваться.– А, Володя, ты что ли? Чего там у тебя?– Вот! – переживая что может попасть под горячую руку, светловолосый парнишка протянул артефактору гаджет, напоминающие собой беспроводные наушники. – Мы смогли скопировать технологию! – Да ну? – поднял брови Диас – Давай-ка глянем чего вы там наворотили.Перехватив неказистый с виду прибор пухляш, вначале глянул на него обыкновенным зрением. Перед глазами тут же всплыло системное уведомление:Имя: Звуко передающий артефакт. Описание: Способен передавать звук на некоторое расстояние. Уровень предмета: 3 Шешен! И правда работает. А теперь попробуем разобраться по лучше. Оценка!Имя: Звуко передающий артефакт. Описание: Способен передавать звук на дистанцию до пятидесяти шести километров. Работает на малой некротической жемчужине. Заряд полный. Уровень предмета: 3 Диас тут же расплылся в улыбке. Все же, полезная это способность, особенно артефакторам вроде него.– Отлично! – не сдержавшись, тот похлопал парня по плечу – Дистанцию думаю еще можно будет доработать, в оригинале она была почти вдвое больше, но результат уже выше всяких похвал. Пара к наушнику я надеюсь имеется?– Конечно есть! Я сейчас ее принесу!– Вот и отлично. Ты ведь на пару с Лешей и Максимом наработку делал? – Диас дождался утвердительного кивка, прежде чем продолжить. – Красавцы! Ждите премии. А сейчас давай артефакты, пойду стар… Михаилу Федоровичу хвастаться.***Главу поселения Диас застал не в его доме, и даже не на ферме. Чтобы отыскать Михалыча ему пришлось выбраться в город, а уже в нем ни раз и ни два останавливать прохожих чтобы наконец определиться с направлением.– Шешен! Не зря мы наушник копировали. Как Лисаковск отстроим, хрен я без них найду этого старпера! А ведь недавно еще люди этого к****баса приперлись!Во время чистки города к старику присоединилось не мало народа, добавить к этому беженцев, и выходило что в Лисаковске проживало ни много ни мало порядком восьми с половиной тысяч человек. Да, город был тенью себя прошлого, но, если все правильно распределить с таким количеством людей было вполне реально организовать оборону.Вот только реальность была куда более блеклой нежели ожидания. Проходясь по городу Диас видел, что люди работали. Разгребали завалы, выборочно восстанавливали коммуникации к домам, в которых планировалось переждать зиму. Занимались бытовухой: стирали, готовили. Но ведь было не мало народу что, забившись в углы днями на пролет просиживали, уткнувшись мордами в колени, или хлебая трофейное пойло.Когда угроза немедленной гибели отошла на второй план народ поддался горю, многих охватила апатия, не проходило и дня без самоубийств. Как бы он не хотел, но Диас не мог их винить. Он сам с головой окунался в работу лишь бы не думать о судьбе родителей. Судя по слухам что приносили с собой беженцы, в Рудном сейчас было ой как не спокойно. Желание собрать вещи и отправиться разыскивать родных Диас душил в зародыше, так как прекрасно понимал – не вывезет. Сейчас точно было не то время чтобы срываться и переть куда-то сломя голову.– Да неужели я тебя нашел старик!– А чего меня искать-то? Я все тут, на людях! – отозвался Михалыч, завидев как к нему по пешеходке идет Диас. – Мужики ну аккуратнее с тачками! Я же говорил, что мало их сейчас, на чем потом землю будете возить?!Проследив за взглядом старика, Диас увидел четырех мужиков что сплошной вереницей катили загруженные тачки с землей в зев одного из подъездов пятиэтажки.– Землю? – подивился пухляш, пожимая мозолистую руку главы поселения. – А нахрена ты людям сказал землю в квартиры таскать?– Да боюсь я что-то что теплиц на ферме не хватит. Да и сложновато становиться их защищать, люд то в город перебирается. Тут и дома по надежнее, и оборону легче возводить. Перестраховываюсь я, дома все-равно пустые. Земли накидаем, засадим чем можно, если ребята Борисыча успеют отопление запустить вполне себе годно выйти должно.– Понятно… - несколько отстраненно протянул Диас. Как бы дико не звучала идея старика, но в сельском хозяйстве тот разбирался всяко лучше его, так что как-то комментировать или выказывать свой скепсис парень не стал. – Я, кстати, не просто так к тебе зашел. Пойдем может в квартиру какую-нибудь? Тут вон народа полно. – Ну давай зайдем коль так надобно.Долго идти не пришлось. В пятиэтажке напротив во всю шли ремонтные работы: вставляли разбитые окна, или и вовсе заделывали их кирпичом, выносили мусор. С помощью забора укрепляли периметр на случай нападения…А вот позади стояла пока еще никому не нужная застройка. Пройтись до нее было делом нескольких минут, столько же потребовалось чтобы забраться на второй этаж и устроиться в одной из более-менее уцелевших квартир.– Ну-с, рассказывай, чего там у тебя.– Сидорович хренов.– Кого?– Да забей.Сесть в квартире было толком негде – мебель уже успели вынести, так что те пристроились прямо на пластиковом подоконнике, спиной к выбитому окну.– На вот, смотри. – вытащив из-за пазухи наушники, Диас протянул те старику. – Володя вместе со своей группой разобрали аппарат что Сергею достался. Принцип работы более-менее поняли, да вот повторили.– Етить… хоть кто-то хорошие новости принес. Со связью теперь всяко легче будет! – Михалыч весь просиял, прокручивая в руке и со всех сторон разглядывая неказистый гаджет. – И что, много таких наклепать сможем?– Да много. – кивнул пухляш – Там в основном все системное. И металл, и кристалл, а этого добра у нас в последнее время хватает. Работают правда наши по хуже, но до Тобола сигнал думаю спокойно дотянется – а дальше нам и не надо пока.– Это да – деловито кивнул старикан, ловко пряча находку в кармане. – Ладно, передам тогда твою наработку Сергею, пусть проверяет в полевых условиях. Ты, кстати, похудел, кажется, с мастерской своей вообще выходишь?– Да куда там старик! Сам же знаешь дел еще не впроворот. Ты лучше скажи есть что-то еще системное? Перебрать чтобы можно было, да технологии повторить. Володьке я, кстати, премию еще обещал, надо что-то придумать в награду…Деловая беседа затянулась на долгих полчаса, за время которых Михалыч с Диасом определились с приоритетными задачами. Паренек высказал пару предложений по типу:– Старик, а давай десяток самых сильных из системщиков назовем кем-то типа столпами, или еще как-то пафосно? И Санек среди них первым номером будет!– Нахера?– Да мотивация же! Прикинь как круто будет! Им отдельную форму бы придумать или опознавательные знаки какие…Затем тема зашла о городе, а под конец коснулась и вновь прибывших.– Шешен… вот не нравиться мне этот Арыков… полковник хренов. Мутный какой-то тип, и сынок у него больно уж наглый. Видно же, что второй ролью он доволен не будет.– Прав ты Диас, целиком и полностью прав. По хорошем его вообще в Лисаковск пускать не стоило, вот только выбора у нас не было. – глянув за спину, Михалыч с некой тоской глянул на некогда оживленную улицу города. – Сам ведь знаешь сколько народу в зачистке полегло. Сашка конечно все правильно сделал что нас на атаку надоумил, но все же схватка нам далась с большим трудом… мертвецы с каждым днем будто умнее становились, о силе я вообще молчу.– Это да… - нехотя кивнул Диас.– Люди нам сейчас как никогда нужны. Без них ни оборону не устроишь, ни нормально работу не наладишь. Другое дело как ими распоряжаться. – устало выдохнув, Михалыч закрыл глаза да прислонился затылком к стене. – Устал я Диас, жутко устал. Думать тут все, в проблемы вникать, споры упирающихся болванов решать… знал бы ты как я хочу кому-то этот пост отдать. Вот только полковник этот, Ахмет – тот еще фрукт. Знаю я таких людей, все тут погубит, свою жопу обезопасит, да пустит дела на лад. А я ответственность за людей брал, они ведь ко мне на ферму все шли.– Ты сильный старик. – решил подбодрить того Диас. – Справишься, а как Санек придет вообще можешь не переживать, он кого угодно в бараний рог скрутит.– Эх, и правда, быстрее бы этот сорванец вернулся. Ото вечно где-то теряется. – они немного помолчали, после чего слово вновь взял Михаил. – Но к Ахмету я все равно пару наших ребят приставил, нечего гадюку без присмотра оставлять. И, ты этот, не волнуйся только шибко…– Чего там, старик? – подал голос артефактор, когда понял, что собеседник не спешит продолжать.– Ух… тебе не говорил, но в Рудный я недавно людей отправлял. Говорят, совсем там все плохо стало. Город там, как и у нас, судя по всему, очистили, и теперь простой люд как скотину режут. Тамошние системщики так уровень поднимают…– Да…как…?! – протянул Диас, лицо которого в раз стало белее мела. – Зачем?! Ты не шутишь, старик?– Не шучу. – твердо ответил Михалыч, со вселенной усталостью в глазах глядя на паренька. – Скажу даже больше, не все наши разведчики смогли обратно вернуться. А те, кто пришел одно страшнее другого рассказывают.– Тогда надо выдвигаться! Там же люди умирают!– Куда мы сейчас пойдем Диас? У нас внутри проблем хватает. А если даже и взять людей и войной пойти, думаешь так легко будет Рудный захватить? Вот я даже примерно не знаю сколько у них системщиков, и какой у них уровень, а ты?– Да какая к черту разница?! – не сдержавшись, Диас перешел на крик. – Надо выдвигаться старик! Там же…– НАПАДЕНИЕ! На ферму напали! Нападение!!Тревога прозвучала настолько неожиданно, что Диас сбился с мысли, и на пару с Михалычем резво перевел взгляд в сторону улицы по которой не переставая кричать бежал кто-то из чистильщиков.– Аман, из команды Степанова – сразу опознал паренька Михалыч.– Это что, Рудненские что ли напали?! – взволнованно выдал Диас.– Сейчас и узнаем. Фссс! Аман! Сюда смотри, Аман! – поймав на себе испуганный взгляд системщика, Михалыч жестом руки подозвал того к себе. – Сюда давай дуй, рассказывай, что стряслось!– Нападение, Михаил Федорович! – не став тратить время и подниматься на второй этаж Аман встал подле окна, и уже оттуда принялся в панике докладывать. – Там кристалл какой-то прямо в воздухе появился! Его группа Пироманта оцепить хотела, да не успела. Там пузырь в воздухе появился, и твари поперли…– Какой нахрен пузырь?! – выругался старик. В следующий миг тот со вспышкой света вместе с Диасом переместился вплотную к чистильщику. – Давай подробнее рассказывай, а ты Диас беги тревогу поднимать, всех кто драться умеет на ферму отправляй.Артефактор выдал что-то нечленораздельное, после чего по всей видимости побежал исполнять приказ. Аман же, стушевавшись под взглядом Михаила попытался ответить на вопросы старика максимально подробно.– Я не знаю, что за пузырь был Михаил Федорович, далеко стоял. Портал, наверное, какой-то. А тварей много было, на многоножек они похоже, только высотой с подростка будут. Метра полтора в них точно есть…