Битва закончилась спустя тридцать с лишним минут. К этому времени у большинства пользователей навыков проявились симптомы магического истощения:Люди ходили вялой, шаркающей походкой. Мало у кого остались силы разгребать завалы мертвых тел, поиском кристаллов и системных карт занимались лишь единицы – остальные попусту переводили дух. Даже Сергей, кооперирующий отряды, и присоединившийся ближе к концу сражения – чувствовал внутри это противное, тянущее чувство. Зато, у маячащего впереди Алексея мана наверняка все еще была – этот монстр добивал остатки обратившейся в бегство нежити. С прошлой бойни тот, казалось, стал еще сильнее – Сергей уже ни раз пожалел о том, что не выпустил его в самом начале сражения. Кто же знал, что у этого засранца просто ненормальный объем маны? Глядя на то, как Александр очередным широким взмахом алебарды перерубает сразу четверых мертвецов, Сергей вдруг вспомнил напутствие Михаила, когда они тет-а-тет обсуждали пацана:“Он хоть и показал себя выше всякого рода похвал, но ты Серега, все равно Сашей дырки все не затыкай. Коль тот крякнет – не вывезем мы. Просто не вывезем. Да и остальные должны опыта набираться – крови увидеть, смертей. Закалиться должны – без этого сейчас никак. Время такое наступило. А Сашка… он ведь тоже человек – подставиться неудачно и все – пропадет мальчуган.”Сейчас, Сергей точно поспорил бы со стариком – нихера не пропадет. Высоков собственными глазами видел, как Алексей пропустил несколько болезненных ударов. Получи Сергей любой из них – на ногах бы сейчас точно не стоял. А этому, казалось – хоть бы хны. Дальше в драку полез, даже антидот не принял. Глядя на столь сюрреалистичную картину, в голову командира, приходила лишь пара слов:– Гребаный монстр…Но несмотря на деланное недовольство, Сергей был крайне рад тому, что Алексей сражается на их стороне.– Сергей Александрович! – подошедший докладчик вырвал командира из тяжелых раздумий – Погибших и раненных по вашему приказу пересчитали – сейчас их укладывают на носилки. Александр Юрьевич все же догнал убегающего…ну этого, контролера.– Ну раз догнал – значит скоро и прикончит – Почему-то Сергей совсем не сомневался в озвученном им вердикте – Сколько погибло? Раненых?– Больше тридцати человек полегло, командир. – лицо докладчика: молодого паренька тут же омрачилось. – Если быть точнее – тридцать шесть человек. Раненных на удивление куда меньше – десяток. Серьезная травма только у Вики – ногу оторвало. Жгут уже поставили, пацаны по здоровее ее в тыл уволокут, может Айша сможет как-то ногу обратно приделать.– Правильно сделал – одобрительно кивнул Сергей. Его несколько огорчила весть о количестве погибших. Но стоит посмотреть правде в глаза, при таком численном перевесе – они вообще могли поголовно тут лечь. – Ладно. Зови командиров первого и второго отряда – пойдем смотреть что там с выжившими из девятиэтажки.Как выяснилось позже в поселение, в котором до сегодняшнего дня насчитывалось порядком пятисот человек в живых осталось едва ли половина – и это с учетом детей и не обладающих должными уровнями взрослых.Главой поселения оказался некий Шевченко Иван Николаевич – не высокий, пузатый мужик сорока семи лет отроду. Взяв себе пафосное прозвище “Пиромант” тот впрочем, с группой приближенных людей практически собственными силами сдерживал натиск мертвецов с противоположной от них стороне девятиэтажки. Сергей встретился с ним прямо посреди улицы – как оказалось Пиромант так же искал встречи со своими спасителями. В их кругу так же было по паре доверенных лиц с обеих сторон – остальной же люд смотрел на открывшуюся сцена с почтительного расстояния не решаясь подойти.– Ну что, спасибо что ли мужики. Выручили – во век не забуду.– Это хорошо – одобрительно кивнул Сергей. И не став ходить вокруг да около, перешел сразу к делу – Я к вам с деловым предложением. Присоединяйтесь к нам – мертвецов так и так надо изничтожить. А вместе всяко легче.Услышав выдвинутое предложение, Пиромант не спешил отвечать. Его мелкие, глубоко посаженные глаза забегали по рядам бойцов что медленно, но верно собирались за спиной Сергея образуя широкий полукруг с их группой в центре.– Ну типа мы объединимся. Бойцов у меня не так много осталось… если все они отправятся мертвецов гасить – кто за их женами и отпрысками приглядывать станет? А если все-таки всех мертвецов положим, что потом? Что-то мне подсказывает, что отделиться моей банде вы потом не дадите.– Почему же – дадим. – Сергей очертил губами улыбку. Михаил Федорович уже давал ему четкие указания на подобного рода переговоры. – Только не в черте города. Вы либо с нами – либо валите по дальше. А на счет гражданских не переживай – у нас база на коттеджах. Сейчас в любом случае все направимся туда, оставим раненных, устроим похороны, а после с новыми силами вернемся истреблять этих тварей. Если присоединитесь, безопасность мы вам обеспечим.– То есть мы на вас батрачить будем, мертвецов херачить, а потом все – валите с города? Не-ет братан так не годиться! Ты либо независимость нам обеспечиваешь, либо…К всеобщему удивлению, Пиромант вдруг осекся. Его до этого рыскающие по толпе глаза вдруг замерли на пробирающейся сквозь людей фигуре. Те, кто были свидетелями прошедшего сражения без труда узнали этого монстра – Алексей. Чудовище, что в одиночку способно перевернуть ход сражения. Весь окровавленный, в ошметках мяса и грязи, тот, как ни в чем ни бывало пробился к лидерам поселения. У людей даже мысли не возникло его остановить.– Догнал все-таки ублюдка. Заставил же он меня побегать, прям как таракан – хрен прихлопнешь. – встав аккурат за спиной Сергея, системщик наконец обратил внимание на группу Пироманта. Глаза Алексея безошибочно остановились на полноватой фигуре главаря – А мы случайно…– Согласен! – Взвизгнув на манер умирающей свиньи, бывший “Кабан”, а ныне – “Пиромант” поспешил напомнить Сергею об ныне высказанных договорённостях – Безопасность, так? Мы теперь с вами, братки, – так что обеспечьте безопасность!Ивану было уже плевать на таящиеся внутри амбиции и жажду власти. На кону стояла его жизнь. Однажды уже повстречав этого, с виду простоватого и безобидного паренька, бывший главарь приступной группировки больше не под каким предлогом не желал с ним связываться.– Эм… ладно – неуверенно протянул Сергей, переводя непонимающий взгляд с Пироманта на подошедшего Алексея – Собирай тогда людей. Хватаем трофеи, грузим умерших – и в путь.

***Пристроившись на крыше ранее занимаемого нашими “стрелками” супермаркета, я лениво наблюдал за тем, как вереница людей медленно движется в сторону коттеджных участков. Впереди и по бокам своеобразного каравана патруль держали отряды системщиков – тыл же оставили на один только мой десяток. Вот я и ждал, когда можно было бы пристроиться в хвост образовавшейся колонны.– И все же… где-то я видел этого свина.Лидер спасенного нами поселения кого-то мне отдаленно напоминал, вот только хоть убей – не вспомню, где мог видеть этого кабанчика. Ну да ладно, главное, что тот не стал создавать проблем и присоединился к нашему поселению. В этом отношение я полностью поддерживал Михалыча – не должно быть в городе других поселений. Одно дело подчиняться старику, и совсем другое – вправлять мозги всякого рода лидерам и борцам за независимость.– Ну что же… пора бы и с трофеями разобраться.Мысленный приказ, и перед глазами всплыло лишь три сиротливых уведомления:– Поздравляем! Вы достигли двадцать пятого уровня! – Поздравляем! Вы достигли двадцать шестого уровня! – Поздравляем! Вы достигли двадцать седьмого уровня!Ни тебе попадания в топы, ни очередных достижений… хотя оно и понятно – и без того слишком жирно на одну мою скромную персону. Такс, ладно. Благодаря новоявленному “Адепту” и достижению “Мастер” проблемы с маной временно отменяются – было бы только кого убивать. Если сложить оба достижения, то мои затраты на энергию срезаются ровно на половину. А вот реакции, как показала практика – мне все же не достает. Вкладываю все шесть полученных очков в интеллект, повышая данный параметр аж до двадцати девяти единиц. До той же живучести и выносливости, конечно, далековато – но это я поднимаю параметр без всякого рода элексиров, так что вполне могу собой гордиться.– Александр Юрьевич. – обратился ко мне чем-то омрачённый Зангар – Вы нам и шанса не дали.Его кривая улыбка говорила сама за себя. Мда уж, если отряд казаха перебил, грубо говоря сотню или две мертвецов, то сам я завалил львиную долю этих тварей – тысяча, полторы… может две. Сам затруднялся точно ответить на данный вопрос, так-как в пылу битвы не посчитал нужным вести подсчеты.За спиной Зангара я подметил и остальной мой десяток – потрепанные, грязные, они, как и я сейчас представляли из себя крайне жалкое зрелище. На общем фоне выделялась разве что Лиза – способность девушки не располагала к прямому противостоянию, и та осталась относительно чистенькой.– Шанс был, просто очень маленький – с ухмылкой подметил я, а после уточнил – Условия нашего пари помнишь? – оглядев всю группу, я задержался взглядом на каждом ее члене, после чего начал чеканить каждое последующее предложение:– Теперь подчиняетесь мне беспрекословно. Скажу лечь – ляжете, встать – встаете, стоять – стоите. Без пререканий. Это понятно?– Да! – на удивление расторопно ответил десяток. И чего это они так воодушевились? Впрочем, следующий мой вопрос сбил с ребят всякую спесь:– А где Сергей?Этот светловолосый паренек в первую очередь привлек мое внимание своими не малыми габаритами. Возможно, тот представлял из себя типичный пример человека, вкладывающего все параметры в силу. – Мертв – вновь ответил за всех Зангар, на лицо которого набежала тень – Он когда навык использует, ему крышу сносит. Вот он и двинул слишком глубоко в ряды мертвяков… мы потом даже трупа его не нашли – лишь обглоданный скелет.– Мда… жаль паренька.Я вновь развернулся к группе спиной, не желая лишний раз цеплять на лицо скорбное и унылое выражение. По большему счету мне было плевать на паренька – умер и умер, сегодня, если учитывать и людей из присоединившейся к нам группы, в битве полегло порядком сотни человек. А Сергея я толком не знал – оттого и не испытывал особой печали. Более того мне даже удалось найти в его кончине шкурный интерес – попрошу у Михалыча какого-нибудь сканера. Думаю, в связке с хорошо порекомендовавшей себя Лизой от него будет гораздо больше толку. Тем временем впереди наконец-то показался хвост колонны.– Ладно, Сергея еще помянем на базе. А сейчас собираемся, пора выдвигаться.