— Я не забываю о своём предназначении. Даже если бы захотела, не смогла бы. Ты постоянно напоминаешь о нём, — произнесла я сдержанно, но в голосе проскользнула нота горечи.

Хранитель что-то хотел произнести, но в это время в комнату вернулся Киран, нервно теребя сигарету в руке.

— Воспитательный процесс закончился? — спросил он, глядя не на меня, а, скорее, в сторону Хранителя, словно пытался оценить обстановку.

Я вздохнула, стараясь вернуть себе спокойствие после напряжённого разговора.

— Вполне, — ответила я, кидая короткий взгляд на Хранителя. Он стоял, опустив руки, но в его позе всё ещё чувствовалась злость.

Киран медленно выдохнул, покосившись на меня.

— Ви ни в чём не виновата. Это я не смог остановить эту дурацкую задумку.

Хранитель сжал челюсти, но, к моему удивлению, промолчал, позволив Кирану высказаться. Казалось, он больше не хотел разжигать конфликт.

— Да, вот только её способ привлечь моё внимание — весьма… своеобразный, — резко ответил Хранитель, и его взгляд снова остановился на мне. В тоне проскользнуло нечто едкое.

Киран бросил на меня короткий взгляд, явно вспоминая события последних часов, и выдохнул.

— Ладно, это уже неважно, — сказал он. — Что дальше? Я был бы очень признателен, если бы ты немного посвятил нас в тайны этого королевства воздуха или как там.

Я заметила, как Хранитель немного смягчился, его напряжённая осанка стала чуть менее угрожающей, хотя в глазах всё ещё мерцала настороженность.

— Воздушное королевство — одно из древнейших и самых скрытных. Там правит королева Лисандра, обладающая властью над ветрами и небесами. Я сталкивался с ней только раз. Гордая женщина.

Я внимательно слушала, чувствуя, как моё сердце сжимается от странного предчувствия.

— Воздушное королевство действительно принимает тех, кого отвергли или изгнали из других миров. Изгои, отшельники, преступники… Они дают им шанс на новое начало. Но всё это не так благородно. Воздушный народ использует их для своих целей — для защиты границ, для выполнения самых опасных заданий. Изгоям обещают свободу, но на деле они лишь слуги при дворе Королевы.

Киран нахмурился.

— Леан и в этом мире была изгоем. У неё не было друзей, кроме меня.

Хранитель взглянул на моего друга с оттенком сочувствия.

— У Леан не было выбора. Она хотела жить в Лунарионе, но, как я уже сказал, провалила все испытания. А ведь могла бы справиться, если бы слушала своего Хранителя.

Сказав это, мой защитник внимательно посмотрел на меня.

— Не знаю, кто ей посоветовал обратиться к Лисандре, но теперь она живёт вместе с Воздушным народом.

Мысли Кирана, похоже, блуждали по темным закоулкам, о которых мне не было известно.

— А людей из земного мира там принимают? — наконец спросил он, и в его голосе слышалась нотка надежды, смешанная со страхом.

Хранитель медленно покачал головой:

— Это зависит от обстоятельств. Воздушный народ не приветствует чужаков, особенно тех, кто не обладает особыми способностями. Но, если ты достаточно умен и находчив, есть шансы, что они могут принять тебя. Это не значит, что ты будешь в безопасности и сможешь вернуться домой. Им нужен тот, кто будет служить их интересам, а это может означать предательство своих друзей и даже себя.

Киран стиснул челюсти:

— Я не собираюсь поддаваться им. Я хочу найти Леан и уговорить её вернуться домой.

Хранитель посмотрел на парня с беспокойством.

— Я понимаю твои чувства, но не думай, что вот так запросто можешь это сделать.

Я немного приблизилась к своему защитнику и взяла его за руку. Хранитель не ожидал такого жеста и чуть отпрянул.

— Помоги ему, — попросила я за Кирана. — Взамен обещаю, что отныне всегда буду слушаться и выполню все, что прикажешь.

Мужчина услышал меня, и ответ не заставил себя ждать:

— Я могу попытаться провести Кирана в Воздушное королевство, но Старейшины не должны узнать, что я помогаю человеку.

Киран напрягся, скрестив руки на груди.

— Старейшины?

— Правители Лунариона — моего родного королевства, — пояснил Хранитель.

— А разве им не должно быть всё равно? — с недоверием спросил парень. — Я лезу не в их королевство.

Хранитель покачал головой, словно пытался объяснить очевидное:

— Старейшины — это консерваторы. Они не принимают перемен и считают, что граница между нашими царствами должна оставаться такой, какая она сейчас. Если они узнают, что человек из земного мира пересек портал, это может вызвать большие проблемы.

Я заметила, как Киран хмурится, и в его взгляде мелькнуло недовольство.

— Почему бы не поговорить с ними? — настаивал он. — Мы можем объяснить ситуацию. Может, они поймут мой мотив и помогут.

— Это не вариант, парень. Поверь мне. У меня есть знакомые в Воздушном королевстве, — наконец произнес защитник. — Но я не могу гарантировать, что они примут тебя, даже если я попрошу. Твоя жизнь может оказаться под угрозой, если они решат, что ты опасен. В первую очередь, тебе следует умерить свой пыл. Твоя несдержанность и вспыльчивость не сослужат добрую службутам.

Я ощутила, как внутри меня зарождается новая волна надежды. Неужели это действительно возможно? Киран, похоже, тоже задумался над словами Хранителя. Он посмотрел на меня, и в его взгляде читались стремление и решимость.

— Договорились. Я сделаю всё, что нужно, если это поможет найти Леан, — кивнул мой друг.

Хранитель смотрел на меня со странным выражением лица.

— Есть одно условие, — произнес он. — Вивиана не пойдет с тобой.

Я смотрела на Хранителя, не веря, что он собирается оставить меня здесь, пока Киран отправляется в опасное путешествие. Недовольство бурлило внутри меня, когда я закричала:

— Как это не пойду? Я не хочу оставаться здесь одна!

Хранитель встретил мой гнев спокойным взглядом:

— Это слишком рискованно для тебя. Если ты пойдешь с Кираном, то легко можешь выдать себя. Ты же помнишь о шпионах…

Я повернулась к Кирану, в надежде, что он поддержит меня. Его лицо было сосредоточенным, и он подошел ближе.

— Подожди, — произнес он, перебивая наш обмен взглядами. — Я понимаю, о чем ты говоришь, Хранитель, но Ви права. Мы не можем оставить её здесь одну. Она должна быть с нами.

Хранитель хмурился, и его спокойствие начало трещать по швам.

— Это не обсуждается, — отрезал он. — Тем более, ты обещала слушаться меня, уже забыла?

— Но она имеет право на выбор! — воскликнул Киран, — Мы справимся вместе.

— Парень, ты не понимаешь, — произнес Хранитель, сжав кулаки. — Ты ставишь под угрозу не только свою жизнь, но и её.

Секунды тянулись, пока мужчины обменивались взглядами, и я чувствовала, как давление на меня нарастает. Хранитель вздохнул, и в его глазах мелькнула искра сомнения.

— Даже если я соглашусь с этим, — сказал он, — пообещайте, что будете держать свои рты на замке. Вивиана, твоя сущность банши должна остаться в секрете.

Я кивнула, ощущая, как сердце замирает от волнения.

— Хорошо, — произнес Хранитель, и его голос стал мягче. — Нам нужно подготовиться.

Я почувствовала прилив облегчения и благодарности, и, не сдержавшись, кинулась обнимать Хранителя.

— Спасибо, — прошептала я ему на ухо, — Спасибо, спасибо!

Защитник, разумеется, не ответил на мои объятия, и я быстро отстранилась. Хранитель обвел нас строгим взглядом.

— Вам нужно подготовиться. Есть вещи, которые необходимо взять с собой, — сказал он.

Я почувствовала, как волнение нарастает. Киран сразу же склонил голову, готовясь слушать.

— Во-первых, вам понадобятся деньги, — начал Хранитель. — В Аэлдрисе любят разные ценности, и никогда не откажутся даже от человеческих денег.

Киран кивнул, в его глазах зажглась решимость.

— Об этом я позабочусь. Что еще?

— Не забывайте о еде, — добавил Хранитель. — Лучше всего взять что-то, что долго хранится. Местная еда вряд ли придется вам по душе, а голод — он и в другом мире силён.