— Ну раз так, давай попробуем, — легко согласился я на эту авантюру. — Показывай, как работает ваш хваленый агрегат. И что там с координатами путевого маяка? Не хотелось бы облажаться и закинуть этого крохобора мимо точки назначения.
Мне и самому хотелось повозится с таким мощным артефактом, способным c легкостью проделывать межмировые проколы. Факт того, что до этого мне не приходилось работать со стационарными устройствами, я благоразумно умолчал. Теорию в общих чертах знаю, практика какая-никакая тоже была. Хоть там пробойники были и попроще, но не думаю, что это так уж критично. Мои коллеги, работающие с данным агрегатом, не выглядели вундеркиндами и как-то справлялись. Следовательно, и у меня должно получиться.
Так всё и оказалось. Пользуясь подсказками Назара, я быстро разобрался в алгоритме работы артефакта и уже через полчаса развернул зеркало портала. Заодно удалось оценить все плюсы работы с таким мощным устройством. Мне практически не приходилось тратить собственную ману на прокол и его удержание в активном состоянии, а ведь это крайне затратное занятие. Определяющим фактором здесь было время работы и объём с массой переносимых объектов. Соответственно, на другой чаше весов был личный скилл оператора. Все, потому что анизотропная плотность пространства в разных точках различается. Чем охотнее стихия отзывается на манипуляции мага, тем более сложный маршрут он способен проложить, идущий по пути наименьшего сопротивления. Ну и сложность, а также качество исполнения рунных конструктов самого артефакта тоже играли немаловажную роль.
Караван стремительно исчезал в портале. Пот струился по лицам погонщиков, которые слаженно работая, загоняли нервничающую скотину впряженную в телеги. Одна за другой они растворились в зеркальной поверхности, оставляя за собой лишь легкий шлейф магической пыли.
Назар, наблюдая за этим зрелищем, не мог сдержать радости. Особенно, когда по окончанию процесса, он увидел, что накопители артефакта даже на треть не успели разрядиться. Его глаза сияли, а на лице расплылась широкая улыбка.
— Вот это да! — не сдержав чувств воскликнул он, радостно хлопнув себя по филейным частям. — Мы же можем сразу еще пару запланированных на сегодня обозов отправить.
Прикинув, что лишние финансы перед поездкой мне не помешают, я дал свое согласие. Следующие два часа пришлось проторчать у артефакта, ожидая, пока караванщики соберутся в путь. Они оказались не готовы к изменениям в расписании отправки. Но я время зря не терял, погрузившись в мир магии и технологий, созданных не по шаблону, а если можно так выразиться с душой, которую вложил в него хранитель Самлух. Внутренняя работа артефакта, к сожалению, оставалась для меня загадкой. Пока я еще не в той лиге, чтобы лазить в такие игрушки. Уж очень заковыристые и плотные плетения были в нем.
Зато работать с таким пробойником было одно удовольствие. Одних ячеек с данными о координатах портальных маяков было больше тысячи. Из любопытства я выбрал одну из них, аккуратно переключив на неё цепи питания, и запустил тест. Пара десятков секунд ожидания, и я обнаружил маяк, до которого не смогли дотянутся младшие ученики. Полностью синхронизировавшись, он радостно откликнулся на мой запрос в ожидании прокола. Открывать портал не стал, лишь наскоро выполнил проверку, с удовлетворением убедиться, что все работает корректно.
Сообщив скучающему рядом Назару о своем открытии, чем еще больше воодушевил мужика. Оставшееся время он увлеченно рассказывал, как все было тут устроено раньше. Параллельно успевал строить планы как можно вернуть былую славу этому месту. Назар мечтал, и его энтузиазм был заразителен.
— Не помешает новых сторожевых химер прикупить, а то всего две осталось. Толку правда с них нет. Только харчи переводим. Больше для вида держим. Грета, подслеповата стала, да и нюх уже не тот. А Реникс, вообще не боец, ходит то кое как. Все четыре ноги подволакивает, — нервно потирая руки произнес Назар. — Да и штат стражи можно будет пополнить. Если обороты вырастут, сложнее будет за порядком следить, — продолжил он, в его голосе звучала уверенность и надежда. — Тут многие торговцы останавливаются на сутки или двое перед тем, как идти в город к стационарному порталу. Бывали неприятные ситуации. Если сцепятся между собой, могут поселковое имущество попортить. Лучше не допускать таких инцидентов.
— А почему они туда идут, а не через нас дальше прыгают? — поинтересовался я.
— Так там подешевле будет, да и ограничений по массе таких нет. Зато мы отправляем туда, где стационарников нет. Допустим, ты натыкаешься на небольшой мирок, а там обнаруживаешь залежи вандария. Основываешь там небольшую мануфактуру, и скупаешь по дешевке у местных руду. Может, даже обогащаешь или перерабатываешь её на месте, если получится. А вот дальше тебе требуется вывести полученное сырье в большой мир. И проще всего это сделать с помощью нашей транспортной компании, — он громыхнул довольным смешком. — А дальше спокойно — на портальную сеть и по пене миров развозишь заказникам. Главное: установить маяк, но это как раз наша задача. Есть конечно параноики, которые ножками ходят. Боятся засветить свои точки, вот и водят обычные караваны. Но там свои риски. Так что нам клиентов хватает.
— Понятно, спасибо за ликбез. Подумаем как тут все обустроить. Но у меня сейчас несколько неотложных дел висит, так что я на несколько дней исчезну. Оставлю здесь Рагванну, присмотри за ней, пожалуйста, чтобы лишних проблем не возникло. Когда вернусь, выделю время и пройдемся по маякам, которые мне удастся синхронизировать. Возможно, найдем что-то интересное.
— Хорошо, только возвращайся поскорее, тут дел невпроворот сам видел. Без тебя никак. Среди нас Виксус самый одарённый, но ему далеко до твоих результатов. Да и достал этот чванливый придурок тут всех, — ответил Назар, кивая. — Считай, Рагванна в надежных руках. Но лучше не задерживайся, неизвестно какие сокровища могут скрываться за этими маяками.
В этом вопросе я был с ним согласен, пообещав не терять время впустую. Распрощавшись с Назаром, поспешил домой, сжимая в руках небольшой мешочек с побрякивающим содержимым. Неплохо так портальщики устроились, учитывая, что это получилось заработать буквально за полдня. Конечно, основная часть оплаты шла на нужды поселения, но и мне пара десятков золотых перепало.
Шия была уже готова к путешествию, поэтому, дав краткие инструкции Рагванне и ополовинив свой заработок в её пользу, мы направились к выходу из поселка. На воротах мы натолкнулись на начальника стражи, который инспектировал своих подчинённых. Узнав, о нашем намерении покинуть поселение, он предложил выделить пятерку стражников нам в сопровождение и напомнил о необходимости вернуться до наступления темноты.
Пришлось отказаться, сообщив, что нас не будет несколько дней. Задумчиво покрутив свои пышные усы, он пожелал нам удачи, и велел своим бойцам проводить нас. Так небольшим отрядом мы дошли до места, куда перенеслись в прошлый раз. Достав свой пробойник, я быстро настроился и открыл портал в учебный лагерь.
Тут, казалось, ничего не изменилось за прошедшее время. Лишь появились новые лица, спешащих на занятия учеников. Словно муравьи, они сновали мелкими группками туда-сюда. Приятно снова оказаться в привычной обстановке, но задерживаться здесь надолго мы не планировали, поэтому разделились, поспешив по своим делам. Шия убежала к своим коллегам, я же первым делом направился к брату Нэйгун Чэню. Следовало отчитаться о своей поездке, заодно уточнить парочку вопросов. С этим я быстро разобрался. Разговор вышел коротким, но продуктивным. В итоге пара изготовленных Шией кинжалов, отправилось на эволюцию. Старик, поворчав для проформы, согласился с тем фактом, что мне давно уже стоит обзавестись собственным духовным оружием. Даже торговаться особо не пришлось, видимо, я смог окончательно убедить хранителя в своей ценности. К тому-же он пообещал лично подготовить клинки к загрузке в модификаторы пирамиды. Так что покидал я наставника в приподнятом настроении. Уже возле выхода меня перехватил Ларион, сообщивший о своем желании немедленно втоптать меня в песок. Видимо, сильно его проигрыш задел, но пришлось огорчить приятеля, на сегодня тренировки отменяются. Времени, как воды в окружающей пустыне, катастрофически не хватает.
