— Снова ты! — подал голос один из парней, подходя ко мне с озорной улыбкой. — Смотрю не только охотится успеваешь. Плита, так понимаю, там внутри? — махнул он рукой в сторону пещеры.

— Да, прямо и налево, — дал я исчерпывающие инструкции парням, видя, что они не проявляют агрессии. — Советую не терять время, пока другие участники не прибежали.

Поблагодарив меня, эта парочка скрылась в пещере, а я с облегчением выдохнул и задумался, чем бы заняться далее. Сверху припекало солнышко. Из–под камней доносились мелодичные трели каких–то козявок, которые, судя по всему, были дальними родственниками цикадам. Лепота! Но торчать возле дыры в земле больше не имело смысла. Пока не появились новые свидетели, я прыжком перенесся подальше от входа в пещеру. Взяв чуть правее, дабы ни на кого не напороться, по дуге поскакал назад в поселение. Остановился лишь на границе холмов, почувствовав сосущую пустоту в груди. Похоже бензин кончился. Расположился с комфортом в теньке, который отбрасывал близлежащий валун. Пока медитировал, наполняя сосредоточие эфиром, обдумывал варианты печатей пустышек. Сегодня необходимо сваять такую, и, хотелось бы, помимо иллюминации впихнуть туда еще что- нибудь полезное. Но увы, ничего толкового в голову не шло.

Когда мой магический резервуар наполнился под горлышко, отбросив все лишние мысли, сосредоточился только на нем. Одна из практик дающая ускоренный рост ядра — это переполнение его эфиром. Крайне болезненная и не популярная техника. А все из–за того, что очень легко перестараться и заработать серьезную травму, вплоть до летальной. Меня спасала повышенная чувствительность позволяющая точно дозировать количество впитанного эфира. Но все равно от боли и адского жжения в груди она не спасала. Приходилось, крепко стиснув в зубах кожаный ремень терпеть. То еще садо–мазо.

Покончив с самоистязанием, вытер ладошкой со щек подло выступившие слезы и допил остатки компота, восполнив потерянную жидкость. В принципе нормальная жижа. Жажду утоляет как надо еще и тонизирует, эффект ощущается мгновенно. Ну и главное позывов искать кусты не возникает. Нужно себе на завтра еще прикупить этого варева. Чувствую, халявы больше не будет.

Перед тем, как пуститься в путь, еще раз огляделся. Флагшток с серебристым полотнищем, которым для всех обозначили промежуточный лагерь, обнаружился левее. Там нас ожидали повозки с возницами, на которых привезли нашу группу. Я предупредил инструктора, что домой доберусь самостоятельно, поэтому загуливать к ним на огонек не стал. Определившись с направлением, уже через полчаса был у себя в комнате. Неплохой результат, учитывая, что туда мы тряслись не меньше двух часов. Думаю, ящероподобные животины, впряжённые в телеги, знатно материли ленивых пассажиров, ковыляя по пескам. Правда под конец дороги пришлось подпитаться из магического повербанка. Сидеть и медитировать на жаре не хотелось, уж лучше дома в теньке подзаряжу свой переносной аккумулятор.

Шия нашлась в подвале, где нами у Заргана была арендована одна из кладовых. За всё время наши предшественники накопили тут кучу барахла, ну и мы еще немного сверху добавили. Полки стеллажей ломились от старых ящиков, набитых разложившийся трухой, странных нерабочих артефактов и запылившихся склянок. Тусклый свет от пары кристаллических светильников едва пробивался через паутину и пыль, придавая кладовой мрачный, таинственный вид. Пространство напоминало древние катакомбы. Образ дополняла изуродованная статуя в углу, отломанные запчасти от которой валялись в каменном саркофаге, покрытом нечитаемыми письменами.

По–хорошему тут бы порядок навести, да выкинуть большую часть мусора. Но ни времени, ни желания, на такой титанический труд не находилось, ни у нас, ни у наших предшественников. Блондинка водилась с очередной косточкой, как скульптор, вылепляя новый апгрейд для своего питомца. Он обнаружился тут же, в полуразобранном состоянии костяной сиротливо расположился в одном из углов. Шия, сосредоточенная и полностью погруженная в работу, не замечала окружающий хаос.

— Привет! Всё лепишь, пальцы не устали? — поинтересовался я у подруги.

— А… Нет предела совершенству, — рассеяно ответила она, не отрываясь от процесса.

— Еще говорят: лучшее — враг хорошего! — Поучительно брякнул я, пытаясь разгрести себе немного места на захламленном верстаке.

— Вот и не мешай лучше, если врагом хорошенькой некромантки не хочешь стать! — отвлеклась она от кости причудливой формы, бросив на меня игривый взгляд. — Уже четыре раза переделываю конструкцию. Всё не то, нужно сделать лучше.

— И так пойдет! Придуши внутреннего перфекциониста. Не можешь сама, давай помогу. Тут где–то и бухту каната видел, — заозирался я. — Ща удушье в два счета устроим, попрактикуемся в шибари.

— Да не. Мне тут одну выскочку проучить нужно. Эта Нардин достала на мозги капать. Кадавры то, гончие се, гребанные хвастливые химерологи, — хищно оскалилась она. — Да и Ларена не лучше. Смотри у меня целых четыре костяка в подчинении, а ты с одним все возишься собрать не можешь. Зацени как они умилительно на задних лапках танцуют, — тонким голоском изобразила она интонации своей подруги. — А толку, это ж крысеныши, их пинком можно пришибить. Нафига они вообще нужны. Тфу на них, — пожаловалась она на заносчивых приятельниц, выгибая очередную кость, высунув от напряжения язык. — Тебе чего–то надо? Или просто поболтать пришел.

— Мне бы заготовок под простенькую печать, и я пойду дальше. Могу сам напилить, ты только косточку выдели, — попросил я, у заграбастовшей весь наш запас материалов Шии.

— Напилит он, — обреченно вздохнула подруга. — Попортишь ведь только. Ладно ты лучше обед нам закажи, а я придумаю чего. Будут тебе заготовки. Три хватит? Больше не проси, маны не хватит, мне еще Тотошку до завтра нужно собрать. У него бой намечается с мясным полуфабрикатом. Нужно кое-кому язык прищемить.

— Ты не переборщи там. Видел я, чем местные химерологи хвалятся. Твой суповой набор всех там порвет без вопросов, — подбодрил я подругу и побыстрее свалил, пока она не передумала.

Отобедав и получив три костяных кубика, по пути к цеху артефакторики заглянул в алхимическую лабораторию к Рагнезу. Его на месте не оказалось, унёсся барыжить своей продукцией. Зато его напарница оказалась на месте. Пришлось к ней пристать с расспросами.

— Привет, Мира. Можешь глянуть? Мне тут зелье одно серьезное перепало, вот думаю пить или не пить? — отвязав этикетку с описанием, протянул ей.

— Зелье сродства? Боишься жабры отрастут или наоборот, еще чего отвалиться? — захихикала она. — Давай сюда, может и подскажу. Но сильно не надейся, мы до таких сложных составов еще не дошли, — с загадочной улыбкой забрала у меня листок и тут же погрузилась в чтение. — Так кмм. Основа из «орушанского пещерного куркура»… Баденек, ропша, угу… хм, такое себе, экономисты хреновы, — бормотала она себе под нос, читая компоненты состава.

Закончив чтение, девушка еще секунд десять молча стояла, обдумывая прочитанное. После чего продолжая игнорировать меня она развернулась и пошагала к столику с толстыми книженциями в потертых кожаных обложках.

— Где-то тут, должно быть, — развернула она одну из них, быстро сверившись с оглавлением. — Ага так и думала, вот он, — ткнула она пальцем в страницу с изображением мохнатого паучка. — Вот твой донор! Одна из самых распространенных тварей, из тех, у кого есть сродство с твоей стихией. Этот маленький охотник, активно использует ее при плетении паутины. Ловит насекомых в небольшие пространственные ловушки, — объяснила мне Мира. — В принципе можешь пить, состав хоть и слабенький на компонентах жестко сэкономили, но сработать должен.

— Да понимаю, что уникальных зелий так просто раздавать никто не будет. Но вытяжку из молотых пауков пить тоже побаиваюсь. Ладно, если научусь паутиной стрелять. Пиу-пиу, — на манер человека паука изобразил я жесты руками. — А если хелицеры отрастут, что потом делать? С мордой как у чужого, сложно будет девчонок кадрить.