Больше возражений не поступило; я же выдержал короткую паузу и продолжил:

— Наши крысы сегодня учуяли очень лакомый кусок. И «отчаяние», наверное, будет даже преуменьшением. Боги думают, что нашли лотерейный билет — и не остановятся ни перед чем, чтобы вернуться к своим хозяевам вместе с ним. Но как они это сделают?

Мечники переглянулись.

— Как заставить человеческую армию отступить и не атаковать внезапно вторгнувшихся на наши земли божков? Чёрт, я знаю, что вы были заняты, но Петя, — я указал на него рукой, — мониторил ситуацию вне купола по мере своих возможностей. Всё, что эти твари сделали с Академией, не осталось незамеченным. Люди стянули войска, развернули периметр. Боги не выйдут просто так.

— Им нужен щит, — внезапно произнесла Амира, широко распахивая глаза; все тут же уставились на неё.

— Бинго, — с лёгким кивком согласился я. — И щит этот они сделают из студентов. Но было бы глупо брать кого попало. Бедняков вроде нас с Петей порешат и не заметят — всё же вопрос государственной безопасности, как-никак. Не-е-ет, им нужен кто-то покруче. Самые золотые из золотых деток. Те, кого не тронут даже ради государственной безопасности, — я улыбнулся. — Понимаете, что вам нужно сделать?

— Выдернуть их из под носа у Богов, — отозвался Хакс, уже куда менее сонный.

Я кивнул.

— Очевидно, они не поведут за собой целую толпу. Скорее, возьмут трёх-четырёх, но действительно важных. Но на всякий случай… чем больше соберём, тем будет лучше, — я глянул на Петю, — Петя раздаст вам списки.

— А откуда списки у Богов? — покачала головой Амира. — Вряд ли в личных досье есть короткая выжимка из налоговой декларации родителей студентов?

— Влад, — коротко ответил я.

Все замолчали в недоумении.

— Потом объясню.

Очевидно, что и сам будучи богатым сыночком, Влад прекрасно знает других себе подобных. Боги уломают его составить список — и сделают это довольно быстро. Но всё же я думаю, он поддастся не сразу, что даст нам небольшую фору.

Обид я на него, впрочем, не держал. Положение Кислевского-младшего сейчас шаткое, как индустрия круизных лайнеров после крушения «Титаника».

— Важно вот что. Разбиваемся по парам, — я глянул на Амиру. — Ты со мной. Остальные — произвольно. Где прятать студентов… думайте сами. Будет лучше, если об этом не буду знать даже я сам.

— И что дальше? — поинтересовался Хаск.

— А дальше будет интересно. Боги на нервах. Когда они поймут, что что-то идёт не так, они начнут совершать ошибки. И откроются.

Все закивали; только Амира подняла руку.

— Юлий и Августа всё ещё не отвечают.

Я удивлённо приподнял бровь.

— Кто?

— Э-э-эм… Лебедевы? Так их зовут… вообще-то.

А, ну да. Я кивнул. Как-то даже не задумывался о том, что у них должны быть имена.

Пока я произносил последнюю часть речи, Петя уже успел раздать всем списки с фамилиями, корпусами и комнатами нужных нам студентов. Я хлопнул в ладоши, и мечники резво разбежались кто куда, оставляя нас внутри штаба Ордена только втроём.

— Мы идем за самым богатым — согласно списку Пети, — похлопал я Амиру по плечу.

Она уверенно кивнула.

— А что с Петей? У него нет пары.

Я посмотрел девушке прямо в глаза и улыбнулся.

— Петя тоже скучать не будет.

— У тебя ко мне какие-то претензии?

Мы с Амирой отошли от штаба Ордена минут десять назад. Нашей целью был некий Иван Крандстейн, сын какого-то нефтяного магната, компании которого принадлежало буквально полстраны. Я был несколько удивлён узнать, что особенно богатые детки могут позволить себе жить не в общежитиях, как все остальные, а в чём-то вроде небольшого элитного поселка около дальней стены Академии. Там у них была своя альпийская деревушка, куда обычным студентам вход был воспрещён строго-настрого.

Ещё сильнее я удивился, когда узнал, что даже в элитном посёлке есть самый элитный дом, где он, судя по всему и жил.

Впрочем, волновали меня сейчас не жилищные условия какого-то мажора, а до жути депрессивная физиономия Амиры. После больницы мы с ней особо не контактировали.

Я сощурился. Считает меня косвенно виноватым в том, что случилось с отцом? Да ради Бога. Это я пережить смогу. В отличие от уничтожения нашей любимой планеты и переписывания истории Богами. Сейчас уж точно не время и не место для выяснения отношений.

— Нет, просто… — кажется, она всё-таки решила выговориться. — Я всем обязана отцу… и я знаю, что Боги делают с мечниками в плену… и…

— Плевать, — сухо произнёс я.

Девушка резко дёрнулась.

— Извини?

Я пожал плечами.

— Твой отец хотел бы, чтобы на боевом задании ты была с холодной головой, а не пачкой грустных сантиментов. Верно?

Девушка просто промолчала.

— Мы уже рядом. Соберись.

Двухэтажный дом, где жил Иван, располагался прямо за забором «посёлка», который мы довольно легко перелезли. Пара минут и одно относительно тихо разбитое окно — и мы очутились посреди кухни, заставленной пустыми пакетами из-под доставки еды.

— Ты стой здесь, — я указал Амире на главный вход. — А я заберу пацана.

Девушка кивнула.

Я поднимался по лестнице на второй этаж стараясь двигаться так тихо, как только было возможно. Найти спальню Ивана было просто — по сути, весь второй этаж и был его спальней. Гигантские панорамные окна с обеих сторон помещения и до нелепого огромная круглая кровать в центре больше создавали впечатление какого-то горного отеля, нежели домика для простого студента.

— Подъём, — я потыкал пальцем храпящего парня с покрашенными в пепельный цвет волосами. Он никак на это не отреагировал.

Ладно. Будем действовать по=другому.

Быстрый удар по ножке обрушил кровать на пол; Иван Крандстейн подскочил на ней, словно на батуте.

— К-какого хера⁈ — заверещал он как не в себя, глупо моргая. — Ты кто такой⁈

Я улыбнулся.

— Стерлинг. Очень приятно, — я прокашлялся. — Ты идёшь со мной.

Иван испуганно вытаращился на меня.

— Ч-чувак, если ты хочешь выкуп от моего бати… то он никогда… о-он даже не самый дорогой дом мне здесь снял… я-я как в ежовых…

Я вздохнул.

— Заткнись. Не упали мне твой выкуп и твой батя, — я взмахнул мечом у него перед лицом. — Поднимайся, говорю.

Иван, может, и хотел что-то мне предъявить, однако с мечом спорить довольно трудно. Поэтому парень медленно вылез из своей кровати, натянул на себя пижаму, что почему-то валялась около кровати, и зачем-то поднял руки вверх.

Я покачал головой.

— Если не будешь тупить, то вернёшься домой уже сегодня вечером, — я посмотрел ему в глаза. — Так что не тупи, пожалуйста.

Иван сглотнул ком в горле и кивнул.

Хорошо. Весьма доходчивый мажор. Очень редкий вид.

Я жестом показал ему следовать за мной и направился к лестнице.

Увы, стоило мне поставить ногу на первую ступеньку, как снизу раздался шум. А спустя секунду перед нами появилась взволнованная Амира.

— Х-хнум! — она указала пальцем на панорамное окно. — Он идет сюда!

Иван тут же застыл на месте, белея от страха.

— Ч-что? Какого Богу-то нужно от меня…

— Лучше тебе не знать, дружище, — я оглянулся по сторонам. — Здесь есть другой выход?

Иван отрицательно замотал головой.

Итак, вариантов немного. Вряд ли мы сможем втроём выскользнуть незамеченными. Спрятаться? Очень рисково. Сражаться? Ещё хуже.

— Извини, — бросил я, врываясь в ванную на втором этаже.

Зубная щетка… тример… шампунь…

А, вот же он. Дезодорант.

— Зачем тебе…

— Сделаем небольшую диверсию, — я пожал плечами. — Сгоревший дом — это всегда путаница, верно?

Хнум ворвётся внутрь, а мы выскочим через окно. Хотя бы минимально повысим своим шансы.

Глаза у Ивана стали по пять копеек.

— Нет, что ты творишь… какого…

Я махнул рукой.

Осталось найти зажигалку.

Немного пошуршав по всяческим ящикам и комодам в спальне парня, я обнаружил красивую серебристую зажигалку с большой литерой «К», выгравированной сбоку.