Но что действительно привлекает мое внимание, так это большой белый чехол для одежды, разложенный на моем стуле.

– Эй… Брайан! – Я подхожу к столу.

– Привет. Спасибо, что пришла. Я, э-э, я принес одно из твоих платьев. Его доставили в дом моей мамы. Судя по всему, два других будут доставлены на следующей неделе. Я подумал, что ты захочешь сама разобраться с этим. Может быть, изменить адрес доставки…

– О, спасибо! – Я поднимаю сумку и откладываю ее в сторону.

Я определенно отменю заказ на другие платья. Смогу ли я получить возмещение? Как только я сажусь, Брайан протягивает мне кофе.

– Заказал тебе капучино, подумал, что это будет лучший выбор для тебя.

Ах, так он не знает моих вкусовых пристрастий. Не то чтобы заказ кофе мог укрепить или разрушить отношения, но подобные мелочи сводили меня с ума. После более чем года отношений как он мог не знать?

– Я… Я не пью капучино, Брайан.

– О, извини. – Его плечи опускаются. – Наверное, я действительно не знаю, что бы ты выпила.

– Я думаю, именно в этом и заключалась одна из наших самых больших проблем, – произношу я.

– Значит, мы просто перейдем прямо к делу? – спрашивает он.

Я пожимаю плечами.

– Хорошо.

Он передвигает и крутит свою чашку на столе.

– Итак, я точно не знал, какой кофе ты себе заказывала.

– Дело не только в этом, – говорю я. – Дело в том, что я не думаю, что ты вообще много знал обо мне. В принципе я тоже не очень много знала о тебе.

Он кивает:

– Думаю, ты права, и я, вероятно, отчасти виноват в этом. – Он вздыхает. – Вижу, что был настолько одержим идеей чего-то добиться в жизни и отмечал все пункты того, что мне нужно сделать, чтобы достичь этого, что мне кажется, я на самом деле не жил. – Он поднимает на меня глаза. – В тот день, когда ты ушла из кондитерской, я даже не разозлился. Я знал, что это должно было случиться. Я чувствовал напряжение между нами, я чувствовал, как ты ускользаешь, и я знал, что винить некого, кроме себя.

– Мне тоже следовало прилагать больше усилий, – возражаю я.

Он качает головой.

– Я знаю тебя, Лия. Ты сейчас пытаешься вести себя вежливо, но вина целиком и полностью моя. Я оттолкнул тебя. Мне стало неинтересно. Я не был… Черт возьми, я даже не участвовал в этих отношениях, когда делал предложение. Я сделал это только потому, что моя мать давила на меня. Это было неправильно по отношению к тебе, и это было неправильно по отношению ко мне.

– Ты бы пошел на это, если бы я не отменила свадьбу? – интересуюсь я.

Он кивает:

– Да. Я бы так и сделал, и я бы только делал тебя все более и более несчастной, потому что я ни за что не положил бы этому конец. Я бы продолжал это делать до тех пор, пока ты, вероятно, не смогла бы больше этого выносить.

– Почему?

– Потому что мои родители вели себя так, что им ни в чем нельзя угодить. Статус настолько важен для них, что я сделал бы все, чтобы сохранить его.

– Могу это понять. Я, наверное, сделала бы все, чтобы мои родители были счастливы, и я думаю, именно поэтому я тоже пошла с тобой на свидание. Они никогда не хотели, чтобы я была одна. Когда я поступила в колледж, они были так напуганы, что мне не на кого было опереться, как на родного брата, поэтому, когда я встретила Брейкера, они вздохнули с облегчением. Они знали, что он всегда будет рядом со мной. Когда они умерли незадолго до того, как я встретила тебя, я думаю, я пыталась дать им понять, что со мной все будет в порядке, если в этом есть хоть какой-то смысл.

– Определенно смысл есть, – говорит он. Он смотрит на свой кофе и спрашивает: – Ты когда-нибудь любила меня?

Я тянусь через стол и кладу свою руку на его.

– Конечно, Брайан, – мягко отвечаю я. – Я любила тебя по стольким причинам, но я не думаю, что мы с тобой были влюблены по-настоящему. Я думаю, мы оставались в этих отношениях ради галочки.

– Так и было, и я сожалею об этом.

– Не стоит, – качаю я головой. – Думаю, меня бы взбесило, если бы ты прилагал усилия, даже несмотря на то, что наши отношения изначально были ложью.

– Моя любовь к тебе не была ложью, Лия.

– Прости, я выразилась неправильно. Я думаю, твои намерения были ложью.

Он выглядывает в окно и вздыхает.

– Знаешь, если бы все было по-другому, если бы мне не приходилось жить под постоянным давлением и я мог бы быть тем мужчиной, которым я действительно являюсь для тебя, тем, кого ты впервые встретила, я думаю, у нас могла бы быть прекрасная совместная жизнь.

– Наверное, у нас бы получилось, – соглашаюсь я, потому что в какой-то момент Брайан был веселым парнем, но его соревновательная сторона – его натура трудоголика – одержала над ним верх.

Он откидывается на спинку стула:

– А. К черту все это. – Потом встречается со мной взглядом. – Ты счастлива, Лия? С Брейкером… Он делает тебя счастливой?

Я не могу сдержать улыбку, которая появляется на моих губах.

– Да, я в восторге. Это все еще кажется нереальным, но я счастлива.

– Я рад. Он хороший человек, хотя со стороны могло показаться, что мы не поладили. У вас двоих всегда была особая связь, которой я очень завидовал, и я уверен, что это не помогло бы нашему совместному будущему.

– Было тяжело общаться с вами обоими, но это больше не имеет значения.

Когда он отводит взгляд, я спрашиваю:

– Брайан?

– Хм?

– Собираешься ли ты позволить себе быть счастливым? Или всегда будешь искать, что будет дальше в твоей карьере? Что ты можешь сделать, чтобы твоя мама была счастлива?

– Я хотел бы сказать, что однажды обрету счастье, но я не уверен. – Он переводит взгляд на меня. – Мой мозг устроен по-другому. У меня есть внутренняя потребность нравиться и чего-то достигать, и, если я не делаю что-то из этого каждый день, я чувствую зуд, выхожу из-под контроля, как будто моя жизнь разваливается на части. Я не уверен, что счастье может подпадать под категории, которыми я мыслю.

– Я знаю, что это не мое дело, но тебе, возможно, было бы полезно поговорить с кем-нибудь, например, с психотерапевтом, чтобы он помог тебе справиться с этими чувствами. И, может быть, для того, чтобы ты стал сильнее. Мне было так больно, когда ты не заступился за меня перед своей матерью, и от имени твоей будущей миссис Брайан могу я на правах бывшей попросить тебя научиться этому?

Он улыбается и гримасничает.

– Ты права. Я знаю, что все именно так, как ты говоришь. Мне жаль, что я этого не сделал. Сначала мне нужно набраться смелости. – Он смотрит на меня. – Возможно, этот разговор был тем пинком, в котором я нуждался.

Я улыбаюсь ему.

– Что ж, я искренне надеюсь на это.

Следующие несколько минут мы тратим на то, чтобы быстро наверстать упущенное, но не углубляемся. Я мало рассказываю ему о Брейкере, потому что думаю о чувствах Брайана. К тому времени, когда мы прощаемся и я забираю у него свое свадебное платье, я ощущаю, как тяжесть спадает с моих плеч, как будто я сделала то, что должна была сделать, и теперь я свободна.

Я свободна быть с Брейкером. Я свободен любить. И я свободна жить той жизнью, о которой всегда мечтала, с мужчиной моей мечты.

Я достаю свой телефон и отправляю сообщение Майле.

Лия: Только что покончила с кофе. Это было все, что мне было нужно. Я готова отдать Брейкеру все, что у меня есть.

Майла: Это именно то, что я хотела услышать.

– Ты что, дышишь в пакет? – спрашивает Джей Пи, когда я разговариваю с ним по телефону.

– Да! – кричу я сквозь оберточную бумагу.

– Это еще зачем?

– Потому что я чертовски волнуюсь. – Я расхаживаю по своей спальне.

После того, как Лия отшила меня, я несколько минут постоял в ее квартире, думая, что, возможно, она просто пошутила и вернется, но когда она этого не сделала, страх начал заполнять мой мозг.