Жалею ли я, что несколько лет назад не понял, что отношения с Лией были неизбежны – кто-то мог бы сказать, что к этому все давно шло? Конечно. Но я также чувствую ту необыкновенную связь, которую мы создали за эти годы, и Лия, возможно, права. Я не уверен, насколько близкими мы были бы на самом деле, если бы у нас не было этих лет, позволивших нам с ней стать самыми родными людьми.

Все, что я знаю, это то, что я чертовски счастлив, и мои братья никогда не позволят мне забыть об этом. Никогда.

– Это глупо, правда? Мне кажется, глупо, – говорю я, пока Лия в нашей спальне, и Майла помогает подобрать ей запасную рубашку, так как мы пролили на нее коктейль.

– Не глупо. Все сделано превосходно, – возражает Джей Пи. – А теперь не запори мне все. Я что, зря трудился?

– Ты купил воздушные шарики, – констатирую я.

– Эй, и мне пришла в голову идея с «Кровавой Мэри»! Лию получилось удивить. Не за что.

К сожалению, в этом он прав.

Вскоре после того, как мы с Лией признались друг другу в любви, мы решили продать наши квартиры и купить дом. Это было важное решение, к которому мы отнеслись со всей серьезностью. Мы обошли двадцать три дома, пока не нашли идеальный… в квартале от моих братьев. Лие нравилось, что мы жили недалеко от Лотти и Келси, а мне нравилось, что Лия наконец-то была счастлива в своем доме.

Мы переехали две недели назад и сегодня устраиваем воскресный бранч с небольшим содействием со стороны Рейна. Нет, мы его не украли у брата, но мы принимаем гостей. И я хотел сделать Лие предложение, но так, чтобы это стало для нее сюрпризом.

План был такой: мы едим, болтаем, хорошо проводим время, а потом Майла проливает коктейль на рубашку Лии. Ее задача – продержать Лию наверху хотя бы пять минут. В тот момент, когда они исчезли, все уже были по местам. Мы расставили все украшения, а также прилепили гигантскую светящуюся вывеску с надписью «Выходи за меня замуж».

Когда дело дошло до предложения, я подумал, как бы мог это сделать. Например, в Диснейленде, так как именно там мы впервые поцеловались. Я думал об этом еще до того, как мы съехали из наших квартир. Я думал об этом, когда играл с ней в «Скраббл». Но когда дело дошло до принятия решения, я понял, что поддержка друзей и семьи – это то, что нужно. Кроме того, мне нужны были фотографии и видео, поэтому я поручил Лотти и Келси заняться этим вопросом.

Я искренне верю, что одна из главных причин, по которой Лия сейчас со мной, – это люди, что нас окружают. Они помогли сблизить нас своими советами и нежными ободряющими пинками. Ладно, вполне обоснованными пинками. Поэтому здорово, что сегодня все собрались здесь.

– Кольцо у тебя? – спрашивает Хаксли, подходя ко мне вплотную.

– Конечно, у меня. – Я поднимаю руку.

Неделю назад Хаксли, Джей Пи и я выбрали кольцо, которое обязательно понравится Лие. Три камня – прошлое, настоящее и будущее на ободке из белого золота весом в два карата. Я подумывал о том, чтобы купить что-нибудь побольше, но я знаю, она бы этого не одобрила. Оно идеально.

– Ты волнуешься?

– Угу, – киваю я. Ноги дрожат так, что я едва могу устоять на месте. – Я думаю, она готова к этому. В конце концов, мы вместе купили дом, но часть меня все еще боится, что она откажет.

– Этого не произойдет, – заверяет меня Хаксли. – Она смотрит на тебя так же, как Лотти смотрит на меня и как Келси смотрит на Джей Пи. Такая любовь длится вечно.

– Спасибо, – благодарю я, когда он хлопает меня по спине.

Что-то случилось с Хаксли за последние пару месяцев, с тех пор как они объявили о беременности Лотти. Он стал более чувствительным и заботливым. Кажется, теперь у него появились настоящие человеческие чувства. Единственные моменты, когда прежний Хаксли – резкий и непреклонный – вновь выходит на свет – когда кто-то не так смотрит на Лотти или ему нужно поставить кого-то на место. Но этот новый чувствительный парень временами выводит меня из себя.

Что касается Джей Пи, он стал очень надоедливым, цепляется за меня при каждом удобном случае, чтобы держаться подальше от того, кого называет «дьяволицей», более известной как Келси. Ее настроение, меняющееся под влиянием гормонов, по-видимому, напугало Джей Пи до смерти. Не уверен, что не так, потому что она была крайне любезна со мной.

– Что-нибудь еще нам нужно сделать? – спрашивает Бэннер, следя за музыкальным сопровождением. Его подружка Кензи стоит рядом с ним с хлопушкой с конфетти в руках. Она и правда забавная. Я познакомился с ней месяц назад, и она – прекрасное дополнение к нашей компашке. Причудливая и странноватая, но в целом очень даже милая девушка.

– Думаю, у нас все отлично. – Я оглядываюсь по сторонам. – Все на своих местах?

Келси и Лотти показывают мне большие пальцы, держа в руках телефоны и готовые записывать происходящее с разных ракурсов.

Джей Пи и Хаксли стоят в стороне, придерживая занавески на заднем дворе, чтобы Лия не видела, что происходит, когда вернется на поздний завтрак.

Райот и Пенн тусуются у стола с мешалкой для конфетти в руках. Кстати, я слышал, что Пенн наконец-то пригласил Берди на свидание, но он еще не рассказал мне, как все прошло. Я надеюсь, что все хорошо, хотя знаю, что у парня полно своих тараканов, так что я не совсем уверен, состоится ли у них второе свидание.

– Она идет, – громко шепчет Лотти, привлекая мое внимание.

– Ты справишься. – Джей Пи демонстративно поднимает вверх большие пальцы.

Я затаиваю дыхание, молюсь, чтобы не бухнуться в обморок, и когда братья раздвигают занавески, открывая Лию в дверном проеме, смущенную и удивленную, я не могу даже вдохнуть.

Бэннер включает негромкую инструментальную музыку, в то время как все остальные отходят на задний план.

Лия смотрит прямо на меня, и ее глаза тут же наполняются слезами.

– О боже мой, – тихо произносит она, поднося дрожащую руку ко рту. Я делаю шаг вперед и протягиваю ей руку.

Она так и делает, и когда я вывожу ее во внутренний дворик прямо к подсвеченной вывеске «Выходи за меня замуж», я не могу не заметить, насколько я нервничаю.

– Офелия, – тихо шепчу я, – когда я впервые встретил тебя, я думал, что ты – это все, что мне нужно в моей жизни. Тебе нравилось все, что нравилось мне. Ты заставила меня смеяться. Ты ставила меня на место. И ты была так чертовски красива, что я сказал себе в тот вечер, когда увидел, что приглашу тебя на свидание. К несчастью для меня, ты искала друга, а не бойфренда, и я рад, что так оно и было, потому что я не могу представить, как бы мы провели последнее десятилетие нашей жизни друг без друга. – Я опускаюсь перед ней на одно колено, а по ее щекам текут слезы. – Ты делаешь меня таким чертовски счастливым, что мне ничего не нужно в жизни, кроме тебя. – Я делаю глубокий вдох. – Офелия Фейрвезер-Ферн, не могла бы ты оказать мне честь и стать моей женой?

Она кивает, даже не задумываясь об этом ни на секунду. В воздух взлетают хлопья конфетти, наши друзья и семья ликуют, и когда я встаю, чтобы надеть кольцо ей на палец, меня внезапно охватывает всепоглощающее чувство облегчения.

Она будет моей навсегда.

– Боже мой, Брейкер! – произносит она, а затем обхватывает меня за шею и притягивает к себе для поцелуя.

Это короткий поцелуй, потому что она плачет, и все толпятся вокруг нас, чтобы обнять, но когда я смотрю в ее глаза, сквозь ее идеальную фиолетовую оправу очков, я точно знаю, что она навсегда завладела моим сердцем, а я навсегда завладел ее. К этому ли все шло? Возможно. Но каждый проведенный вместе день, каждое испытание, с которым мы сталкивались, каждая радость, которую мы делили, каждая игра, в которой она побеждала, сближали нас с ней все сильнее и сильнее. Я люблю эту девушку, и приложу все силы, чтобы сделать ее жизнь такой же замечательной, как и она сама. Она будет нести цветы, связанные вместе с мамой, в руках, идя к алтарю, и вокруг будет столько маргариток, сколько она сама захочет. Я осуществлю каждую ее мечту. А больше всего мне не терпится произнести эти три слова, которые будут сопровождать нас до конца нашей жизни.