– Ты едва притронулась к своему наану, – замечаю я. – Так нельзя.

– Извини. – Она отодвигает его в сторону. – Я просто… не в настроении.

– Так вот почему мы еще не начали играть в «Разграбление»?

– Может быть, мне стоит вернуться домой.

– Да, конечно, как будто я тебе позволю, – продолжаю я. – С этим хмурым выражением лица, от которого ты, кажется, не можешь избавиться, я бы ни за что не позволил тебе дуться в одиночестве. Нет, извини, ты здесь, со мной, до конца вечера.

Ее глаза снова наполняются слезами, губы дрожат, и я тяну ее за руку, чтобы усадить к себе на колени как раз в тот момент, когда она снова начинает рыдать.

– Я сожалею обо всем этом, – тихо произносит она, когда мы сидим на диване и смотрим старые повторы «Семейной вражды»[31].

После того, как она немного поела, мы упаковали все в контейнеры и поставили в холодильник. Поскольку у нее не было настроения играть в настольную игру, мы оба уселись на диван, на котором до настоящего момента смотрели сериал. Несколько раз мне хотелось притянуть ее к себе, скрестить ноги, помассировать ступни, сделать что угодно, лишь бы прикоснуться к ней и заставить ее почувствовать себя лучше.

– Не извиняйся, – успокаиваю ее я.

– Я знаю, но я даже не спросила тебя, как прошло твое свидание с Берди. Я испортила вечер своими проблемами.

– Ты ничего не испортила. Ты имеешь право расстраиваться. Брайан подвел тебя, и тебе нужно справиться с этими чувствами. Тебе не за что извиняться.

– И все же… – Теперь она поворачивается ко мне. – Как прошло наблюдение за птицами с Берди?

Небрежно пожимаю плечами, не отрывая взгляда от телевизора, и говорю:

– Мы с ней решили остаться друзьями.

– Что? Это еще почему?

Я снова пожимаю плечами.

– Так вышло, нам обоим это далось нелегко.

– И она была не против? Она упоминала, что была сильно взволнована знакомством с тобой.

– Правда? – удивляюсь я. – На самом деле у нас с ней состоялся очень честный разговор. Она поняла, что я не чувствую того, что чувствует она, и сказала, что все в порядке. Берди предпочла бы узнать это сейчас, не затягивая. Тем не менее мы с ней вместе сходили в поход. Немного поговорили, и я сказал, что познакомлю ее с одним из своих друзей, который, как мне кажется, идеально ей подойдет.

– Кем? – Ее губы слегка приподнимаются.

– Пенн.

На мгновение забыв о своих горестях, Лия наклоняется и хватает меня за предплечье.

– Боже мой, Брейкер, они бы стали самой милой парочкой!

– Я тоже так подумал, к тому же Пенн честны и по-настоящему хороший парень. Именно такой Берди и нужен.

– Он встречается с кем-то?

– Думаю, иногда, просто не нашел никого, с кем бы захотел завязать серьезные отношения. Этим кем-то могла бы стать Берди.

– Ну, взгляни на себя как на сваху. Хотя мне жаль, что из этого ничего не вышло, я думала, ты искал именно таких отношений, – произносит она.

– Искал, но она оказалась не такой, как я хотел.

– Чего же ты хочешь?

Тебя. Всего, что касается тебя. Твою душу. Твой разум. Твое сердце. Твое тело. Я хочу тебя всю, до последнего дюйма.

– Все еще пытаюсь понять. Дам знать, когда буду готов обсуждать это.

– О, у тебя есть идея?

– Да, у меня есть идея, но она потребует некоторой доработки, так что давай пока поставим этот разговор на паузу.

– Ладно, крайне дипломатично с твоей стороны.

– А то.

Я подмигиваю, а она пихает меня ногой.

– Это раздражает.

– По крайней мере, мы перестали считать Брайана тупицей.

Она откидывается на спинку дивана.

– Он вел себя как придурок, да?

– Да, потому что совершенно упустил из виду тот факт, что с этой прической ты – настоящая горячая штучка.

– Горячая штучка, да? А раньше я кем была?

– Горячей штучкой, – отвечаю я. – Но без уверенности. Твоя новая стрижка просто заставляет тебя сиять ярче.

– Я чувствовала себя по-настоящему уверенно.

– Он дипломированный тролль по части говорить гадости. Держу пари, он думает, что ты сейчас слишком привлекательна, как будто ты не в его лиге, и он беспокоится, что ты можешь бросить его.

– Ну, если он продолжит вести себя как осел, я вполне могу это сделать.

Таков наш план, детка. Уходи от него, прямо в мои объятия.

Не желая развивать тему, я поворачиваюсь обратно к телевизору и спрашиваю:

– Мы будем снова подавать заявку на участие в «Семейной вражде» в этом году? У нас есть Келси и Лотти, которых мы можем добавить в команду, а также Джей Пи, так что я думаю, шансы есть. За Келси – точные науки, Джей Пи отвечает за шутки, а Лотти поделится универсальными знаниями.

– Нас никогда не выберут.

– Мне не нравится такой настрой. Мы должны заявить о себе. Да ладно, мы были рождены для участия в «Семейной вражде»! Только представь, мы с тобой на этапе быстрых денег! Мы бы раздавили всех. Стив Харви не знал бы, куда себя деть, потому что мы бы всех обошли. И Бог знает, я не против заплатить людям за участие в шоу.

– Я же говорила тебе, что мы попадем в шоу благодаря нашим достижениям, а не из-за суммы, которую ты можешь написать в своей чековой книжке.

– Да, но чековая книжка была бы верным способом добиться попадания в шоу.

– Куда же делись твои моральные принципы, Брейкер Кейн?

– Скажем так, я очень в них сомневаюсь, когда дело доходит до «Семейной вражды».

– Я это вижу. – Посерьезнев, она говорит: – Спасибо, что провел время со мной и стал личным защитником моего образа. Я даже на секунду почувствовала себя особенной.

– Ну, ты должна чувствовать себя особенной. Потому что так оно и есть. Я буду подбадривать тебя всю оставшуюся жизнь, каждый день.

– И именно поэтому ты мой лучший друг, – улыбается она.

Эх, если бы только я смог стать для тебя кем-то большим.