Удаляю его текстовое сообщение и возвращаюсь в гостиную.

Мечтай дальше, придурок.

– А-р-р, ты, сухопутный придурок, отдавай свои ресурсы. – Лия протягивает руку и переплетает пальцы.

– Но если ты выпьешь остатки моего рома, мне нечего будет есть. Ты действительно хочешь так закончить игру? – спрашиваю я, замявшись. – Пьешь мужской ром?

– Я сказала – отдай его.

Она тычет меня в бок поддельным крюком, который принесла из своей квартиры. Я поднимаю руки в знак поражения.

– Отлично. Возьми мой ром, но я надеюсь, что ты будешь гореть в аду.

Она поднимает бокал в знак абсолютной победы и запрыгивает на диван, расхаживая по нему. Я откидываюсь назад и наблюдаю.

– Победа снова за мной, – воркует она, плюхается обратно на диван и отбрасывает свой крюк в сторону. – Думаю, мне нужно еще выпить. Хочешь одну?

Я бросаю взгляд на уже восемь пустых банок.

– Может быть, воды? Если мы будем продолжать в том же духе, то вырубимся в восемь.

– Разве это проблема? Продолжительный сон полезен для организма, тебе ведь об этом известно?

– Совершенно верно. Ладно, принеси мне еще. Я приберусь на доске.

– Уже убираешь доказательства моей победы? Ты такой никудышный, парень.

– Лия, я только что проиграл тебе трижды. Сейчас пять вечера, и мне нечего больше доказывать; сегодня я подбадривал тебя, когда ты отчитывала Бив, вырывал торт у тебя из рук и съел за один присест шесть кусков пиццы.

– Похоже, ты многого добился.

– Не так много, как ты.

Она игриво взбивает свои волосы:

– Что ж, никто не может добиться того, чего добилась я. Я схватила торт и выбежала из кондитерской.

Я хихикаю.

– Не думаю, что когда-нибудь смогу выкинуть этот образ из своей головы.

Она берет нам обоим по банке, и я перестаю убирать игру, когда она протягивает мне сидр. Мы открываем их вместе и делаем большие глотки.

– Знаешь, я тут подумал о твоем списке дел, которые ты хотела бы выполнить до того, как выйдешь замуж.

– Что с ним?

– Я думаю, тебе не следует его бросать. Очевидно, это придало тебе уверенность в том, что ты способна взять на себя ответственность за свою жизнь, и было бы жаль, если бы ты остановилась на полпути. К тому же ты отметила еще одну вещь в своем списке.

– Ты помнишь, что есть в моем списке?

– Лия, я помню о тебе все, – говорю я, прежде чем перечислить пункты ее списка. – «Сделать что-нибудь, от чего я почувствую себя красивой». Что ж, ты сделала, изменив прическу и прошвырнувшись по магазинам. Не то чтобы тебе это было нужно, но я вижу, как тебя это порадовало, а значит, это радует и меня. – Ее щеки краснеют. – Вторым шагом было создание круга доверия. Что ж, у тебя есть я, и, кажется, на днях ты подружилась с Келси, Лотти и Майлой, а также основала клуб вязания. Это отличное начало.

– Так и есть. Они мне очень нравятся. Они забавные.

– Третий пункт – потратить целый день на то, чтобы всем возможностям говорить «да». Просто назови время и место, и я все время буду рядом с тобой.

– Дай мне закончить работу, которую я отложила, и тогда мы превратим этот день в чудесное событие. – Она делает глоток и подтягивает ноги к груди.

– Четвертое – постоять за себя. Что ж, ты можешь это отметить, потому что, черт возьми, Лия, ты сегодня взяла мир штурмом, и за этим было одно удовольствие наблюдать. Я был в восторге.

– Спасибо. Это было приятно. – Она отводит взгляд в сторону. – Я не могу поверить, что он просто сидел и позволял ей говорить такие гадкие вещи обо мне. Это только доказывает, что он на самом деле не был влюблен в меня, и я теперь тоже не думаю, что была влюблена в него. По крайней мере, не в последнее время. Трудно быть влюбленным в кого-то, когда этот кто-то не относится к тебе должным образом. Такие люди могут говорить красивые слова, как это делал он, но не подкреплять их делами. Он действовал не из любви ко мне. Все дело в мелочах, понимаешь? В том, чего ты даже не замечаешь, пока эти мелочи, которые делают твою жизнь удобной и комфортной, не иссякнут. Как… как, например, ты, который запасается моим любимым кофе, потому что знаешь, что я не могу пить никакой другой. Брайан никогда этого не делал для меня.

– Я не такой придурок. И я бы не хотел, чтобы ты пила что-нибудь еще, – подмигиваю я.

Она мягко улыбается.

– Я думаю, что мой сегодняшний выбор также совпадает с моей пятой задачей: следовать зову сердца. Страшно разрывать помолвку, потому что не хочется разочаровывать людей или задевать их чувства, но я почувствовала острую необходимость в этом, понимаешь? После разговора с девочками мне показалось, что все идет не так, как надо. А потом, когда Брайан даже не защитил меня, я поняла, что все кончено.

– Я рад, что ты прислушалась к себе.

Она откидывает голову на спинку дивана:

– Ты его терпеть не мог?

Я допиваю остаток своего напитка, делая это довольно большими глотками.

– Брайана? Да. Верно. С яростью тысячи человек.

– Подожди, ты так сильно его ненавидел? – удивляется она.

– Э-э-э… да, Лия. Единственная причина, по которой я пытался наладить с ним отношения, заключалась в том, что я старался ради тебя. Не потому, что я думал, что мы могли бы стать с ним друзьями или что я считал его хорошим парнем. Все это было ради тебя.

Она встречается со мной взглядом и облизывает губы. Хотел бы я знать, о чем она думает; если бы я только мог понять, что происходит у нее в голове, это упростило бы задачу. Я бы не так боялся сделать шаг… когда придет время, конечно.

– Ты должен был сказать мне.

Я качаю головой.

– Я не хотел влиять на твое решение. Мои чувства по этому поводу никогда не должны были тебя волновать.

– Но, Брейкер, если бы я вышла замуж за Брайана… Это было бы то же самое, как если бы один из твоих братьев женился на ком-то, кого ты ненавидишь?

Даже близко нет. Но я понимаю, к чему она клонит.

– И да, и нет. – Вот тут-то я мог объяснить, что для меня значит любовь к ней, но еще слишком рано. Я это понимаю. Возможно, можно слегка намекнуть. – Лия, если я чему-то и научился за время твоей короткой и бурной помолвки с Брайаном, так это тому, что я слишком сильно люблю тебя, что был бы несказанно счастлив, если бы любил тебя меньше.

– Что это значит? – Она выглядит такой растерянной и несчастной.

– Это значит, что единственный вариант твоего замужества, при котором я буду счастлив – это если ты будешь на сто процентов предана ему и только ему. Если бы ты выходила за меня, я бы ни за что на свете не смог делить тебя с другим мужчиной, будь то хоть лучший друг. Если бы ты вышла за меня, я стал бы для тебя и тем, и другим. Лучшим другом и мужем.

Она отводит взгляд, и я могу только надеяться, что в ее прекрасном мозгу что-то щелкает. Теперь я знаю, что никогда не смог бы отказаться от нее. Вот что такое любовь.

Я не могу выносить, когда он говорит подобные вещи.

Его пленительный взор говорит мне, что я всегда должна быть на первом месте, и именно эти слова я всегда хотела услышать от Брайана. Это единственное, о чем я его просила, но Брейкер говорит мне об этом так легко.

Если бы ты выходила за меня, я бы ни за что на свете не смог делить тебя с другим мужчиной, будь то хоть лучший друг. Если бы ты вышла за меня, я стал бы для тебя и тем, и другим. Лучшим другом и мужем.

Я опускаю ноги на пол и допиваю остатки своего сидра.

– Хочешь еще? – спрашиваю я его, направляясь на кухню.

– Конечно, – отвечает он, но я слышу дрожь в его голосе.

Я не утруждаю себя расспросами, потому что я и так знаю, что произошло. Он беспокоится, что я топлю свои печали в выпивке, но это не так. Я пытаюсь заглушить раскаленные эмоции, пульсирующие во мне всякий раз, когда он смотрит в мою сторону. Я осознаю, что это я попросила его быть моим другом – и единственным другом – много лет назад. Я также помню слова его невесток: Брейкер не из тех парней, что с легкостью начинают новые отношения. Так что мне нужно перестать фантазировать.