И прежде, чем он бы увидел лицо, следовало попасть в его комнату. Не стоило разговаривать на виду у всех. Девушка сомневалась, что это приведёт к чему-то хорошему.

Неизвестно сколько приспешников у нового императора. Сколько ёкаев находится рядом с ним. Слухов не нужно.

Опустила голову вниз, как бы в поклоне. И надеялась на удачу. Он должен был заметить одежду самурая и впустить, если не начинать говорить раньше этого.

Дверь открылась. Взгляд девушки падал в ноги ронину.

Откашлявшись, постаралась сделать голос ближе к мужскому.

— Доброго утра, ронин.

— И вам доброе утро, господин.

Что ж. Пока не счёл самозванкой. Обратившись словом "господин", можно рассчитывать на то, что впустит внутрь.

Он ждал несколько минут. Но когда понял, что разговор личный, пропустил внутрь.

— Прошу извинить. Заходите, конечно.

Стоило дверям закрыться, а ронину оказаться напротив, пришлось поднять голову. Уперев взгляд прямо в лицо молодому ронину.

Его растерянность сменялась удивлением. Но этого вполне стоило ожидать.

Несколько минут полной тишины.

— Прежде, чем я позову своих людей, мне хотелось бы услышать объяснения, госпожа.

Охрану сразу звать не стал. Это было очень хорошо. Видно, что весьма спокойный и уравновешенный человек.

Аико долго думала, говорить как есть, либо же слегка соврать, сказав лишь правду о Даичи и замыслы Кэтсеро.

Но, в итоге, осознала, что вряд ли он послушает, если не раскрыть всех карт о себе.

— Мое имя Аико, господин.

Всё дело в том, что я попала сюда как человек, который может изменить судьбу острова.

Прежде, чем вы сочтёте меня сумасшедшей, позвольте рассказать, что мне известно.

Он не смотрел слишком яро в глаза, даже если это помогло бы ему понять лживый человек перед ним или нет. Во всяком случае, это не допустимо, так в открытую смотреть на молодую девушку здесь. Даже ту, что переоделась в мужской костюм самурая.

За то девушка не водила с него глаз. Пыталась понять, о чем думает.

Дождалась его лёгкого кивка и продолжила.

— Мне известно, что императора Иошинори убил его родной брат. Также, что его телом воспользовался рэйки.

Я знаю о войне, которая надвигается. И она не принесёт ничего хорошего. Остров Кохэку падёт. Полностью исчезнет.

И да, ведомо мне и то, что вы собираетесь совершить ритуальный обряд сэппуку, Оками.

Но, есть и другой выход… На трон может сесть тот, кто этого заслуживает. Если мы поспешим, то успеем спасти сына императора Иошинори. Его зовут Даичи. И ему сегодня исполнилось восемнадцать лет.

Не успела Аико продолжить, как ее перебил ронин:

— У императора не было детей.

— Законнорождённых нет. От одной из наложниц восемнадцать лет назад родился сын. Ваш император решил, что лучше ему жить в дали от политики, хотя бы все свое детство.

И сегодня собирался вернуть его и представить перед народом.

Но, Кэтсеро, единственный, кто знал об этом, решил поступить иначе. Он убил своего брата, и следующим в его планах является именно Даичи.

Он убьёт совсем ни в чем не виновного парня, и тем самым прервет род своего брата. И об этом не будет никому известно.

Но и сам он долго не усидит на троне. Совсем скоро от острова ничего не останется.

Несколько минут Оками раздумывал. И девушка совсем не могла понять, верит он в хоть одно слово, либо же нет.

— Откуда вам об этом известно, госпожа?

— Я живу в будущем. В двадцать первом веке.

Меня интересует ваша культура и все прочее.

Сегодня у меня была возможность попасть в Японию, но ничего не вышло.

Оказавшись в библиотеке, читала книгу. И эта книга как раз была о вашем острове, как и вашей истории.

Она закончилась плохо. Император мёртв, его сын тоже. Вы совершили обряд, потому что не знали о Даичи и не успели его спасти.

Но, дочитав книгу, я прочла надпись, что лишь одному человеку возможно изменить судьбу острова, если слишком захотеть.

Я погрузилась в сон. Оказалась здесь. Сначала, думала, что приехала на какую-то своеобразную сценку по этой книге. Но оказалось совсем иначе, и я действительно попала в прошлое, чтобы изменить судьбу.

Поняла это лишь когда направилась за вами и увидела тело мёртвого императора.

Знаю, звучит не слишком правдоподобно, и в равной степени странно… Но вы должны поверить. Лишь с вашей помощью, Оками, у меня все получится.

Нам нужно найти Даичи прежде, чем это сделает новый император. И поверьте, он уже отправляет своих людей на поиски. А мне известно лишь то, что парень живёт в удалённой деревне, где-то на этом острове.

Ронин молчал. Возможно даже дольше, чем должен был. В этой тишине было не комфортно.

И девушка боялась, что он не поверит. И придётся все делать самой. Но она была совсем не уверена, что справится с такой задачей.

— Вы правы, что это звучит нереально. В особенности то, что вы каким-то образом переместились в прошлое. Даже на четыре века.

Но я поверю вам лишь по одной причине.

Если сын у императора все же есть, его нужно спасти. И если бы я этого не сделал, а потом осознал, что вы были правы, вина моя была бы ещё больше.

На губах Аико расцвела улыбка. Она не надеялась на то, что он поверит так сразу. Но это к лучшему. Не станут терять времени.

— Что вам известно о рэйки, госпожа?

— Лишь самая малость. Порошок из сои и падубы губительный для них. Выводит из себя.

И, что следует уничтожать маску.

Но порошок не так губителен для рэйки, как для они.

— Верно. Но есть ещё три особенности таких существ.

Есть некие врата, откуда появляются подобные им. Если их не уничтожить, но перебить тех, что встретим, за ними придут другие. Возможно даже больше. Мы совсем не знаем, сколько их на самом деле.

Также, они могут постоянно менять тело. Если достаточно подкрепились. Человеческим мясом, кстати.

Любое порочное тело подвластно им. Будь то человек, что совершил страшный поступок, либо же человек, который живёт в нищете и думает о том, что ему такая жизнь не нужна.

И последний момент… Пожалуй, он самый важный для вас.

Не знаю как они, но рэйки чувствует энергию.

Если вы действительно пришли с совсем иного мира, думаю, рэйки, что сейчас в теле нового императора, об этом уже знает.

Но так как ему неизвестна причина, он не станет рисковать. Захочет избавиться и от вас в том числе.

А увидит меня рядом с вами, также поступит и со мной.

Но пасть от его руки у меня совсем нет желания. Я должен сделать это сам и своей катаной.

В книге девушке доводилось читать про тела, которые выбирают такие существа. Про врата, возможно, могла догадываться, ведь откуда-то они появляются. Но вот про энергию совсем не знала.

Это играет на руку рэйки. Он может отслеживать их перемещения. Пойдёт по их стопам. И они приведут нового императора прямо к Даичи.

Если, конечно же, прямо перед деревней не разделиться с Оками. Отряд они, с рэйки во главе, пойдёт за девушкой в любом случае. А ронин сможет спасти сына императора.

— Благодарю за ценную информацию о наших врагах.

Я правильно понимаю, что никому неизвестно о том, где находятся врата и как их уничтожить?

— Их уничтожить может ёкай, любой.

Вы знаете других, кроме рэйки и они?

После кивка, он продолжил:

— Если мы найдём врата, предоставьте их мне.

Девушка не знала, является он ёкаем или нет, но помнила про духа волка, что есть у него. Возможно так тоже получится.

— Мы отправимся вдвоём. Я не стану рисковать тем, чтобы доверить ещё кому-то эту тайну. Слишком большой риск.

Держитесь ближе ко мне, госпожа. Я не позволю вам пострадать.

Уйдём завтра после похорон моего хозяина. Я должен присутствовать на них. А вам не следует попадаться на глаза. Очень большой риск. Вас наверняка уже ищут.

— Не беспокойтесь, я умею за себя постоять.

Помимо вашей культуры, я также тренировалась с окатаной и вакидзаси.