А троим оставшимся наоборот уходить влево. Им идти дольше остальных. И идти по более открытым участкам. Оттого их путь был самым опасным.

Проход в этот скрытый сад был только один.

Кивнув друг другу, все стали расходиться в разные стороны.

Мико, проходя мимо девушки, шепнула:

— Будь очень аккуратна.

Аико кивнула, провожая взглядом девушку. Мысленно пожелав ей того же.

Возвращаться обратно во дворец, откуда она так старалась уйти, было очень странно для Аико. Она вспомнила ее первое появление здесь. Казалось, это было так давно. Девушка чувствовала себя не на своем месте. На нее давил этот дворец.

Оками вновь взяв ее за руку, крепко сжал ее.

Арата встал, с другой стороны, от девушки, улыбнувшись ей. Они оказывали ей поддержку как могли.

Кивнув друг другу, они тоже отправились в свой путь. Остальные уже успели скрыться.

Оками шел впереди, так как знал месторасположение. За ним направлялась по пятам Аико, а замыкал Арата. Он прикрывал ее спину в случае нападения сзади.

На их пути попадалось мало охраны. В своих костюмах они могли затеряться среди других самураев. Только Аико прятала лицо, чтобы в ней не разглядели девушку. Они не собирались убивать тех, кто попадался у них на пути, если того не требовала ситуация. Если их не узнавали.

Они понимали, что большинство сейчас на охране ворот. Если говорить конкретно о нелюдях. А что касалось остальных, возможно их и не посвящали в дела. Самураи и знать не знали, что есть какие-либо врата, монстры. И что скоро в одном скрытом от чужих глаз саду, будет проходить сражение не на жизнь, а на смерть.

Два ронина и девушка передвигались умеренным шагом, сильно медлить они не хотели, но и идти быстрым шагом не стали, это вызвало бы у других какие-то подозрения.

Они добрались до внутренних покоев, где когда-то проживали два ронина. А также их покойный император.

Уже были относительно недалеко.

Стоило пройти центральный сад, дойти до последних двух деревьев. Приоткрыть их ветви и они окажутся в том самом скрытом саду. Вот там и будет уже охрана. Их наверняка уже ждали во дворце.

Оками шел вперед, периодически обращая внимание на какие-либо детали. Он вспоминал время, когда был ребенком, потом уже подростком, и наконец взрослым мужчиной. Время, когда император был жив. Его император.

Они проходили центральный сад. В котором туда-сюда сновали слуги, что занимались работой. Они не обращали никакого внимания на троих людей, что проходили все дальше. Ведь, во-первых, это не было странным, а во-вторых, слуги не имели права даже особо поднимать головы в их сторону. Вдруг сейчас здесь проходил бы император? Их можно было бы даже убить за такую вольность.

Добравшись до последних двух деревьев, что стояли друг от друга на небольшом расстоянии, буквально в полтора метра, все трое дотронулись до своих катан на поясе. Пришло время начать эту битву.

Стоило Оками отодвинуть ветви, на другой стороне послышались голоса.

— Хозяин приказал охранять нам вход именно сегодня. Он наверняка знает, что они появятся в этот день.

— Ха-ха, они даже не смогут пробраться к вратам. Тут их ждут наши на каждом углу. А их достаточно мало.

Жалко только, что девчонку запретили убивать. Я бы поразвлекся.

— Даже не думай, хозяин четко дал понять, что она достанется ему. И развлекаться с ней будет именно он.

На этих словах, Оками сжал в кулак свободную руку.

Аико осторожна коснулась его руки, успокаивая.

А тем временем двое они продолжили:

— За то мы можем отличиться и убить двух бывших самураев. Получим награду, да и хозяин будет доволен нами.

— Верно, верно. Не зря мы стоим прямо на входе. Мимо нас они не пройдут.

Арата поравнялся с Оками, слегка заводя за свою спину девушку.

Они кивнули друг другу и быстрым движением до конца открыли ветви, выходя на свет.

Оками успел сказать:

— Так попробуйте же убить.

Они не успели опомниться, как на них уже бросились два друга, орудуя катанами.

На их стороне была неожиданность. И им это очень даже помогло. Они сами по себе были сильными соперниками. Но помимо неожиданности у них также был порошок из сои и падуба, который они изготавливали все время, пока останавливались на отдых во время пути.

Они высыпали его в лицо они одновременно, а те попятились, ведь были не готовы к этому, да и к тому же порошок не сулил им ничего хорошего. Тем самым два друга выиграли себе практически легкую маленькую победу. Достаточно было попасть в маску, что они и поспешили сделать. Но, чтобы они не закричали, а на подмогу им не пришло целое войско, они достали вакидзаси и в это же время быстрым движем отсекли языки этим нелюдям.

Им нужно было преимущество в виде неожиданности. Именно поэтому они так жестоко и поступали, хотя могли просто убить.

Аико наблюдала за этим, не вмешиваясь. Ее время еще придет, когда они попадут к вратам. Сейчас два друга справлялись и сами. Их движения и действия были практически одинаковыми, синхронными. Сразу виделось, что они росли вместе.

Девушка даже не отвернулась, когда языки они покатились по земле.

Двое из них, что не должны были позволить им попасть в скрытый сад, были мертвы.

Но каждый из них знал, что сделай пару шагов вперед, и их ждут новые, и их с каждым разом будет все больше.

Они поравнялись втроем. И практически одновременно сделали шаги дальше.

И впереди, относительно недалеко, их действительно поджидали другие. Только этих уже было трое.

Аико размяла плечи, сжала крепче в руках катану и вакидзаси и ринулась в бой. Она воспользовалась тактикой двух ронинов. Только она решила первоначально постараться избавиться от его языка. С каждой секундой у них ведь был шанс выдать себя. Один крик они и все. Прямо здесь соберется толпа, а им это было не нужно.

Девушка двигалась достаточно ловко. Достав из-за пояса порошок, она швырнула в лицо они и в тот же момент подобралась достаточно близко, и воспользовавшись вакидзаси рубанула язык.

Он отлетел к ее ногам. И она даже случайно наступила на него. Но времени задуматься об этом у нее не было.

Пока они пытался прийти в себя после порошка, девушка не мешкая разделила маску надвое. Они был повержен.

Оглядевшись по сторонам, Аико увидела, что и два друга справились.

Они вновь поравнялись друг с другом. Проверив на наличие травм каждого из них, и убедившись, что все в порядке, они отправились дальше.

Так, до центра этого сада, им еще два раза попадалась охрана. Один раз это были тоже трое, справились они также. Но вот во второй раз, прямо перед проходом к центру, там уже было пятеро они.

У них не было времени обдумывать их действия и придумывать план, они быстро напали, стараясь как можно быстрее срезать язык. Но они и не планировали кричать. Эти монстры лишь хотели разделаться с людьми.

Но против них были очень опытные враги. Даже девушка, что должна быть слабее, показывала себя на ровне с мужчинами.

Закончив с этими противниками, трое людей выдохнули, протирая катану и вакидзаси об одежду. Они были в крови, чужой крови, но для двух друзей это было нормой, а девушка просто старалась не обращать на это внимания, хотя было очень противно.

На входе в центральную часть скрытого леса тоже располагались два дерева. Они осторожно отодвинули ветви, открывая себе вид впереди.

На их глаза сразу же бросились врата. Они были в центре небольшого открытого пространства.

Они действительно не ошиблись и эти врата были здесь. Сияли очень ярко. А внутри казалось, что находилось какое-то жидкое, но зеркало. Там будто бы вода шла рябью.

А помимо врат, там конечно же было очень много они. Они разошлись по всему пространству, застыли в ожидании.

Императора видно не было. Но для них это не было странно. Наверняка он явится позже. Сейчас им было достаточно и этих они. Их было больше тридцати. А против них всего трое, пока что.

Но дожидаться помощи и терять время они не собирались. Вдохнув и выдохнув, взглянув друг на друга в последний раз, они ринулись вперед.