— Ты можешь собраться, после чего соберемся в зале. Я подготовлю для тебя еду. А также нам всем вместе нужно будет обсудить наш дальнейший план. Как вернется Арата, мы уйдем во дворец.

Пусть и говорил он это серьезным тоном, но стоило закончить и обернуться к девушке, которая поднялась следом, хоть и стесняясь, но подошла к тому же комоду и встала рядом, ронин не смог сдержать улыбки. Он прошелся взглядом по ее телу, рассмотрев с ног до головы. Слегка приобнял ее за талию и оставил нежный поцелуй на ее губах.

Когда он смог наконец отпустить ее, вышел из комнаты, оставляя Аико наедине.

Собралась девушка достаточно быстро. Для нее тоже подготовили костюм, ведь впереди их еще ждала дорога.

А также рядом с костюмом находилась и броня, но сейчас она была ни к чему. Так что они оставили ее на том же месте.

Быстро осмотрев себя, девушка осталась довольна и вышла следом за Оками.

Когда она дошла до зала, там уже находились все вовлеченные в их дела люди. А также рядом с отцом ронина стоял старейшина деревни, и они что-то увлеченно обсуждали.

Оками поманил девушку к себе, и она подошла к дзабутону, что располагался на полу с левой стороны от ронина и присела туда.

Перед ней уже на небольшом столе находились лепешки, молоко, бобы, орехи, рис. А также различные распространенные и легкодоступные продукты. Эта деревня не являлась слишком богатой, как и люди, живущие в ней, но угостить важных гостей они нашли чем.

Когда с обедом все четверо путников благополучно расправились, а старейшина оставил их наедине, Оками заговорил:

— Мы сейчас ждем лишь Арату. Если он придет до вечера, то скорее всего мы выдвигаемся сразу же, если ему конечно не понадобится отдых. Я не знаю в каком он состоянии сейчас. Если же он не придет сегодня, то будем смотреть по обстоятельствам завтра.

— А если он не придет и завтра? — Раздался голос будущего императора.

— Он придет. Я уверен. — Лишь коротко добавил ронин.

С этим спорить никто не стал, ведь это был его близкий друг. Кто еще мог так хорошо знать его, если не Оками?

К тому же, Аико может и не знала его так хорошо, но верила в него всей душой. И она тоже была уверена, что он скоро догонит их.

Заметив, что никто больше не хочет что-то добавить, Оками продолжил:

— Если на пути не будет больше никаких препятствий, дойти до дворца мы должны достаточно быстро, хотя и идем другим путем.

Когда окажемся во дворце, нам сначала нужно будет как-то попасть туда. Желательно не заметно. Мы не справимся сразу со всеми стражниками и приспешниками рэйки одновременно.

Как только мы все же зайдем на территорию, нужно будет немного разделиться.

Отец.

Оками посмотрел на него.

— Я надеюсь, что остались еще среди самураев те, кого ты сможешь убедить. Тебя наверняка знали многие. Ты постараешься именно это и сделать. После чего уже найдешь нас, либо один, либо же если все же нам повезет, то с подмогой.

Отец ронина кивнул, не сказав ничего против.

А он тем временем продолжил:

— Что касается нас четверых. Арата ранен. И эта рана не такая легкая, из-за которой можно сразу же вступать в бой со сложными противниками.

Так что, обдумав все это несколько раз, я пришел к окончательному решению. Мой друг не пойдет с нами искать врата и уничтожать их. Также как не пойдет и Даичи.

Ты не воин, к тому же будущий наш император. Он отведет тебя в безопасное место и останется на твоей защите.

Даичи тоже не сказал ничего против. Лишь на мгновение задумался о том, что все самое тяжелое и опасное придется взять на себя ронину, а также Аико. И это его никак не радовало. Она была девушкой, хоть и достаточно храброй, но все же девушкой. Но разве мог он что-то сказать? Она не станет сидеть в стороне.

— Мы с Аико пойдем искать врата. Уничтожить их из нас всех могу лишь я. Что же касается Аико…

Оками взглянул на свою возлюбленную. В его глазах можно было увидеть страх и переживания.

— Я очень не хочу, чтобы ты вступала в бой с рэйки, но я сомневаюсь, что кто-то другой сможет это сделать.

Но нас лишь двое, так что вся надежда будет на моего отца. Нам нужны люди. Они во дворце скорее всего достаточно много. А даже их убить сложнее, чем обычных самураев.

Ты не должна подставлять себя под удар. Если поймешь, что твоих сил недостаточно, уходи оттуда.

Если вы сможете продержаться, а мне удастся уничтожить врата, то все они, которые еще будут оставаться живыми, исчезнут вместе с их вратами.

Главное, чтобы мне не мешали. Иначе мы не только не уничтожим врата, а можем случайно их активировать и открыть. Тогда спастись самим и спасти этот остров уже не сможем.

Мы с Аико постараемся выждать сколько сможем. Пока ты, отец, будешь искать помощь. Но если ты будешь отсутствовать долго, нам придется вступить прежде в бой, и лишь когда появишься ты и поможешь Аико, я смогу отойти к вратам.

Обдумав еще несколько раз план в голове, и не заметив никаких протестов, ронин поднялся.

Он взглянул на свою любимую.

— Потренируемся во дворе?

Девушка была согласна с этим. Во-первых, это лишние минуты со своим возлюбленным, во-вторых, подготовка к сражению, а в-третьих, она сможет попросить его обучить еще нескольким атакам сразу двумя мечами. Катаной и вакидзаси.

Аико кивнула. А ронин подошел ближе, взяв девушку за руку, помог подняться с пола.

Они поклонились Даичи и отцу Оками и пошли в сторону комнаты ронина, чтобы взять свое оружие.

А Даичи провел их задумчивым взглядом.

Взяв с комнаты необходимое для тренировки, Оками дотронувшись до руки девушки, переплел их пальцы и они отправились во двор.

Сейчас во дворе было лишь несколько прохожих людей, несколько человек, что смотрели за деревней и парочка, что занимались хозяйством.

Они первоначально не обратили никакого внимания на пару, что удобно разместилась в центре, встав в стойку друг напротив друга.

Ронин дождался пока девушка достанет катану и вакидзаси, и лишь потом достал сам.

— Давай начнем просто с того, что каждый попробует свои удары и тактику. После ты покажешь, что запомнила с моих прошлых уроков, а в конце я тебе покажу еще один прием. Если устанешь, сразу же говори. Ты еще не до конца восстановилась, напрягать тебя и твое тело я не планировал.

Аико кивнула, и не дожидаясь удара, напала сама. Ронин блокировал удар и их катаны скрестились.

Девушка улыбнулась, уходя в сторону и стала вновь нападать.

Они кружились в опасном танце, обрушивая удары друг на друга. Но никому не удавалось пробить брешь в обороне. Лишь единожды Оками навел на девушку вакидзаси сбоку, схитрив, но на лице Аико появилась улыбка, а после ронин почувствовал лезвие возле своих лопаток. Она тоже хитрила.

Пара настолько увлеклась этой тренировкой, что даже не замечали того, что многие жители деревни вышли посмотреть на их танец. И лишь когда жители стали переговариваться о том, насколько они вдвоем искусны и какой красивый был только что хитрый ход от них двоих, ронин и его любимая заметили всех присутствующих.

Среди них был и Даичи с отцом Оками.

Даичи произнес, обращаясь к Аико:

— Вы очень искусны в бою, госпожа.

Девушка поклонилась.

Не обращая больше никакого внимания на наблюдающих, двое продолжили тренировку. Теперь уже нападала Аико, показывая приемы, которым обучил именно ронин. А он защищался, тем самым показывая и еще один урок, а именно по защите от сложных ударов.

Аико хорошо помнила эти приемы. Она ведь так хотела в тот день, чтобы Оками обучил ее, но не смела просить, но он предложил сам. Еще тогда она осознала какой хороший человек перед ней.

Она повторила приемы без какой-либо ошибки, полностью идеальные и четкие, а более того, она еще и импровизировала в конце, добавляя новых ход, который не ожидает ронин.

Так ей почти удалось одолеть его. Но он был достаточно опытным, потому до конца не удалось.

Но он похвалил ее: