Они углублялись все дальше в лес. Деревья становились гуще. И спутников, наверняка, сложно было уже рассмотреть за ними. Но он продолжал бежать дальше, хоть и замедлился слегка, чтобы дать немного передохнуть.

Хоть голосов позади и не было слышно, но они прекрасно знали, что новый император чувствует чужую энергию, значит, может не сразу, но сможет найти их.

А это значит, что им не следовало долго сидеть на одном месте, придётся постоянно передвигаться. И останавливаться лишь для того, чтобы отдохнуть.

Никто из них не знал, где искать сына покойного императора. И даже не знали, сколько это займёт времени. Но девушка была уверена, что Оками, как и она сама, верил в их удачу, и надеялся найти как можно скорее. Иначе остров действительно падёт от войны. Это лишь дело времени. Судьба была известна, но они могли её изменить, вдвоём.

Некоторое время ещё бежали, но вскоре ронин остановился. Теперь шёл спокойно и глазами искал что-то в лесу. Девушка не спешила задавать вопросы и отвлекать его. Понимала, что если что-то важное, или, если понадобится помощь, он обязательно скажет.

Они петляли, с одной стороны, в другую. Конечно же, ей хотелось уже присесть, но не жаловалась. Смиренно шла следом.

Радовалась, что они хотя бы больше не бегут. И голосов за ними все также не было слышно.

Спустя ещё какое-то время, Аико стала думать, что они потерялись. Что ронин не может найти то место, куда хотел привести.

Солнце уже спускалось все ниже. Лес покрывался темью, вечерело.

Только она хотела спросить Оками о том, что они все же ищут, ведь уже не выдерживая этих переходов, но он опередил.

Они стали спускаться с небольшой возвышенности. Снизу виднелся небольшой ручей.

— Осторожнее. Здесь весьма резкий спуск.

Вам помочь?

Ноги девушки уже действительно отказывались идти. И она боялась, что сейчас может просто сорваться и полететь вниз. Вряд ли это приведёт к серьёзным ранам, но вид явно будет не достойный.

— Буду признательна.

Ронин кивнул, слегка спустился ниже и протянул свою руку.

Аико понимала, что касание до ее ладони смутит его, а возможно, и не только его, потому подала руку чуть выше кисти, где она была закрыта одеждой.

Он легонько дотронулся, но настойчиво. Стал осторожно спускаться, придерживая и ведя.

Девушка наблюдала за ним, пока он этого не видел.

Такой собранный. Уставший, но этого не показывает.

Слегка напряжённый, но тоже старается это скрыть. Как и его лёгкое смущение от этой ситуации.

Он знал, что это смутит его, но все равно предложил. Но с другой стороны, она понимала, что это не больше, чем обычное воспитание, которое было у него весьма правильным.

Вскоре они оказались на ровной местности, и госпожа поспешила первой опустить руку, чтобы Оками смог наконец расслабиться.

Слегка кивнула головой, произнося:

— Благодарю за помощь. И за то, что вывели меня из дворца. Сама бы я не справилась.

Он лишь кивнул.

Аико видела, как на его лбу образовались капельки пота. Он вымотался, впрочем, как и она сама.

Стала осматриваться вокруг. Помимо ручья здесь практически не было деревьев, лишь несколько отдалённых. Небольшая опушка и что-то похожее на нору какого-то весьма немаленького зверя.

— Здесь мы можем укрыться и переждать ночь. Эта нора пустует уже давно. И сомневаюсь, что мы встретим кого-то нового внутри.

И к тому же, намечается дождь. Наверное, стороной не обойдёт. Так что нам лучше зайти внутрь и развести там костёр, чтобы не замёрзнуть.

Девушка подняла взгляд на небо и заметила, как резко стало темнеть. И пахло уже совсем по-другому. Теперь и сама поняла, что скоро будет дождь. До этого внимания не обратила.

Спутники стали спускаться в нору. Она оказалась достаточно вместительной. И там, действительно, не оказалось никого.

Чужеземка не стала расспрашивать о том, откуда ронину это известно.

Понимала, что сейчас он желает лишь отдохнуть. И сомневалась, что у него есть желание ещё рассказывать ей что-то. И к тому же, он и не должен. Она просто человек, которого он повстречал случайно и как-то нереально. Человек, что лишь поможет ему и потом уйдёт. Каждый из них это прекрасно понимал. А возможно, он и вообще не думал об этом. Наверное, у него мысли были совсем об ином.

Для него главное сейчас — найти сына хозяина. Сделать так, чтобы его приняли во дворце, и он взошёл на трон. Спасти свой дом.

Как только они оказались внутри, Оками стал расхаживать в поиске того, что нужно для разведения костра. Девушка же, не обращая внимания на то, какая сырая земля, села чуть ли не в самой середине небольшой пещерки.

Возился ронин недолго. Совсем скоро он уже подошёл со всем необходимым.

Но прежде, чем заняться костром, открыл свою сумку. Стал искать что-то ещё.

Аико наблюдала за его действиями. Он достал небольшой кусок ткани.

Постелил возле нее.

— Присядьте на него. Земля холодная. Я сейчас ещё разожгу костёр, станет теплее. Сможете согреться и отдохнуть.

На губах девушки появилась улыбка.

Она не стала его снова благодарить, но он и так видел эту благодарность в ее глазах, в которые он посмотрел буквально на секунду. Но встретившись с ней взглядом, сразу же спрятал глаза.

Поднялся и стал разводить костёр.

Она же села удобнее на ткань, стало действительно теплее. Пусть и не сильно.

Но совсем скоро стало ещё лучше. Наконец она почувствовала жар костра, что разжёг Оками.

Прежде, чем сесть, он вновь стал что-то искать в своей сумке.

В этот раз в его руках оказался чёрный, своего рода, плащ.

Он подошёл ближе, несмотря в лицо, накинул его на плечи девушки.

— Совсем забыл про него. Теперь согреетесь наверняка.

Он быстро вернулся на свое место и сел напротив на сырую землю. Все свои вещи он отдал ей. Девушке было неловко, но отказываться от этого не стала.

Сидели, молчали и наблюдали за костром, что разгорался все больше и сильнее.

Вскоре в этой пещере стало очень тепло. Но плащ Аико все равно не снимала.

А с улицы стали доноситься удары капель дождя о землю. Сначала он был не сильный, но после стал усиливаться.

Глаза слипались, но госпожа не позволяла себе спать. Это будет нечестно. Оками тоже устал, даже больше. Он должен был отдохнуть.

Она хотела ему сказать, что останется охранять первой, а ему стоит поспать, но он перебил на полуслове:

— Отдохните. Я все равно не стану спать. И не позволю девушке охранять. Это в любом случае моя задача, не только как ронина, но и как мужчины.

Если появится какая-либо опасность, я вас разбужу.

Дама не могла с ним спорить. Да и сил на это не было.

Действительно нужен был отдых. К тому же, были сомнения, что она сможет переубедить его.

Опустившись на землю, положила под голову ту самую ткань, на которой сидела. Прикрыла глаза.

Первое время все ещё слышала капли дождя, что барабанили по земле, но совсем скоро стала погружаться в сон. Перестала что-либо слышать.

Сколько ей удалось поспать было неизвестно, но проснулась от того, как до локтя дотронулись.

Открыв глаза, совсем ничего не могла разглядеть. Сейчас явно была ещё ночь, дождь больше не барабанил, но и костра не было. Значит что-то произошло.

Совсем рядом услышала шёпот:

— Они слишком близко. Я слышал крики. Вышли на след, наверное. Либо же просто пошли в этом направлении.

Стоит быть тише. Переждем, дождёмся утра и покинем это место.

Если сможете, то поспите ещё, а если нет, то просто посидим в тишине и темноте.

Вас не страшит темнота?

Аико не боялась темноты никогда. Но сейчас внутри был страх. И не только по этой причине, а потому, что она тоже стала слышать, пусть и удалённые, но голоса. Боялась, что найдут. Отсюда выбраться они уже не смогут.

Девушка не отвечала, ведь думала о своём.

А Оками не убирал руку с ее локтя.

— Вы напряжены.

Они не найдут нас, не беспокойтесь. Отдыхайте.