Хорошо, что Оками прекрасно знал дворец. Он мог спрятать даже там, где девушка сама бы совсем не додумалась.

Свернув в очередной коридор, рядом послышались шаги. Ронин, долго не думая, слегка потянул госпожу за локоть и спрятал за нишей, что находилась в углу стены.

Им пришлось стоять вплотную к друг другу. И ладно, если бы это смущало только девушку. Оками также выглядел смущенным. Пусть и не было видно его лица, но это ощущалось.

Но у них не было другого выбора, приходилось ждать, и также надеяться, что эти люди быстро уйдут с коридора и направятся по своим делам.

Но удача не была сегодня на их стороне. Люди не планировали уходить слишком быстро.

Аико потянулась ладонью к рукояти катаны. Решила подстраховаться. Если все же заметят, придётся прорываться с боем. Но спутникам этого совсем не хотелось. Это намного дольше и сложнее.

Может быть они бы и справились, но проверять и рисковать не хотелось.

Своим бедром девушка чувствовала напряжённые ноги Оками. Но знала, что он полностью готов ко всему. И, наверное, предусмотрел все варианты событий.

Когда удалось услышать голоса, тело Аико тоже напряглось.

Совсем недалеко от укрытия, разговаривали двое.

Возможно, она не поняла бы, что это голос нового императора и его служащего, то есть ёкая, но их разговор сказал все за них.

— Может объяснишь мне каким образом эта девчонка затерялось во дворце и вы до сих пор не можете её найти?

— Простите, хозяин. Мы ищем…

Просто…

— Вот именно, просто! Вам просто нужно найти её!

Я чувствую её энергию. Она все ещё здесь, внутри.

И в последнее время, особенно сейчас, весьма сильно ощущаю. Она где-то рядом. Возьми людей и обыщи в этом месте все.

— Хорошо, господин.

Разрешите идти?

— Иди.

Голоса стихли. Двое прятавшихся слышали сначала удаляющиеся шаги одного человека. А через несколько мгновений это место покинул и сам Кэтсеро.

Девушка томно выдохнула.

Но ее громкий выдох перебил Оками. Он слегка подставил руку, заставляя быть тише.

— Не шумите. Они ушли, но теперь это место будут осматривать ещё сильнее. И нам стоит быть аккуратными и внимательными. А также, ловкими и быстрыми.

Бегаете хорошо? Но, главное, тихо?

Всё это он говорил шёпотом. Но было слышно каждое слово.

— Ждать меня на придётся. А на счёт не шуметь… Я постараюсь нас не выдать.

— Что ж, это лучше, чем ничего.

Я выйду первым, вы следуйте за мной. Далеко не отходите.

Если скажу стоять, значит слушайте меня.

Я говорил, что выведу вас из дворца, значит выведу. Чего бы мне это не стоило.

Девушка кивнула. Он говорил это так искренне, что звучало даже грустно. Особенно последняя фраза.

Два человека в самурайских одеяниях вышли из своего укрытия. Стоило ронину убедиться, что в соседнем коридоре тихо, он показал рукой и они побежали. Как можно тише, но достаточно быстро для обычного бега трусцой.

Но слишком далеко убежать не смогли. Шаги послышались сразу из двух коридоров.

Быстро оглядев то, где они находятся, Оками показал рукой, чтобы девушка следовала за ним.

Подошли к одной из дверей, и он дёрнул за ручку. Та поддалась, и они быстро зашли внутрь, закрывая дверь на замок.

Ронин стал прислушиваться возле дверей. Хотел понять, когда уйдут поисковики и, главное, куда. Искал безопасное время, чтобы выйти.

Им оставалось дойти до конца коридора и спуститься по лестнице. Там пройти ещё один коридор и будут двери.

Всё это удалось узнать от Оками. Но это был главный выход, и сейчас уже были сомнения, что спутники пойдут именно этой дорогой.

Аико решила оглянуться. Ведь было интересно то, где все-таки оказались. Куда они забежали, чтобы спрятаться.

Но стоило развернуться, как из ее уст вырвался крик, тихий, ведь она успела прикрыть рукой, но все же крик. Ронину вновь пришлось подойти ближе и закрыть девушке рот. Так она запросто могла их выдать, и тогда не сносить головы двоим.

Когда Аико пришла в себя и отвернулась обратно, он кивнул. Отошёл обратно к двери.

— Не стоило вам даже смотреть, госпожа.

Мы оказались в своего рода биологической лаборатории. Здесь слишком много жутких вещей.

Ещё раз прислушавшись, он добавил:

— Они ушли. Нам стоит поспешить.

Щёлкнул замок, и они отправились дальше, все также быстро.

Дошли до лестницы. И девушка даже была уверена, что все пройдёт гладко, но слишком близко они услышали шаги. Спрятаться никуда не успели. Да и здесь не было куда прятаться.

Пришлось как можно ниже опустить голову.

Аико не знала, кто к ним выйдет, но очень надеялась, что просто обычный человек, либо же слуга этого дворца.

Но надеждам не суждено было сбыться.

В голове девушки промелькнула мысль, что судьба слишком несправедлива вновь, и теперь к ней тоже.

— Ронин. Доброго дня вновь.

Куда держите путь?

Это был голос Кэтсеро. Теперь и госпоже удалось узнать его. Это не сулило ничего хорошего. Совсем ничего хорошего.

Ведь она должна склонить голову перед императором, но перед этим должна была поднять. И к тому же, он все равно потребует посмотреть на него. А она не могла этого сделать.

Аико совсем не знала, что будет делать и как теперь выбираться.

Может у Оками был план? Верила именно в это.

— Император.

Хоть голова девушки и была опущена, но она заметила, как склоняет голову ронин.

— Рад встрече с вами. Хотел попрощаться, но не то время.

Я покидаю дворец. Уйду и совершу предстоящий обряд. Я отправлюсь следом за своим хозяином.

Несколько мгновений было тихо. Кэтсеро явно что-то раздумывал. Возможно, злорадствовал даже. Хотя почему возможно…

— Пусть твоя дорога будет лёгкой, ронин.

А смерть принесёт спокойствие.

Он замолчал, но лишь на секунду.

Разговор с ронином он закончил, а значит, сейчас уже обращался к другому человеку, находящемуся в этом месте. И этот человек совсем не придумал, что же делать.

Он сразу же поймёт, что девушка и есть та попаданка, подними она голову.

А когда осознает, что ей помогал именно Оками…

Нет. Он не должен умирать так.

И тем более, она считала, что он вообще не должен умирать. У него ещё вся жизнь впереди. Он ещё молодой.

— Взгляните на меня, самурай.

Почему не в строю? Вы сейчас уже должны отправляться.

Не было больше времени, чтобы думать.

Но и поднять головы она не могла.

Аико почувствовала руку на своем плече. Сначала напряглась, что это Кэтсеро. И сейчас он сам лично поднимет ее голову, а потом и убьёт.

Но, как оказалось, это была рука ронина.

— Он тоже ронин, император.

Этот молодой человек, как и я, служил императору Иошинори. С его смертью, он должен уйти следом.

И к тому же… Он немногословен, после такой утраты.

После стал толкать госпожу дальше. В направлении лестницы.

— Простите нас, император. Нам пора.

Пусть остров процветает благодаря вашему уму и сообразительности.

Теперь же он стал толкать девушку ещё тщательнее. Но этого и не требовалась. Она и сама готова была уже бежать вниз, не оглядываясь.

Но бежать было неуместно. Не сейчас. Ведь так сбежали от императора, и они сомневались, что он оставит это просто так. Слишком подозрительно. Он, наверняка, не поверил. Потому шли быстрым шагом.

Когда спустились, завернули в совсем другую сторону от главного выхода.

— Запасной выход. Скажу больше, подземный.

О нем мало кто знает.

— Новый император? — Поинтересовалась Аико.

— Знает. Поспешим.

Теперь уже бежали по коридорам. Наверняка, их передвижения слышали все, кто находился рядом.

И девушка даже была уверена, что за ними уже погоня. Не удалось бы уйти совсем ни привлекая внимания.

Буквально, когда впереди показался тот самый ход, сзади послышался бег. Но людей было не так много. Возможно, пару человек. Может трое.

Проблема была лишь в том, что дверь в подземный ход ещё нужно было открыть.