– Пространство ядра старше, чем остальной Виджер, – сказал Спок, анализируя показания трикодера, – хотя оно все еще остается за пределами нашего понимания, данная технология не настолько развита, как технология остального Виджера.

– Что за дурацкая идея у меня появилась, – сказал Маккой – С анатомической точки зрения, я бы описал это как центр сферического мозга вокруг нас.

Спок неожиданно очень заинтересовался: – Вы думаете, первичный мозг, доктор?

Маккой кивнул, поворачиваясь к Кирку: – Я не знаю, как это нам поможет, но я бы предположил, что это место соединяет сегодняшнего Виджера, с тем, чем он был когда-то.

Они карабкались по становящейся все круче наклонной плоскости, уже только в дюжине шагов от сверкающего луча. Огромные колонны окружали их. Если бы машина могла создать Стоунхендж, это было бы такое место. Защищая глаза от яркого света, они подобрались к краю отверстия – и, пораженные, остановились.

Зонд указал вперед, сказав: "Виджер". Замершие люди почти не слышали его.

Столб света, исходящий из обширной вогнутой площади под ними, словно священный огонь, освещал что-то очень важное для Виджера. Неизвестный объект, весь в царапинах и пятнах, был неоспоримо космическим зондом двадцатого века с планеты Земля.

– Я сомневаюсь, что Виджер поверит правде, – тихо сказал Спок.

– Будь я проклят, если это не так, – ответил Маккой.

Кирк подошел к золотому диску древнего зонда. Большинство знаков на его борту еще можно было разобрать:

Между буквами В и Д была дырка, очевидно, вызванная столкновением с каким-то космическим телом. "В_ДЖЕР… Виджер! – сказал Кирк. Он коснулся пальцем того места, где буквы были стерты: – В-О-Я-Д-Ж-Е-Р…"Вояджер-6"!

Эта космическая капсула была хорошо знакома четверым офицерам Звездного Флота. Ее историю изучали все кадеты Академии. "Вояджер-6" был первым созданием человечества, проникшим во временной континуум, и причины его таинственного исчезновения до сих пор были неизвестны.

– Я выпустил стрелу в воздух… – сказал Маккой.

Кирк кивнул, не сводя глаз с символа NASA. Могли ли они предполагать, что эта стрела приведет их назад к земле?

– Он вернулся в нормальный космос на дальнем конце галактики, – сказал Кирк Споку. – И, очевидно, ему пришлось странствовать по гравитационным полям той планеты, которую ты видел. Огромные машины починили его…

– Больше, – продолжил Спок. – Они обнаружили его программу – и, будучи сами машинами, повиновались.

Кирк кивнул: "Изучай все, что поддается изучению. Верни эту информацию Создателю."

– Команды Создателя, – кивнул Маккой.

– Его программирование 20 века должно было быть очень простым, – сказал Деккер. – Собирай всю возможную информацию; передавай ее Создателю.

– И машины поняли буквально, – продолжил Спок. – Они снабдили Виджера сканирующими и измерительными устройствами своей собственной развитой технологии, и дали ему мощь, необходимую, чтобы возвратиться на Землю.

Было сложно не чувствовать трепета перед величественной одиссеей Виджера.

– И в долгом путешествии домой, он собрал так много знаний, что это активировало сознание, – сказал Деккер.

– Ты теперь выдашь информацию, – сказал зонд-"Айлия".

– У нас семь минут, Джим, – тихо сказал Спок. Кирк кивнул вулканцу. Даже в таких условиях, было приятно услышать, что Спок называет его по имени.

– Ну, по крайней мере, мы знаем ответ, – сказал Маккой. – Но если бы я был Виджером, я бы точно не поверил нам.

– Пока мы не сможем доказать, что мы правы, – сказал Деккер. – А я думаю, мы сможем! Бинарный кодовый сигнал, посланный Виджером, был частью программы "Вояджера" – сигнал означал, что он имеет информацию для передачи. Предполагалось, что NASA пошлет ему ответный сигнал, инструктируя его, как передать информацию.

– Единица-Кирк, почему не отвечает Создатель? – спросил зонд, его голос был жестким.

– Капитан – "Энтерпрайзу", – сказал Кирк в свой коммуникатор.

Голос Ухуры немедленно ответил: – "Энтерпрайз" на связи.

– Единица-Кирк, ты выдашь информацию сейчас! Почему Создатель не…

Кирк прервал: – Создатель объяснит это сам. Виджер получит его ответ через несколько…

– Больше не будет задержек! Ты расскажешь о Создателе немедленно!

– Виджер! Если твой зонд будет продолжать вмешиваться, Создатель никогда не ответит!

Кирк повернулся спиной к зонду, и быстро заговорил в коммуникатор: "Ухура, поднимите записи корабельной библиотеки о зонде NASA конца 20 века, "Вояджере-6"; и как можно быстрее передайте нам кодовый сигнал и частоты NASA, приказывающие "Вояджеру" отдать накопленную информацию.

"Есть, сэр", – через коммуникатор Кирк услышал, как Ухура запустила его собственный голос через корабельные громкоговорители, выполняя его команду наиболее эффективный способом.

Спок включил свой трикодер, изучая, каким образом капсула Вояджера словно проникла внутрь и стала частью центра мозга Виджера. Кирк, который в первый раз смог оглянуться вокруг, вдруг уставился себе под ноги, заметив слабые вспышки света, показывающие, что капсула NASA все еще функционирует и тесно взаимосвязана со всем огромным Виджером.

Затем глаза Кирка остановились на зонде – "Айлии". Казалось, он выглядел как-то по-другому. Маккой подошел к нему.

– Виджер, кажется, буквально убрал угрозу, – сказал Маккой. – Он снял контроль над зондом.

– Айлия, – сказал Деккер. – Расскажи капитану, что случилось.

– Я… Я была здесь, внутри… Я словно спала… а потом Уилл… помог мне проснуться! – Зонд повернулся к Деккеру. – Я хотела помочь тебе, но Виджер знал, и взял контроль… над тем телом, в котором я…

– Она жива, – сказал Деккер Кирку. – Виджер как-то может помещать живые существа в эту…

– Это Айлия, Джим, – сказал Маккой. – Ты же видишь это!

Боунз был прав – в ее глазах была жизнь, живое выражение на лице. Озаренный неожиданной мыслью, Кирк указал на "Вояджер-6".

– Айлия, ты помнишь это с занятий Академии по истории?

Айлия кивнула: – Да, конечно, это… это… Дезинформация запрещена, единица-Кирк! – Неожиданно она снова стала зондом – холодным, механическим.

– Нет! Нет, черт побери! – закричал Деккер. Его голос был затоплен оглушительным гулом – над ними огромная колонна света, казалось, рассыпалось на фрагменты, когда "остров" ядра мозга задрожал у них под ногами.

– "Энтерпрайз", ответьте! – поднял Кирк коммуникатор.

Ухура ответила, прежде чем он закончил: – Мы только что получили ответный код, сэр.

– Передавайте! – прервал Кирк. Затем обернулся к зонду: – Виджер, твой Создатель отвечает тебе!

Спок поспешил к ним от капсулы Вояджера. Деккер, все еще сохраняющий какое-то присутствие разума, взял трикодер Спока и установил на частоту, переданную Ухурой. Вспышки и оглушающие звуки начали затихать. Трикодер в руке Деккера начал издавать тонкие, высокочастотные сигналы.

В то же мгновение, от направления "Вояджера-6" раздался слабый треск. Острый слух Спока уловил его – повернувшись, он увидел слабую струйку дыма, исходящую от эксплутационного люка капсулы. Между тем, кодовый сигнал все еще продолжал звучать.

– Сигнал послан, капитан, – сказала Ухура. – Повторить?

– Джим, она вернулась, – сказал Деккер.

– Что? – Кирк не мог понять, о чем говорит Деккер, пока не увидел, что тот взял руку зонда. Что за черт, зачем он делает это в такое время!

Кирк вмешался, обращаясь к зонду, как раньше:

– Виджер! Создатель ответил!

– Да, сэр? – сказал голос Айлии.

– Капитан, подойдите сюда, – позвал Спок от капсулы "Вояджера".

Он открывал крышку маленького эксплутационного люка.

Вулканец посторонился, указывая на люк. – Вы можете заметить, капитан, что антенна связи пережжена.