В Четвертом воздушном шлюзе, наружный люк скользнул в сторону, Спок оттолкнулся и вышел в темноту. Он был в стандартном скафандре с огромным ранцем реактивного двигателя, укрепленным на спине. Энергия чужого корабля потрескивала, появляясь и исчезая на сотни метров вперед. Дальше, в темноте, продолжали мерцать другие неестественные изображение, превращаясь в формы, бывшие какой-то частью механизма чужого корабля. Искорки отражения также выявляли скопление маленьких энергетических листов, которых Спок должен был избегать любой ценой – они были похожи на те, что окружили и уничтожили капсулы с сообщениями "Энтерпрайза". Спок надеялся, что сможет исследовать их позднее – он был очарован возможностью, что они служили огромному кораблю так же, как белые кровяные тельца, которые защищали человеческое тело, окутывая и уничтожая возможные загрязняющие вещества.

Он позволил себе последний взгляд на "Энтерпрайз". Он знал, что космический корабль был лишь маленькой частичкой в обширном пространстве чужого корабля, но для его команды он был домом. Его чувство привязанности к этому кораблю и команде тревожно выросли с тех пор, как он вернулся на борт.

Достаточно! Спок коснулся стабилизатора положения, и струи из маленьких раструбов развернули и остановили его. Теперь он смотрел в том направлении, где, он полагал, он находится источник излучения мыслей. Затем он нажал на кнопку передатчика, зная, что его сообщение будет записано его собственной научной станцией на мостике по заранее подготовленному им каналу.

Офицер по науке капитану. Это сообщение послано, чтобы передать вам всю информацию, когда я буду уже за пределами вызова командования. Сейчас нет другого выбора, чем предпринять попытку прямого контакта с какими бы то ни было жизненными формами на борту корабля 'Захватчика'. Связь с ними может потребовать слияния умов и логических построений, что я должен буду испробовать. Мой передатчик будет продолжать работу непрерывно, так что вы получите всю возможную информацию.

Между тем, пальцы Спока играли на клавишах управления ранцем, программируя его компьютер на синхронизацию с коротким, но регулярным появлением слабой вспышки света, исходящей от дальней внутренней стены огромного корабля. Он больше чувствовал, чем видел, что эти проблески появлялись из отверстия, которое открывалось регулярно в этой стене перед ним. Ракетный ранец должен доставить его к этому месту достаточно быстро, чтобы пройти через скопление частиц энергетических листов – и он должен войти туда на высокой скорости. Спок знал, что он чувствовал влечение к этому месту.

Сейчас! Включенные ускорители вспыхнули – ранец тяжело ударил по спине, внезапно толкнув его вперед, двигатели снова вспыхнули, увеличивая ускорение. Скопление энергетических частиц стремительно бросились в том же направлении, но он был уже в безопасности. Раздался пронзительный звук компьютерного передатчика, когда Спок коснулся кнопки и заговорил коротко, быстро.

Я записал направление движения и расчет времени. Если они точны, я надеюсь через отверстие, регулярно появляющееся здесь, проникнуть вглубь корабля.

Он включил обратные микродвигатели на мгновение, необходимое, чтобы обогнуть скопление крошечных, ярко-светящихся объектов, напоминающих об устройстве, находящемся в горле зонда-"Айлии". Эти "сенсоры-пчелы" полностью игнорировали его, не отклоняясь от своего пути. Спок предполагал, что они имеют значение переносчиков информации, и рой вроде этого связывал все части гигантского корабля. В самом деле, он подозревал, что открывающийся на короткое время проем на переборке был нужен, чтобы впустить рой сенсоров-пчел, которые регулярно появлялись здесь.

Еще один рой сенсоров-пчел, двигающийся прямо перед ним – и конечно, проем в стене, существующий достаточно долгое время, чтобы впустить его. Эта внутренняя стена была залита безжизненным фиолетовым мерцанием – и рой сенсоров-пчел приближался к ней. Спок надеялся, что компьютер ракетного ранца уже скомпенсировал изменения курса и скорости.

Ускорители снова вспыхнули, кидая его прямо в фиолетово мерцающую черноту. Спок сжался, принимая позу зародыша. Эмбриональная поза подходила; впереди полнейшая неизвестность. Появится ли отверстие вовремя? Теперь не было пути остановиться, кроме как…

Спок нырнул в прорезь раскаленного добела, золотистого света в момент, когда он расширился, чтобы впустить рой сенсоров-пчел. В то же мгновение, он ударил по кнопке критической мощности ретродвигателя, – передние ускорители вспыхнули, ослепив его. Когда он смог видеть, он начал передавать, зная, что каждый узнанный факт должен быть записан, даже если только то, как и почему он потерпел неудачу и погиб.

Теперь внутри, отверстие закрылось позади… вспышка… появляется в туннеле… шестиугольный… стены необычной кристаллической формы… сенсоры-пчелы исчезают в нем… кристаллы памяти возможно…

Его направление и импульс ретродвигателя позволили ему сверхъестественно дрейфовать в шестиугольном туннеле, который, казалось, состоял из огромных мерцающих кристаллов. Он начал отстегивать массивный ранец. Сенсоры-пчелы вошли сюда вслед за ним – сейчас они словно растворялись в одном из кристаллов. Кристалл, казалось, немного вырос в размерах. Кристаллы памяти? Информация записывается в молекулярной структуре? Если так, один такой кристалл способен вместить больше знаний, чем все библиотеки Земли!

Сброс ракетного ранца для лучшей маневренности… тусклый свет повсюду… есть другой коридор шире…

Огромные золотые сферы кружились повсюду. Нереально. Спок почувствовал головокружение. Видел ли он или чувствовал эти вещи? Он закрыл глаза, да, они были еще здесь, как и другие тени, и они все что-то говорили ему.

Вдалеке виднелась планета. Спок знал, что это была планета, знал также, что ее не может быть внутри чужого корабля, каким бы большим он не был. Тем не менее, планета была реальной, и Спок знал, что она имела огромное значение. Родной дом 'Захватчика'?

Он видел технологию, потрясающую его ум, немыслимые гигантские машины… и бархатная чернота космоса, наполненная сверкающими звездами, подталкивая его к пониманию чего-то огромного, и… сверкающие звезды? Как они могли находиться внутри чужого корабля?

Иллюзия? Он не думал так. Это была реальность, которую он чувствовал, но это была реальность того уровня, что его собственный разум не мог ее постигнуть, как разум человека каменного века не понял бы принципа голографических изображений.

Спок двигался вперед, слой за слоем запечатлевая информацию в памяти. Он заметил клингонский корабль; тень, бывшая охранником, убитым плазменным зондом. Галерея экспонатов?

Снова огромная планета – планета невозможных машин – это можно понять – он должен доложить об этом…

Машины, обслуживающие планету так долго, что их собственные истоки были забыты. Живые машины, способные приспосабливаться к переменам; холодные миры, которые они продолжали защищать, как были запрограммированы много эр назад…

Доложил ли он должным образом? Эти огромные машины служили Виджеру на пределе своих знаний и способностей.

Его несло по лабиринту коридоров, геометрической 'стране чудес' теней и очертаний – его бросило на другую стену необычных кристаллов, и он схватился за них…

Даже сквозь перчатку костюма, он мог почувствовать в кристалле… жизнь! Поверхность кристалла теплая… перчатка соскользнула… да, жизнь… теперь я чувствую это лучше… Это все живое!

Капитан, это не корабль! Это живое существо! Виджер! Это все Виджер! "Энтерпрайз" не внутри корабля; он находится внутри огромного существа, гигантской живой машины!