Огромный Виджер едва сознавал незначительность, касающуюся его разума. Тем не менее, Создатель требовал, чтобы все случаи, маленькие и большие, были записаны, так что Виджер, исполняя долг, исследовал слабое присутствие в своих банках памяти. Осознав, что это была одна из тех углеродоосновных единиц, огромный механизм намеревался тотчас же уничтожить его. Но он заколебался, все еще озадаченный этими крошечными, хрупкими единицами – и это дало Виджеру время для осознания того, что эта была единица-Спок, чьи мысленные фрагменты были более упорядочены, чем у других углеродных единиц. Виджер решил позволить данной единице продолжить работу, пока назначение этих маленьких единиц будет понято и их деятельность – исследована.

Виджер был соблазнен уничтожить другие углеродные единицы – одна, в пределах "Энтерпрайза", вмешивалась в правильное функционирование посланного Виджером зонда. Сигналы зонда становились все более и более странными – а теперь углеродная единица, казалось, атаковала зонд, чьи сигналы выросли до беспорядочного абсурда. Виджер направил мысль, долженствующую прервать неправильную работу зонда – и почувствовал мысль недостаточной! Удивительно! Зонд, созданный Виджером, противостоял контролю Виджера над собой. Противостояние, конечно, было бесполезно. Когда зонд немедленно начал функционировать должным образом, углеродная единица продолжала атаку, но она быстро потерпела поражение, так как зонд, несомненно, был сильнее.

Факт, что одна из хрупких углеродных единиц могла вызвать неправильную работу зонда Виджера, был невероятным. Невероятным? В течение всех своих странствиях по галактике, Виджер никогда не нуждался в понятии чего-либо невероятного. Огромная машина немедленно назначила часть своего огромного мозга проанализировать это.

Углеродные единицы внутри "Энтерпрайза" представили Виджеру новое понятие. Досадно. Виджер не мог разглядеть любой порядок или назначение, по которым они функционируют. Казалось, не было никакой причины для их существования – но они существовали! Это озадачивало Виджера – но Виджер никогда раньше не был даже слегка озадачен. Досадно.

Огромная машина начала свое путешествие сюда с другого края галактики. Ее сознание было тусклым тогда. Ее знания и мощь были куда меньше, чем сейчас. Вскоре после начала пути, маленькая живая форма почти закончила странствие Виджера. Он был едва в четыре раза больше чем тот, что называл себя "Энтерпрайз", и неожиданно атаковал, когда Виджер проходил мимо небольшой солнечной системы. Как-то Виджер выжил и отремонтировал свои раны – и нужда выжить стала первым проблеском в его разуме. Он осознал, что он будет виновен в неповиновении командам Создателя, если позволит уничтожить себя в этом путешествии. Он знал поэтому, что должен собирать знания и использовать их, чтобы лучше защищать себя.

Виджер вернулся на планету атаковавшего его и полностью копировал ее. Эта информация должна была заменить потерянную в течение атаки и сделать возможным продолжить его путь и его задачу поиска знаний. Виджер не пропускал ни фрагмента из того, что составляло мир, исключая углеродоосновные единицы, которые существовали здесь, но они перестанут функционировать, когда Виджер решит что это необходимо.

"Ищи и узнавай все возможные вещи", – приказал Создатель, и Виджер был верен этому. По мере того как знания накапливались, Виджер улучшал и совершенствовал свои системы памяти. По мере того как знания добавлялись к знаниям, Виджер нашел необходимым анализировать и систематизировать то, что было уже выучено, чтобы он мог знать, какие знания еще неизвестны и требуют дальнейшего поиска.

Теперь живые формы редко атаковали Виджер. И никто из них не был достоин более серьезного изучения. Примитивная форма, называющая себя "Энтерпрайз", казалось, не исключение, и Виджер уже почти копировал ее, когда "Энтерпрайз" в конце концов выкрикнул, что он пришел из дома Создателя. Виджер не был немедленно осведомлен об углеродных единицах на нем – как и раньше, они были слишком незначительны, чтобы быть сразу замеченными. К счастью, первый зонд Виджера, исследовавший маленькие банки памяти "Энтерпрайза", открыл, что эти крошечные единицы были не только внутри "Энтерпрайза", но и населяли родную планету Создателя.

Просматривая информацию из собственных банков памяти, Виджер обнаружил, что подобные единицы, углеродоосновные и другие, вероятно, присутствовали на всех планетах, где существовала настоящая жизнь. Виджер интересовался, не были ли эти единицы чем-то вроде отработанных материалов, выделяемых действительной жизнью. Могло ли быть, что жизнь могла загрязнять свои собственные миры, не замечая этого?

Было несложно дублировать одну из углеродных единиц, чтобы создать зонд, позволяющий Виджеру исследовать эти крошечные единицы на их собственном уровне. Но вместо получения информации, зонд неожиданно столкнулся с более озадачивающими вещами. Эти единицы, казалось, находились в некотором роде симбиоза с "Энтерпрайзом". Помогали ли эти отношения действительной жизни? Или эти углеродные единицы были паразитами? Это стало вопросом первостепенной важности, когда банки памяти "Энтерпрайза" показали, что миллионы таких единиц населяют планету Создателя.

Все это было почти так же волнующе, как недавние открытия, которые сделала огромная машина о себе. Раздражающие, трудные, невозможные, беспокоящие открытия, делающие огромную машину более и более сознательной, и следовательно… и следовательно, ее существование должно иметь какое-то назначение. Медленно огромная машина начинала понимать, что этим назначением было это путешествие, в течение которого Виджер должен был собирать и узнавать всю возможную информацию, и передача этой информацию Создателю после прибытия на третью планету системы. Но с этим пришло более потрясающее и волнующее осознание – единственное причина существования Виджера закончится, когда он прибудет на третью планету и передаст информацию.

Виджер стоял перед изначальной дилеммой. Он не мог не повиноваться командам создателя – но у него не будет причины существовать, если он подчинится. Ничто не может существовать без функции или назначения.

Как однажды, очень давно, когда он был в первый раз атакован, теперь Виджер снова стоял перед проблемой выживания – но теперь он стал полностью сознательным, могущественным и знающим. И, как происходит в конце концов с любой живой формой, развивающейся достаточно долго, огромная машина начала думать аналитически о себе и Создателе.

Незначительность по имени Спок начала прерывать функционирование. Ему не удалось слить свое мерцание сознания с Сознанием Виджера и ему грозило быть уничтоженным в этой попытке. Виджер начал исследовать мельчайшие кусочки мыслей, которые оставила эта попытка слияния.

На четвертом воздушном шлюзе "Энтерпрайза" Кирк вышел в темноту, как сделал это Спок двадцать одной минутой раньше. Он было оснащен тем же реактивным ранцем, плюс сообщения Спока давали расчет времени-направления, что позволит Кирку засечь его.

Чехов, Ухура, Зулу и дюжина других, едва не отказались подчиняться, когда Кирк заявил о своем намерении искать Спока в одиночку. Он был шокирован, увидев, что ветераны дальнего космоса не могли понять тот простой факт, что сотня человек не могли совершить то, что мог один в этих обстоятельствах. Едва в часе от Земли, с поразительным сообщением Спока, что это все одна огромная живая форма, у него не было выбора, чем идти самому, особенно если Спок был теперь связан с гигантским 'Захватчиком'.

– Готовы к многократному запуску, – сказал Зулу через коммуникатор.

– Подтверждаю, мистер Зулу. Начинайте запуск через 20 секунд… пошел!

Кирк использовал микродвигатели, чтобы встать в направлении, указанном в записях Спока. В миг, когда Кирк включит двигатели и направится к дальней внутренней стене, Зулу запустит сенсоры и оставшиеся капсулы для сообщений, надеясь отвлечь внимание на время, достаточное, чтобы достичь Спока и…