— Вы сошли с ума? — Не унималась я. — Если я всю чашу пролила, то ударите меня десять раз?
— Пятнадцать, Госпожа.
Я раскрыла рот, а после захлопнула. Такой расклад событий совсем меня не устраивал. Бить за то, что капля упала из переполненной чашки, звучит хуже бреда сумасшедшего!
Я рывком выхватила палку из рук учителя. Заприметив около шести полных водой чашек, я без зазрения совести установила одну из них на неровную голову старика.
— Госпожа, что вы делаете? — Промямлил тот.
— Попробуй-ка сам пройти, — Я крепко схватилась за палку. — И не пролить капли.
Старик с минуту смотрел в мои глаза ища хотя бы намёк на шутку. Но я была настроена серьёзно. Спорить с будущей женой Императора он не стал и сделал первый, не ровный шаг. Капля упала на его седую голову, и я что есть силы ударила по его широкой спине.
— Иди дальше! — Приказала я.
Старик втянул воздух, и сделал ещё два шага. Пролилась одна четверть, поэтому я ударила его около четырёх раз. Каждый взмах, и каждый шлепок наверняка, заставлял его сжиматься внутри.
Но ничего страшного мне в этом не виделось. Пусть сам почувствует, какой ужасный способ он выбрал для обучения девушек. Ещё пару шагов, и содержимое чашки полностью вылилось на деревянный пол.
Я нанесла пятый удар из пятнадцати, шестой, седьмой.
Дверь распахнулась.
Император остановился на пол пути, внимательно наблюдая, как мои руки замахиваются на учителя.
Я остановилась, и вспоминая слова Нянь склонила голову. Просчитала про себя пять секунд, и подняла. Марк… То есть Тео не сдвинулся с места.
— Что тут происходит? — Вместо приветствия спросил он, и его взгляд обрёл уже знакомую суровость.
— Я занимаюсь осанкой учителя. — Без обиняков ответила я.
Тео за четыре шага сократил между нами дистанцию и силой вырвал палку из моих рук. Пальцы засаднили, но я не подала виду.
— Совсем трезвый рассудок потеряла? — Гнев в его голосе пробрал меня до кончиков пальцев.
Никогда на меня так не повышали тон. Я сжалась словно зверёк, не зная куда спрятаться. Тео схватил мою руку, и потащил за собой.
Его лицо застыло в маске сильного раздражения, когда он силой завёл меня за угол одного из маленьких домиков.
— Если он в чём-то провинился, то тебе стоило лишь приказать! — Его голос набирал обороты всё сильнее, и уже срывался на крик. — Как ты можешь самостоятельно наказывать слуг?
— Он ударил меня палкой! — Парировала я ему в тон. — Я всего лишь пролила каплю воды!
Император свёл свои брови, и приблизился. Обе его руки упёрлись в стену заключая меня в ловушку, из которой выхода нету.
Я сжалась. Он просто сверлил меня своими зелёными глазами! Понимая, что не хочу сдаваться под натиском его величия, я выпрямилась, и слегка ударилась макушкой об стену.
— Таковы порядки, и ты сама об этом прекрасно знаешь. — Его зрачки забегали между моими глазами, изучая их. — Учитель не допустил ни одной оплошности, а лишь исполнял свой долг. Ю Мин, ты не впервые была на его занятиях, но почему сегодня позволила себе такое поведение?
— Это насилие, а не обучение.
— Ты будущая жена Императора! — Его голос дрогнул. — Веди себя, как подобает Императрице.
Каким бы не было его поведение, и мелкие изменения во внешности, но я всё равно видела в нём Марка. Мне до безумия хотелось, чтобы он сейчас рассмеялся, и сказал, что это шутка. Что он меня помнит, и не даст в обиду. Мир, в который я попала был настроен против меня. Проходя мимо служанок я видела, как горят ненавистью их глаза. Я вижу, что тут никто мне не рад. Даже Верховная Императрица с радостью бы отправила вражескую дочь куда подальше. Но самое ужасное, что Марк в облике Императора Тео меня ненавидел.
Я ели сдержала слезы. Моя рука потянулась к его лицу, чтобы удостовериться, что всё это реально. Император раскрыл глаза, но не отстранялся.
— Ты правда меня не помнишь? — Шёпотом спросила я.
Ладонь прижалась к его щеке. Я не успела ближе познакомиться с Марком, но точно знала, что он никогда бы себя так не вёл. Я точно знала, что у него рождалась ко мне симпатия, и у меня тоже. Может, между нами было бы и что-то большее.
Я искала на его лице хотя бы намёк на то, что в его голове всплыл мой образ, как Миры. Ничего. Но вместо суровости промелькнуло что-то подозрительное, схоже на растерянность от моего прикосновения.
Император прочистил горло, и резко отодвинулся.
— Встретимся на обеде. — Он повернулась ко мне спиной, и сложил руки. — Я заглянул ненадолго, хотел посмотреть, как ты себя чувствуешь.
Он вновь ушёл, и оставил меня одну.
***
Смотря на себя в зеркало, я не совсем понимала, что именно изменилось. Мои серые глаза так и остались такими-же, в меру пухлые губы тоже. Поворачиваясь боком я внимательно изучила нос, но он тот же, ровный и немного вздернутый.
— Госпожа, Император желает видеть Вас на обеде. — Заходя в мои покои сообщила Нянь.
Я последний раз посмотрела в зеркальце и положила его на стол. Пальцами я простучали заурядную мелодию, которая засела в моей голове.
— Жарко у вас. — Прикусив губу сообщила я. — Жаль, нету кондиционера, или хотя бы увлажнителя.
Нянь расстроенно выдохнула.
— С момента потери сознания, вы… — Нянь переступила с одной ноги на другую, аккуратно подбирая слова. — Вы начали говорить на непонятном для меня языке.
Я отмахнулась. Конечно, откуда тут знать про кондиционер или увлажнитель. Все мои словечки для них звучат, как мяуканье кота. Непонятное.
— Ладно, веди меня к своему Императору.
Я поднялась на ноги, и окинула взглядом кровать. Сейчас только полдень, а я уже устала. Хотелось бы лечь отдохнуть, но Нянь постоянно твердит о том, что спать днём нельзя.
Нянь вывела меня из моих покоев, и повела по мосту. Только теперь, мы шли не в сторону домиков, а в сторону большой каменной лестницы. Там, наверху стояло огромное одноэтажное здание с раздвижными большими дверями. У входа маленькая терраса.
— Сорок ступеней ведёт в покои Его Величества, — С улыбкой поясняла Нянь, и остановилась у самой первой. — Каждая девушка во дворце мечтает пройти этот путь устланный лепестками роз.
Восприняв её слова всерьёз я начала искать лепестки на лестницах. Уже после я осознала, что это метафора.
— Значит, я счастливица.
Улыбка на лице Нянь погасла.
— Вы его будущая жена, — Ещё раньше, чем Нянь произнесла продолжение, я услышала насторожившее меня "Но". — Но есть и фаворитки. Они ваши соперницы. Ведь, если фаворитка понесёт ребёнка от Императора, то он станет первым наследником.
Самоуверенно я поднялась на одну ступень.
— У меня нет соперниц.
Это были мои последние слова перед уходом. Я ступала одну ступень за другой, и не понимала, как Император каждый день преодолевает такое расстояние. Сорок ступенек это не много, учитывая, что в нашем доме несколько раз ломался лифт, и мне приходилось подниматься на тринадцатый этаж с тяжёлыми сумками. Но это скучно.
Я подняла голову к бескрайнему ясному небу. Не слишком высоко парили какие-то птицы, и мне захотелось подняться к ним, в небеса. Стать птицей, и не иметь забот. Не иметь чувств, боли, эмоций. Ничего.
Я поднималась выше, ещё выше, ещё. У дверей стояли стражники в темно-сером обмундировании.
Лёгкой улыбкой я поприветствовала их, в ожидании, что сейчас, они откроют двери.
— Госпожа, Император ждёт вас на заднем дворе. — Не поднимая головы сообщил страж.
— Как мне туда попасть?
Страж указала на обход вокруг домика, и я поблагодарив его, пошла по каменной тропинке.
Проходя мимо одного из окон я услышала женский кашель. Остановилась.
Это покои Марка. Наверняка, там сейчас прибираются служанки. Но ради успокоения собственной души, я всё же заглянула внутрь.
И это не успокоило душу. На огромной кровати, больше моей в два раза, сидела девушка. Её длинные тёмные волосы ниспадали на голые плечи. Всё, в чем она была, это белая простынь. Девушка сонно поднялась на ноги, и направилась к большому зеркалу.