— Темир с самого детства говорил, что быть мне его женой, а когда мой возраст подошел, Темир лично прибыл к нашему дому, чтобы просить моей руки. Отец дал добро. Я приехала во дворец как невеста наследника, но первым делом столкнулась с твоим негодованием. Не знаю, что двигало твоему недоверию ко мне, но все дошло до словесной перепалки. Темир заступился за меня, тем самым ухудшая наши отношения еще больше.

Все мое внимание обратилось только к Соян. Её рассказ был полон горечи, и сожаления. Значит, это я причина нашей вражды. Мне стало стыдно перед Элей, словно, я действительно могла себя повести так, по отношению к подруге.

— Раз я начала эту войну, — Поднимая чашку с вином, которое оказалось в разы слаще, чем то, что было в реальном мире. — То я её и закончу. Предлагаю тебе — свою дружбу.

Девушка подняла свою чашку, и я ударила своей. Соян недоуменно заморгала.

— Это называется «чокаться», — Пояснила я, и еще раз свела наши чашки с глухим стуком. — Так делают перед тем, как пить.

— Это тут такая традиция?

— Нет, — Я улыбнулась поверх чашки. — Это я придумала.

Соян пустила легкий смешок, и с интересом вновь чокнулась с моей чашкой. Быстро выпив все до дна, она еще, и еще раз повторяла это действие. Вскоре, я поняла, что её интересует не само вино, а именно момент с ударом наших чашек. Меры она не знала также, как и в реальном мире. Но этой меры не знала и я.

Зато, мне стало известно про Жемчужную дорогу, которая идет от юга до севера, соединяя две Наора-Ян. Когда начались войны, этот торговый путь закрыли. Теперь же, обсуждается его открытие. Также, я узнала, что мой отец часто прикладывал руки на своих детей, а за мой отказ от свадьбы и вовсе побил до синяков. Мне стало жаль Ю Мин, которой являлась сама я.

— Император! — Внезапно воскликнула пьяная Соян. — Ты помнишь? Помнишь, как он принял тебя?

Только начав говорить я осознала, как заплетается мой язык.

— Нет, ничего не помню.

Соян ударила по столу, словно мужчина в кабаке, и замотала головой.

— Мы приехали вместе. Я точно видела, в его глазах не было ненависти к тебе! Он даже сказал, что твоя красота подобна луне!

— А я?

Соян недовольно фыркнула делая глоток.

— А ты сказала, что он для тебя, как одна из многочисленных звезд. Если пропадет, то ты и не заметишь.

— Вот почему между нами были натянутые отношения.

Я надула губы. Как-же грубо я себя вела. Точнее, какое грубое прошлое придумал мне демон. Будь он тут я бы разбила об его голову тарелку! За порывами наших не тихих бесед, я не услышала, как Нянь вошла в мои покои.

— Ваше Величество Императрица, — Повторяя в соты раз за день сказала Нянь. Как у нее еще язык не болит, каждый раз проговаривать мой титул? — Император желает видеть вас в своих покоях.

Я отмахнулись. Слишком хорошо мне было тут, с Элей. Пусть, она и не помнит меня, но наши разговоры так и оставались усладой для моей души.

— Скажи, что я слишком пьяна чтобы удовлетворять Его Величество.

Служанка покраснела. Быстрыми словами сообщая, что передаст о моих делах, она удалилась.

— Как ты сказала? — Соян захихикала. — Удовлетворять его? Впервые слышу, чтобы девушка была такой смелой!

Я улыбнулась. Ты такая же смелая, только в реальном мире.

Не знаю, сколько прошло времени, но Тео решил лично проверить мое состояние. Судя по его замешательству, он удивлен. Император сел с нами за стол, и Соян моментально протрезвела. Оставшийся вечер пьяными выходками развлекала всех я.

А когда подруга покинула покои, Тео остался со мной. На вторую нашу общую ночь.

С того времени не прошло и ночи, чтобы мы были вдали друг от друга.

***

Две с половиной недели. Столько прошло с момента получения загадки. До конца месяца осталось не так уж много, я начинала переживать.

Шасэ уехал, и Темиру с горем пополам удалось уговорить отца на еще недельное пребывание рядом с любимой сестренкой. Только мы вдвоем знали, что причина не в его тоске от наших частых разлук. Мы отчаянно искали намеки на разгадку. Темир перерыл все библиотеки, все книжки, песни, карты, всё. Но ничего, даже близко.

Соян совсем поменяла свое отношение ко мне. Вечерами девушка заглядывала ко мне, и даже, научила меня вышивать. Правда, получалось у меня пока не очень.

А ночи… Их я уже привыкла проводить в кровати Тео. Наши отношения потеплели настолько, что каждый день меня ждали подарки от Его Величества в знак благодарности за обычное существование. Марк… наверное, в реальности он такой же. Такой же обходительный и добрый, такой же чуткий. Если у меня получится выбраться из круговорота этих миров, то мое сердце вновь будет разбито, ведь Марк не вспомнит тех дней, где я была Ю Мин, а он Тео. Но я наслаждалась пока могла.

Верховна Императрица не пропускала ни одного шанса уколоть меня исподтишка, но к счастью, я уже научилась вести себя. Забытая фаворитка редко попадалась мне на глаза. От своих служанок я узнала, что она дочь подруги Верховной Императрицы, и потому, последняя бьется из-за всех сил, чтобы сделать её матерью наследника.

— Подарок Его Величества? — Вышивая красного дракона на натянутой ткани спросила Соян.

Её игривый взгляд упал на золотое кольцо с большим фиолетовым камнем.

— Да, — Я оторвала уставшие глаза от неудавшейся вышивки цветка, и прикоснулась к кольцу. — Он не перестает заваливать меня подарками.

Соян вновь внимательно присмотрелась к дракону. Её рука ловко управляла иглой.

— Любящему мужчине хочется делать свою женщину еще счастливее.

Я слишком отвлеклась на слова Соян, а потому, умудрилась уколоть свой палец.

— Ю Мин, — Беря в свои нежные руки мой палец проворчала Соян. — Нужно быть аккуратнее.

Я с сожалением глянула на её вышивку и на свою. Соян была настоящей рукодельницей, и это меня радовало. Радовало, что у нее было любимое дело. Радовало, что демон не сделал Элю несчастной девушкой. Спасибо. Заметив эскиз птицы рядом с готовым драконом, я заинтересовалась еще больше.

— Красивая птичка…

Соян проследила за моим взглядом.

— Эта райская птица. — Воодушевленно ответила она. — На эту вышивку меня вдохновила одна старая баллада. Я прочла её в книге на забытом языке. Иногда, я даже радуюсь, что отец так упорно занимался моим образованием, и подобрал самого лучшего учителя. Ведь, теперь я могу читать книги, которые многие не могут прочесть.

— Что за баллада? — Мне вдруг стало интересно, что вдохновило Соян.

Девушка отодвинула ткань от себя. Пару секунд она над чем то размышляла, а потом неожиданно для меня сказала:

— Я бы спела, но на нашем языке она звучит, как стих. Поэтому, я тебе его прочитаю.

Я уперла свой подбородок на ладонь, и приготовилась слушать. Мне хотелось, чтобы Соян спела. Эля в реальности очень красиво поет, и вновь услышать её голос… Я мечтала об этом. Но раз Соян решила, что так лучше, я послушаю древнее стихотворение.

— Жил в стране, где дни короче мужичок со своей дочкой.

Пряли пряжу из печали, наводя на местных страх.

Под покровом темной ночи дева в птицу превращалась,

Человеческое тело обращая в легкий прах.

Но однажды, повстречался деве парень молодой,

И познало птичье сердце радости любви земной.

Только, предал её парень, выдал тайну он народу.

План его был столь коварен, покушился на свободу.

Вырваться из рук людских птице удалось,

Спрятаться в глуши лестной девушке пришлось.

Бродит с тех времен она по крутому склону,

Носит в руках слабый свет, и поёт дракону:

«Грусти жизнь моя полна,

Полюбила я лжеца.»

Тройной удар сердца привел меня в чувство. Дрожащим голосом я попросила:

— Повтори последнюю строчку.

Соян смутилась, но просьбу выполнила.

— Грусти жизнь моя полна, полюбила я лжеца.

Глава 6

В покоях Темира не оказалось. Стража неохотно сообщили, что Его Высочество отбыл на разговор с одним из Императорских наместников, и мы с Соян понеслись в обозначенную сторону. Сторону тронного зала.