«— Я вас подброшу.»

Дракон резко уселся на край сколы, и из под его лап посыпались целые глыбы камней с грохотом падая вниз. Я огляделась на Соян.

— Это безопасно? — Спросил дракона Темир.

«— Более чем.»

Дракон протянул лапу перед нами, приглашая сесть на его шею. Темир как и в реальной жизни, взялся за это дело первым. Он с ловкостью вскарабкался на его спину, и пригласил Соян. Соян не так умело лезла, но тоже не плохо.

Я повернулась в сторону рыжеволосой девушки, и сняла со своих ушей дорогие серьги. Они были длинными, с двумя камешками цвета морской волны.

— Спасибо тебе большое.

— Юра.

Девушка взяла серьги и восторженно оглядела их.

— Что? — Переспросила я.

— Меня зовут Юриа.

— Я Мира.

Юра обняла меня за шею, и жестом отправила на спину к своему другу, который недовольно шипел в нашу сторону.

Я зацепилась за одну из чешуек. Мое нелепое карабкание явно раздражало красного дракона, но он молчал. Только хвостом вилял в разные стороны, как делают коты, когда им что либо не нравится.

Темир усадил меня более усидчивее, и наказал нам держаться крепко.

— Нам с Соян нужно ехать домой, — Пояснил он хвостатому. — Поэтому мог бы ты опустить нас на дорогу? Там мы поедем своим ходом.

Дракон прыгнул со скалы вниз, и наши крики с Соян озарили всю безлюдную жемчужную дорогу. Сердце ушло в пятки. Дракон выгнулся и поднялся выше, а после расправил крылья, позволяя потоку ветра нести его вокруг скалы. Я открыла глаза только тогда, когда наш полет превратился в плавный. Соян отпустила одну руку с чешуи и вытянула.

— Это потрясающе… — Восторженно заявила девушка.

Я улыбалась. Никогда прежде мне не виделось небо вот так вот. Мы плыли над скалой, над дорогой, над лесом. Дракон хотел показать нам положительные стороны полетов. Услышав птичий зов я не сразу поняла, кто к нам присоединился.

Белая птица размером с ястреба парила рядом. Её хвост был длинным, с переливающимися золотыми перьями, а на голове такого же цвета хохолок. Желтые глаза посмотрели на меня, и Юра сделала петлю в воздухе.

Я осознала насколько мало видела мир до этого момента.

***

Мы быстро доставили Соян и Темира к карете на которой прибыли сюда. Стражники Темира подняли мечи, но видя кто сидит на шее дракона начали кричать имя наследника Императора.

Темир на прощание поцеловал меня в лоб, и пообещал, что в любом мире будет меня защищать. Соян долго плакала, из-за чего прощание затянулось, но я не возражала и рыдала вместе с ней. Когда карета тронулась, я вновь залезла на спину дракона.

Они с Юриой сопроводили меня настолько близко к дворцу, насколько это было возможно, чтобы не попасться на глаза Императору. С трепетом в сердце я приближалась к городу. Марк, он меня ждет, я это знала точно.

Насвистывая себе под нос, я зашла в город.

— Императрица! — Закричал кто-то из стражи, и трое мужчин побежали в мою сторону.

Я опешила, когда они с серьезными лицами окружили меня как преступницу.

— Ваше Величество Императрица, — Склонили они свои головы. — Вам лучше пройти с нами.

— Я не собираюсь бежать. — Предупредила я их заранее. — Не нужно меня окружать.

Один из мужчин указал кивком головы в сторону дворца, и тот побежал докладывать о моем местоположении. Я ухмыльнулась их действиям и неспешно направилась ко дворцу, продолжая свистеть как сорванец.

***

К моменту моего приближения ворота дворца уже открыли. В тронном зале горели свечи, что намекало о точном местонахождении Тео. Я поджала кулаки, вспоминая свою приготовленную легенду и пошла в сторону широкой лестницы.

Подниматься высоко мне не пришлось, Тео уже спускался на встречу в ночном халате и штанах. Я открыла рот чтобы объяснится, но он поцеловал меня. Поцеловал так, как не целовал никогда. Его рука сжала мой затылок, словно я могу сейчас убежать. Вторая рука Тео переместилась на мою поясницу, что помогало держать подкосившиеся от радости встречи ноги. Я не слышала никого вокруг, просто наслаждалась теплотой его тела. Когда Император отстранился, он с волнением посмотрел в мои глаза.

— Ты цела?

— Да, все хорошо.

Мы смотрели друг на друга. Мне вмиг стало легко на душе несмотря на приближающийся конец. Сейчас, здесь мне хорошо, и я ценю этим драгоценные минуты.

— Её Величество Верховная Императрица! — Провозгласил евнух. Я повернула голову в сторону приближающейся женщины.

Она шла быстро, и уже поднималась по лестнице. На ней была лишь длинная до пола сорочка, а поверх распахнутый шелковый халат. Я впервые увидела её с распущенными волосами, и подметила, что это даже молодит Верховную Императрицу.

Словно шторм она приблизилась к нам, а после я ощутила резкий удар по своей щеке. Пылающая боль разрасталась на всю левую сторону лица, машинально я коснулась ладонью место удара.

— Вы что творите? — В ярости воскликнул Император.

— Дрянь! — Игнорируя его слова закричала на меня женщина. — Ты хоть знаешь, что тут было пока ты шлялась? Если ты вправду носишь ребенка под сердцем, то должна беречь себя! Мы все ходили как на ножах, пока ты гуляла со своим братом непонятно где!

Императрица вновь подняла руку, и я приготовилась стерпеть новый удар, но Тео схватил её запястье. Округлившиеся карие глаза посмотрели в его сторону.

— Не забывайте с кем разговариваете! — Сквозь зубы процедил Император, и я заметила, что его пальцы сильнее впились в белоснежную кожу женщины. — Ю Мин моя жена! Жена самого Императора! Никто не имеет права её бить, иначе ждет смерть.

Ничто не приносит радости душе пуще, чем жалкий вид врагов. Императрица еще какое-то время смотрела в глаза сыну, не веря своим ушам, но после выдернула руку из его хватки.

— Она дочь нашего врага, ты не можешь обеспечить её тут счастливой жизнью.

— Я женился на ней не для того, чтобы издеваться. — Уже спокойным голосом отвечал Тео. — Мне нету дела чья она дочь. Ю Мин мной любимая женщина, а значит она неприкосновенна. Советую вам это запомнить. В следующий раз я не буду столь милосерден.

Императрица закрыла глаза и прикусила нижнюю губу, скрывая свою обиду от лишних глаз. Она не поклонилась, не попрощалась, просто развернулась и ушла. Я смотрела ей в спину все еще ощущая жгучий след на своей щеке.

Император даже не смотрел на обиженную мать, которая направлялась в сторону своих покоев. Зеленые глаза смотрели только на меня.

— Прости.

— Тебе не за что извиняться, — Я взяла его мозолистые ладони в свои руки. — Это мне нужно извиниться. Я лишь хотела выйти за пределы дворца, и увидеть мир.

— Теперь я понимаю от чего ты бежала. — Тео коснулся моей щеки. — Этого больше не повториться.

— Я знаю.

Тут я не врала. Я знала, что этого больше не повториться. Конец теперь слишком близко.

***

Тео не задавал лишних вопросов, что мне несомненно нравилось. Он слушал только то, что я рассказывала, смешивая правду с ложью.

Рассказала, что видела красивый лес устланный гортензиями. Сказала, что долго умоляла брата взять с собой чтобы дать возможность отдохнуть от дворцовой суеты. Просила простить Темира и Соян, и удержать в тайне от Шасэ. Просила простить, что не пришла к нему, скидывая все на занятость его в последнее время. И опомнившись, попросила принести несколько бочек Дворцовой воды к скале, объясняя это подношением к легендарному исчезнувшему дракону. На ходу я выдумала, что это мне посоветовала скитающаяся ясновидящая, которую мы встретили по дороге. Я видела, что зеленые глаза не сильно мне верят, но он молчал. Это хорошо. Утром нам принесли завтрак. Я заметила, что среди мужчин слуг появилась девушка, что меня удивило.

— Думаю, что на её месте лучше бы справлялась Нянь, — Сообщила я Императору как только слуги покинули покои. — Она слишком медлительная.

— Ее посоветовала Верховна Императрица.

От меня не таилось, что злоба на мать у Тео все еще присутствовала.