Вдалеке залаяли собаки, и я помолился. Я не хотел, чтобы они поймали моего старшего брата и Мию.

Словно желая проверить, насколько сильно ударять трубой, он размахнулся и ударил мать по плечу. Она не издала ни звука. Я взвизгнула, как будто он ударил меня.

Злобная, угрожающая гримаса расползлась по его лицу. Я ненавидела это. Я хотела вырвать ее когтями.

“ Бранка, ты знала или нет? Отец повторил вопрос.

Ни Алессио, ни Миа мне не сказали. Я знала об этом только потому, что подслушивала. Но я не могла сказать об этом отцу. Подслушивать было плохо. Не говорить отцу, что Миа планировала сбежать, было еще хуже.

Я сглотнула. — Нет.

Удар. Крик. Мой.

— Я… я не знала, — воскликнула я.

Удар.

— П-пожалуйста, я… я не знал.

Той ночью мама спала в кровати рядом со мной, баюкая меня, пока я плакала. Обычно меня утешали Миа или Алессио. Не мать в ее избитом состоянии.

— Прости меня, мамочка.

Ее руки, покрытые синяками, обвились вокруг меня. “ Мы все должны были умереть. Ему не следовало спасать тебя.

Я до сих пор помню острую боль, пронзившую мою грудь, когда я услышал эти слова. Я знал, о чем она говорила. Мой старший брат никогда не говорил об этом, но Миа рассказала мне. Как мама пыталась покончить с собой и забрать нас всех с собой.

Но Алессио спас нас всех.

Однажды я спросил своего брата, почему мама всегда грустит. Я никогда не забуду его ответ.

“Горе похоже на пробуждение в параллельной вселенной, где все выглядит одинаково. Но это не так. Ты становишься тенью себя прежнего, наблюдая, как меняется мир, и теряешь надежду на то, что для тебя есть что-то лучшее. Вот почему маме грустно ”.

Мне потребовалось много времени, чтобы понять эти слова.

Мать превратилась в тень, ожидающую, что кто-нибудь спасет ее. Вероятно, сенатор Эшфорд. Я медлил, как тень, ожидая, когда Алессио и Миа вернутся ко мне. Я знала, что он не хотел уходить без меня той ночью, много лет назад. Но он ушел, и это оставило след. Я была тенью в те дни, месяцы. Два гребаных года.

Саша сказал, что подождет. Нерешительность тянула меня в двух разных направлениях. Я хотела верить в это, но та часть меня, которую слишком много раз оставляли торчать в тени, одинокой и изолированной, отказывалась сдаваться.

Последние четыре года я была тенью, совсем как моя мать. Я наблюдал, как вращается мир, пока ждал Сашу Николаева, и тонул в темноте и одиночестве.

Глава Сороквторая

САША

Я

сидела на паршивом кофейном столике, протестуя против своего веса, в этом паршивом номере мотеля.

Бранка была права, это гребаное место было отстойным. Но держать ее со мной в данный момент было важнее, чем роскошь.

Дверь в ванную открылась, и она вышла. Она казалась расстроенной. Не говоря ни слова, она протянула руку и нетерпеливо притопнула ногой. Я протянул ей одежду и наблюдал, как она одевается.

Черт, у нее было красивое тело. Одна из тех неподвластных времени фигур в форме песочных часов, которые соблазняли без усилий. Я наблюдал, как ее круглая попка наклонилась, когда она натягивала брюки, затем быстро надела рубашку. За ней последовали ботинки. Ее волосы были собраны в низкий хвост, я предположил, чтобы ей не приходилось беспокоиться об этом в мотоциклетном шлеме.

Мои глаза сузились, когда я посмотрела на Бранку. — В чем дело?

Ее лицо было бледным, и призраки смотрели на меня в ответ этими бурными глазами. От меня не ускользнуло, как задрожала ее нижняя губа, когда она отчаянно зажимала ее зубами.

Рука Бранки убрала прядь волос с лица, когда она сердито посмотрела на меня.

“ Меня похитили. Я поднял бровь в безмолвном ‘Так’, что, казалось, разозлило ее еще больше. — Предполагается, что я женат и уезжаю в свадебное путешествие, но я застрял здесь с тобой, и меня тащат неизвестно куда.

Я заметил легкую дрожь в ее руке, когда она пыталась откинуть назад непослушную прядь волос. Что-то ее расстроило.

Мои глаза блуждали по ее наряду. Джинсы. Белая футболка. Красная кожаная куртка. Черные ботинки. Она хорошо выглядела. Как девчонка-байкер. Моя цыпочка.

“Если это поможет, думай об этом как о нашем медовом месяце”, - сказал я, надеясь успокоить ее.

Я потерпел неудачу.

— Я хочу убить тебя, — прошипела она.

“ Ты просишь у меня нож, чтобы убить меня? — Холодно спросил я. Если бы она хотела убить меня, возможно, я бы позволил ей. После того, как она призналась, что хочет мой член так же сильно, как я хотел ее киску. Мы вдвоем имели смысл — как небо и облака. Океаны и пляжи.

Она вызывающе вздернула подбородок. — Ты собираешься отдать его мне?

Мой гребаный мозг забыл о ноже и сразу же перешел к хреновому значению. Мой член взял верх, и в моем мозгу промелькнули образы, как я отдаю его ей, пока она лежит задницей вверх, головой вниз на моей кровати, умоляя меня трахнуть ее сильнее и быстрее.

Блядь.

— Иди сюда, — приказал я.

Ее ноги повиновались прежде, чем она осознала это, и она остановилась с недоверчивым взглядом. Протянув руку, я взял ее за руку и притянул к себе между своих раздвинутых колен. Я обнял ее, уткнувшись лицом в ее живот.

Черт, я хотел ее. Так чертовски сильно. Всю ее. Я хотел насладиться ею, засунуть свой язык в ее киску и целовать ее с такой яростью, которая потрясла бы нас обоих и заставила бы хватать ртом воздух.

— Расскажи мне, что тебя расстроило, котенок.

Все, чего я хотел, — это сделать ее счастливой. Чтобы она растаяла в моих объятиях. Видеть ее улыбку.

Ее губы сжались, верный признак того, что она мне не скажет. Мои руки обхватили ее и сжали зад.

“ Мне нужно перегнуть тебя через колено и отшлепать? Я мягко пригрозил. Дрожь пробежала по ее телу, и я наблюдал за ее лицом в поисках каких-либо признаков страха. Замешательство. Гнев. Печаль.

Она смотрела на меня, позволяя мне утонуть в грозовых дождевых облаках. Я прижался губами к ее животу. Даже сквозь одежду я чувствовал ее нежную кожу. Я глубоко вдохнул ее аромат, позволяя ему окутать меня. Она запустила пальцы в мои волосы, сжимая пряди.

Я просунул руку между ее бедер. Даже сквозь джинсы ее жар обжигал. Я задрал ее рубашку, ожидая, что она остановит меня. Она этого не сделала. Мой рот прижался к ее мягкому животу, и ее тихий стон заполнил пространство. Зарычав, я прикусил ее нежную кожу. Меня бесило, что я так сильно желал ее.

Я расстегнул верхнюю пуговицу ее джинсов, затем скользнул губами ниже. Я спустил ее джинсы ниже, проводя языком все ниже и ниже, пока не оказался на дюйм выше ее холмика. Именно тогда я почувствовал это. Шрам.

Ее кожа была безупречна, за исключением этого маленького шрама.

“ Кто это сделал? Я зарычал, поднимая голову. Заметная дрожь прокатилась по ее телу.

Она не ответила. Просто смотрела на меня своими серыми глазами. Мне казалось, что я стою в поле под грозовым небом и меня омывает летний дождь.

“Я выясню”, - поклялся я. “Я заставлю их заплатить”.

Она сглотнула. “ Он единственный, кто остался, ” прошептала она. — Отец умер.

“ Я убью его, ” пообещала я мрачным голосом. — Точно так же, как я застрелила твоего отца.

На ее лице промелькнуло удивление, но никакого сожаления. Никакого страха.

“Я хочу убить его”. Это был мой котенок. Моя тигрица. Бранка и Миа могли бы походить друг на друга физически, если бы у них было доброе сердце. Но на этом их сходство заканчивалось. Бранка была чертовски сильной. Жизнерадостной.

Я хотел, чтобы она видела себя такой, какой видел ее я. Я хотел, чтобы она владела всем этим. Хорошим. Плохим. Уродливым. Потому что это сделало ее той, кем она была.

“Какая ты на самом деле?” Я тихо спросил ее. Она прерывисто вздохнула, и ее глаза вспыхнули огнем, который я привык видеть в ее взгляде. Я с вызовом приподнял брови, пронзая ее взглядом. “Ты играешь разъяренную заключенную, послушную сестру. Соблазнительную убийцу. Какая ты на самом деле?”