— Я люблю тебя, Адам…

Я вышла из детской комнаты, заварила себе чай, а затем обратно вышла на веранду. Взяла из ящика уже пожелтевший конверт, достала из него сложенный вдвое лист бумаги, раскрыла, и с улыбкой на лице начала рассматривать безупречный почерк. Несмотря на то, что я читала это письмо сотни тысяч раз и запомнила порядок каждого слова, я все равно временами перечитывала его, чтобы ощутить то родное тепло, которого мне иногда не хватает.

«Дорогая Милисента…

Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет рядом. Находясь на волоске от вечного сна, мне тяжело дается возможность хорошо выражать свои мысли, но я попробую. И я надеюсь, что это письмо найдет тебя в момент, когда ты будешь готова принять мои мысли и чувства, даже если они написаны в печали.

Я всегда думал, что слова не могут передать всю полноту любви, которую я чувствую к тебе. Но я попытаюсь. Ты — мой свет, моя радость, моя вселенная. В каждую секунду, проведенную с тобой, я ощущал, что моя жизнь имеет смысл. Ты сделала меня лучше, научила любить и мечтать. Даже в самые темные моменты, когда болезнь забирала у меня силы, я вспоминал наши минуты счастья — и это давало мне сил бороться.

Я прошел долгий путь, и в этом пути было много боли. Но, несмотря ни на что, я был счастлив иметь тебя. Ты всегда стояла рядом, поддерживала и вдохновляла меня. Твоя улыбка и твое тепло были тем, что дало мне надежду даже в самые трудные дни. Я хочу, чтобы ты знала: я никогда не жалел, что встретил тебя, и я горжусь каждым моментом, который мы провели вместе.

Я вижу тебя в своих снах — ты улыбаешься, смеешься, танцуешь. Я хочу, чтобы ты запомнила эти моменты, чтобы они жили в тебе, как живет во мне твоя любовь. Жизнь продолжает идти, и я знаю, что ты найдешь свои собственные пути и свое счастье, даже без меня. Это желание будет всегда с тобой, и я хочу, чтобы ты знала: не позволяй горю затмить твое сердце.

Я понимаю, что сказать тебе «прощай» — это ужасно. Но я хочу, чтобы ты жила, любила и радовалась каждому новому дню. У тебя такая блестящая душа, и мир нуждается в тебе. Ты заслуживаешь счастья, даже если это счастье теперь будет без меня. Я надеюсь, что ты найдешь кого-то, кто сможет сделать тебя еще более счастливой, чем я делал это в свои лучшие дни. Пусть твое сердце всегда будет открыто для любви.

Когда я думаю о нас, о том, что мы пережили вместе, мне становится тепло на душе. Каждый момент, каждое слово — это бесценный подарок, который я бережно храню. Ты навсегда останешься частью меня, и моя любовь к тебе никогда не умрет.

Пожалуйста, не забывай обо мне, но и не позволяй печали затмить твою жизнь. Живи полной жизнью, смейся и люби, как если бы я был рядом. И пусть эта любовь, которую мы разделяли, станет светом в трудные времена. Каждый раз, когда ты сможешь сделать что-то прекрасное или чувственное, помни, что я рядом с тобой в твоей душе.

С любовью, которую невозможно выразить словами,

Твой Стефан».

Чувства затопили меня с новой силой. Я ощутила, как грусть охватывает мою душу, но вместе с ней пришла и добрая улыбка, ведь в каждом слове я чувствовала его любовь. Он писал о том, как сильно меня ценит, как его жизнь изменилась с моим появлением, как наш каждый миг вместе был незабываем. Эти воспоминания, словно волшебные искры, разгорали во мне огонь, который никогда не угаснет.

Стефан умер дома через три дня после нашей свадьбы. Я до сих пор помню этот день, словно он был вчера. Помню, каким бледным было его лицо, какими красными были глаза, как его грудь едва вздымалась, как тяжело ему было подобрать слова, чтобы выразить, как он меня любит. Последнее, что он сделал — вручил мне письмо, сказав прочесть его тогда, когда я буду к этому готова.

На похороны приехали все. Даже те, кто был в других странах. Родственники, друзья, приятели, коллеги по работе. Все пришли, чтобы проводить Стефана в последний путь. Помню, как к мне подошла Софи и сказала, что в любой ситуации я могу рассчитывать на нее.

Первый месяц мне было очень тяжело. Настолько, что я впала в глубокую депрессию. Родители и друзья были рядом, но я все равно утопала в своем разбитом горе. Ночами не могла спать из-за жутких кошмаров, где я раз за разом видела смерть Стефана. Иногда Валери оставалась у меня, и тогда она сама просыпалась от жутких криков, доносящихся из моей спальни. Свою свадьбу со Стивеном они еще раз отложили на неопределенное время, за что я чувствовала себя еще более отвратительно. Еще позднее у меня начались галлюцинации. Дни сливались в серую массу, словно заботливые руки времени намеренно вытесняли из моей жизни яркие краски. Я больше не могла находить радость в мелочах, которые когда-то приносили счастье. В каждом предмете, в каждой привычке, в каждом углу нашей совместной жизни я могла слышать смех Стефана и чувствовать его тепло. Или то, что осталось от этих воспоминаний. Каждый миг без него был как мучительное напоминание о несбывшемся, о том, что уже никогда не вернется. Я не могла понять, как жить дальше, как смириться с тем, что его больше нет, что больше не будет его объятий, его теплого взгляда, его слов, которые всегда приносили утешение. Иногда мне казалось, что я потерялась в бесконечном тоннеле. Я провела множество ночей, полных слёз, всхлипывая в подушку, но это не давало облегчения. Моя жизнь превратилась в борьбу: порой это было просто выживание, в котором мне приходилось делать вид, что всё в порядке. Я пыталась выходить на улицу, общаться с друзьями, но всё вокруг казалось неестественным, далеким. Лица проходящих мимо людей отражали ту жизнь, которой уже не было. Куда бы я ни смотрела, я видела только пустоту.

Когда депрессия взяла надо мной вверх я решилась на самое страшное, о чем я никогда не думала даже тогда, когда надо мной на протяжении многих лет издевались родители. Моя привязанность и любовь к Стефану была настолько сильной, что я решила, раз ушел он, то должна уйти и я. Только в этом я видела выход. Поэтому, одним летним вечером, я разом выпила несколько самых разных таблеток, надеясь, что смерть заберет и меня, и мы со Стефаном встретимся вновь, но в другом мире. Если бы не Орабелла, решившая зайти без предупреждения, мое желание бы исполнилось, но тогда я не узнала бы другую новость.

Когда меня привезли в больницу, мне промыли желудок, вкололи успокоительное, поставили капельницу, а утром отправили на узи, на котором врач сообщил мне, что я жду ребенка, и это просто чудо, что у меня не случился выкидыш. Тогда новость стала для меня полным шоком. Из-за депрессии я перестала следить за менструальным циклом, и даже не заметила, что у меня случилась задержка. Срок девять недель, и я вспомнила, что последний наш со Стефаном раз был за пару дней до того. Как мы узнали, что произошел рецидив.

Когда Орабелла и Армандо узнали, что у них будет внук, они были на седьмом небе от счастья. Ребенок дал мне стимул жить, ведь этоегоребенок. Я поборола депрессию, закончила университет, устроилась на работу. Снова начала жить, но я так и не смогла никого подпустить к себе. Годы шли, а мое сердце так и продолжало принадлежать Стефану. Мысли о том, чтобы найти кого-то другого и выйти за него замуж, даже не возникали. Я всегда любила Стефана, и никто не сможет заменить его.

Спустя девять месяцев четырнадцатого февраля у меня родился сын. И я без всяких сомнений назвала его Адамом. В честь мальчика, который навсегда похитил мое сердце. В честь отца.

Через два года я продала ресторан Стефана, а также его квартиру, и мы с Адамом перебрались в Италию, как когда-то хотели. Теперь я вместе с сыном живу в доме, в котором зародилась наша со Стефаном история любви. Здесь же я открыла такой же ресторан, потому что знала, что Стефан был бы этому рад.

Дядя Альфред снова научился ходить, и они с Франческой взяли из детского дома еще одного ребенка, малышку Сибби. От нее отказалась мать в день ее рождения, и дядя с Франческой решили дать девочке шанс на лучшую жизнь. Орабелла, Армандо, Родриго и Марселла тоже часто приезжают навестить меня с внука.