— Прости за все это.

Скажу честно, после этого слов мне захотелось хорошенько его ударить.

— За что? Стефан, не извиняйся за это, пожалуйста. Может тебе еще раз пройти обследование? Мне все это совсем не нравится…

— Мили, — парень слегка улыбнулся. — Все хорошо. Правда. Такое иногда случается.

— И с этим ничего нельзя сделать?

— Нет.

На мои глаза навернулись слезы. Мы просидели так минут десять, а затем, когда ему стало лучше, он ушел в душ, а я начала менять постельное белье и вытирать кровь с пола.

Горячий шоколад остался не тронутым.

— Ты скажешь мне, куда мы едем или нет? — спросила я, надевая резиновый сапоги, потому что прогноз погоды обещает сильный ливень, однако Стефан активно уверяет меня, что все будет хорошо.

— Нет, это сюрприз, — он подошел ко мне и поцеловал в лоб.

Больше мы не обсуждали то, что было утром. Я пыталась снова завести эту тему, но заметив, как ему неприятно это обсуждать, сразу замолчала. Мне не хотелось ругаться с ним.

Мы сели в холодную машину. Ветер на улице вызвал у меня ряд мурашек, но кондиционер в салоне помог мне согреться. Я мельком взглянула на парня, сидящего на водительском кресле. В глазах Стефана читается искренняя радость, что делает мои предположения ещё более интригующими. С каждой минутой за окном открываются новые невероятные виды: холмы, усыпанные виноградниками и оливковыми деревьями, маленькие деревушки с терракотовыми крышами. Я чувствую, как меня охватывает это неземное очарование. Итальянская природа сама по себе выглядит как картина, а мы — как часть ее.

Наконец, он поворачивает в маленькую тихую улочку, и я чувствую, как сердце начинает знатно колотиться. Мы останавливаемся, и парень с увлечением открывает дверь. Я выхожу, вдыхая насыщенный аромат свежести. То, что я вижу перед собой, наполняет меня восторгом: большое поле и несколько конюшен.

— Как насчет того чтобы покататься на лошадях? — Феррар взял меня за руку и повел в сторону большого деревянного сооружения.

— Это… очень неожиданно, — ответила я.

Я стою на пороге конюшни, и сердце колотится так сильно, что, кажется, его биение можно услышать за пределами этого тихого места. Смешанные чувства охватывают меня: восторг от ожидания свидания и страх, который до сих пор прячет свои когти в глубине моей души — страх, который пробудился снова, когда я увидела лошадей. В голове всплывают образы из детства. Я помню, как пришла в конюшню семьи Стефана, помню, как увидела Изи, как она ударила меня копытом, а затем помню, как долгое время винила себя в ее смерти. С тех пор каждый раз, когда я вижу этих величественных животных, в моем сердце проносится холодный ветер страха. Я пытаюсь успокоить себя логическими истинами. Это всего лишь лошади, они не хотят мне зла. Но голос страха все равно этот разум поглощает. Именно сейчас, когда мой парень с улыбкой обращается ко мне, рассказывая о том, как прекрасно проводить время с этими животными, я улыбаюсь, пытаясь скрыть свои терзания. Хотелось бы сказать ему, что у меня нет смелости, но вместо этого я просто киваю, как будто это нормально.

— Ты готова? — спросил он, когда мы вошли внутрь.

— Не знаю… На самом деле, я…, — я не успела договорить, потому что нас прервали.

— Стефан! — приятный женский голос заставил нас обернуться. — Давненько я тебя тут не видела! Ох, я так тебе рада!

Она подошла к нему и, не замечая меня, крепко прижала к себе. Я почувствовала укол ревности, но через несколько секунд он исчез, ведь я прекрасно знала, что в его сердце только я.

— Привет, Софи, как поживаешь?

— Просто прекрасно! Ирена никого к себе не подпускает, еле дождалась своего хозяина.

— Хорошо, Софи, это Милисента, — парень взглянул на меня и улыбнулся. — Подготовь ей лошадь, пожалуйста. Мы покатаемся вдвоем. Милс, это Софи. Моя давняя подруга.

— Оу, прости, не сразу тебя заметила, — защебетала брюнетка. — Приятно познакомиться! Друзья Стефана — мои друзья.

— Она моя девушка, — подправил он ее, и на моем лице появилась легкая улыбка, которую я с трудом смогла подавить.

— Оу, ну… сути это не меняет! Я подготовлю тебе отличную лошадь, нам недавно привезли новую кобылу, такая резвая!

— Извини, Софи, можно мне спокойную лошадь, — я улыбнулась.

— Ну как хочешь. Желание клиента — закон! Можете пока покорить козочек, они в соседнем загоне.

Софи начала отдаляться от нас, и только сейчас я могла нормально оценить ее. Высокая жгучая брюнетка с яркими зелеными глазами и кудрявыми волосами. У нее ровный нос и черные брови, подчеркивающие ее красоту. В сравнении со мной она более эффектна, однако, видимо, этого было недостаточно, чтобы Стефан обратил на нее внимание. По ее взглядам, касаниям и улыбкам было понятно, что он ей небезразличен. Однако она не вела себя легкомысленно, а когда узнала, кто я, сразу прекратила лезть к моему парню. Мое внимание вновь привлекли лошади, стоящие неподалеку от нас. Они фырчат и визжат, заставляя меня все больше напрячься.

— Все хорошо? — Стефан взял меня за руку. — Милс, уверяю тебя, что между нами с Софи ничего нет.

— О нет, ты не подумай, я не…, — поджала губы. Мне не хотелось расстраивать его, ведь он хотел сделать для меня сюрприз. — Просто я немного боюсь лошадей после… После того случая с Изи.

Стефан нахмурился, но затем слабо улыбнулся. Наверное, ему просто до сих пор больно вспоминать о своей любимице.

— Прости, я не подумал об этом, — он поцеловал меня в лоб. — Софи! Подготовь только Ирену, пожалуйста, седло не нужно.

Девушка показала большой палец вверх и скрылась за углом. Мы вышли на улицу, и минут через пятнадцать вышла Софи вместе с лошадью Стефана, которого она сразу заметила. Грива Ирены была длинной и шелковистой. Глаза, темно карего цвета, смотрели на меня с любопытством и настороженностью. Каждое её движение было грациозным, и я не могла отвести взгляд от ее сильных, мощных ног, которые в любую секунду могли легко взмыть в галоп. На её шее я заметила маленькое рваное пятно — след давней раны. Несмотря на это, она излучала невероятную силу и уверенность, как будто каждый её шаг был тщательно продуман. У меня возникло непреодолимое желание подойти ближе, погладить её бархатную шкуру и почувствовать тепло её жизни. Внутри меня разыгрывается настоящая битва. Я не хочу, чтобы мой страх стал преградой между мной и моментом счастья со Стефаном. Он доверяет мне, и я знаю, что он мечтает о том, чтобы разделить со мной эту красоту. Я делаю шаг вперёд и ощущаю, как страх начинает ослабевать в сознании, но не покидает его.

— Приятной прогулки! Только, пожалуйста, не больше часа, потому что скоро будет дождь! — пролепетала Софи, а затем, весело махнув нам рукой, побежала обратно в конюшню.

— Я помогу тебе, — Стефан подошел ко мне сзади. — На счет три я подниму тебя, а ты перекинешь ногу, хорошо?

— Я… Стефан, я не могу…

— Тш-ш-ш, — он поцеловал меня в щеку. — Я рядом, ты помнишь? Все будет хорошо. Доверься мне, Милс.

Словно отвечая на мой внутренний конфликт, парень мягко взял меня за руку. Его дружелюбный взгляд подсказывает, что он не осудит меня, если я решу уйти. Но внутри меня зреет решение — я хочу разобраться с этим страхом, хочу понять, черт возьми, почему он все еще владеет мной.

Я кивнула в знак согласия, а затем Феррар помог мне надеть шлем на голову. Он поднял меня вверх, и я, как он и сказал, перекинула ногу через лошадь, спина которой была покрыта двумя большими пледами. Через несколько секунд парень тоже запрыгнул на Ирену, устраиваясь поудобнее.

— Бери поводья. Вот так, сильно не тяни. Действуй осторожно.

Стефан обхватил мои руки своими, и мы двинулись с места. С ветерком, проносящимся сквозь мои волосы, я сидела верхом на лошади, и мое сердце колотилось в унисон с легким стуком копыт о землю. Каждый ритмичный шаг заставлял меня вспоминать о страхах, которые так долго держали меня в плену. Я давно мечтала об этом моменте, но теперь, когда он настал, радость смешивалась с тревогой. Я чувствовала, как страх пытается завладеть мною, но в то же время в груди разгоралось что-то похожее на смелость. Стефан был за моей спиной, его рука лежала на моей талии, успокаивая и придавая силы. Я чувствовала его тепло, его запах, и это ощущение защищенности позволяло мне забыть о страхе. Каждый скачок, каждая будка, каждый поворот — это был шаг навстречу себе, к своей силе, к своей смелости. Я не боялась падать, не боялась боли. Я боялась только одного — остаться пленницей своего страха, боялась, что он поглотит меня целиком, не оставив места для жизни, для радости, для полета. Сейчас я летела, не как птица, а как лошадь, сливаясь с ней в единое целое, ощущая его мощь и грацию. И я знала, что не только тело, но и душа моя взмыла в небо, свободная от страха, от сомнений. Я видела зеленые холмы, залитые солнечными лучами, и небо, такое чистое и голубое, словно никакого дождя не будет. Опьяняющий аромат свежей травы и земли, накрытой лёгким осенним туманом, приносит мне ощущение спокойствия.