Доминик сделал глоток кофе, наблюдая, как она переваривает это. Он чуть не рассмеялся от кислого выражения её лица.

— Не проси меня отказаться, Мила. Это было бы невежливо.

Мила стиснула зубы.

О да, это было нехорошо. Валентина не приглашала на ужин кого попало. Она предпочитала, чтобы трапезы проводились в семейном кругу. Для того чтобы она пригласила постороннего, должна была стоять какая-то цель. И Мила точно знала, какая именно.

— Эта женщина невероятна. И мой отец, без сомнения, в этом замешан.

— В чем?

— Они используют тебя, надеясь, что смогут сблизить нас и это удержит меня от переезда в Россию.

Да, Доминик так и предполагал.

— Я не могу винить их за то, что они делают все, что, по их мнению, потребуется, чтобы удержать тебя здесь. — И, честно говоря, он не хотел, чтобы она обманывала себя, уклоняясь от истиной пары, больше, чем её родители.

Не то чтобы он мог быть парой, которого хотели видеть родители Милы, но он был почти уверен, что они это знали. Они, вероятно, просто хотели, чтобы кто-нибудь избавил её от теней в глазах и заставил повеселиться, надеясь, что это каким-то образом исцелит её. Прежде чем она смогла начать разглагольствовать, он встал.

— У вас здесь есть туалет?

Скрипнув зубами, она указала на коридор.

— Вторая дверь слева.

— Спасибо, детка. — Поставив свою кружку на стол, он исчез в коридоре.

Раздражённая его рассеянным использованием ласкательного обращения, и чёртовски раздражённая тем, что это заставило её желудок затрепетать, Мила сжала руку в кулак. Буквально через несколько секунд Джоэл вошёл в комнату отдыха с застенчивым видом. Её кошка встала с шипением, выпуская когти.

— Привет, — просто сказал он.

Она выдавила улыбку, но она была несколько натянутой.

— Привет.

Джоэл глубоко вздохнул.

— Послушай, мне жаль, что я сорвался на тебе вчера, когда ты рассказала о договоре. Мне не следовало кричать. Я твой друг, а друзья должны поддерживать друг друга. Я просто… ну, я хочу, чтобы у тебя была истинная пара. К тому же, другие парикмахеры неправильно стригут мои волосы, и не с кем будет поговорить об Игре престолов, если ты будешь в России.

— Мы можем поговорить по телефону.

— Ты даже не знаешь этого парня Максима, Мила. Как ты можешь быть так уверена в ком-то, кто тебе практически незнакомец?

Она подняла бровь.

— Разве ты только что не сказал, что друзья должны поддерживать друзей? Ты снова вступаешь на территорию «ты совершаешь ошибку».

Он выругался.

— Прости, я просто не понимаю. У меня такое чувство, что я чего-то не понимаю. Ты чего-то недоговариваешь.

— Ты упускаешь из виду, что я большая девочка, которая может сама принимать решения.

Он тяжело выдохнул, и потянулись секунды молчания.

— Это действительно то, чего ты хочешь?

— Это действительно то, чего я хочу. — Точнее, это было то, что ей нужно было сделать.

Он вздохнул.

— Я не могу честно сказать, что поддерживаю тебя на все сто процентов. Я хочу, чтобы ты осталась, и я не думаю, что ты делаешь шаг, который будет лучшим для тебя. Но я не буду тебя больше огорчать по этому поводу. Просто… пожалуйста, попробуй изменить своё мнение.

— Рада слышать, что лекций больше не будет.

Он двинулся вперёд, как будто собирался присоединиться к ней за столом, но замер, когда Доминик вошёл в комнату. Двое мужчин смотрели друг на друга, один хищник изучал другого. GQ небрежно кивнула ему, а затем намеренно направилась к ней. Он вернулся на своё место и принял ту же позу тела, что и раньше, вторгаясь в её личное пространство, как будто имел на это полное право. К удивлению Милы, его близость немного успокоила её кошку.

Затем мужчины снова уставились друг на друга. Напряжение нарастало, пока тестостерон практически не заполнил воздух.

Джоэл уставился на него.

— Я помню тебя. Ты Доминик, верно? Да, я также слышал много историй о тебе от женщин. Все они говорили одно и то же.

Доминик поднял свою кружку.

— Это правда — мой член действительно такой огромный.

Мила фыркнула от смеха, и её кофе попал не в то горло. Ублюдок. Кашляя так сильно, что на глазах выступили слезы, она не могла отдышаться.

— С тобой все в порядке, просто проглоти это. — Доминик погладил её по затылку. — Вот так, дыши через нос, расслабь челюсти. Просто проглоти ещё немного.

О, ублюдок. Как только она, наконец, взяла себя в руки, она вытерла слезы на глазах.

— Прости за это.

Джоэл прочистил горло.

— В любом случае, Мила, сегодня я готовлю ужин для Адель и её родителей. Не хочешь присоединиться к нам?

— Я уже планирую поужинать со своими родителями, но спасибо.

— Без проблем. Я бы тоже не стал отказываться от готовки твоей мамы. Я предполагаю, что она готовит бефстроганов, поскольку это твоё любимое блюдо.

У неё возникло ощущение, что он вставил этот маленький факт в качестве заявления типа «Ха, я знаю её лучше, чем ты» в сторону GQ. Её кошке не понравилась хитрая подковырка.

— Вероятно.

Потянув её за один из локонов, Доминик сказала:

— Бефстроганов — это тушёная говядина в соусе, верно?

— Да.

— Тогда почему твоя мама спросила, люблю ли я сметану?

— Она добавляет сметану в соус.

Джоэл напрягся.

— Ты пригласила его на ужин?

— Валентина пригласила меня, — сказал ему Доминик, хотя его глаза были прикованы к волосам Милы, когда он игриво перебирал её локоны.

Глаза Джоэла стали алмазно-твёрдыми.

— Понятно. Мила, мы можем минутку поговорить наедине?

Доминик дерзко приподнял бровь.

— Что, ты не можешь говорить обо мне гадости, пока я здесь? Потому что мы оба знаем, что именно это ты собираешься сделать.

Джоэл склонил голову.

— Прекрасно. Как я уже сказал, я много слышал о тебе. Я не хочу, чтобы мою подругу использовал ещё один игрок. С неё было достаточно этого дерьма от бывшего.

— Похвально с твоей стороны. Но Мила не слаба. Ей не нужно, чтобы кто-то защищал её. Если она хочет, чтобы я ушёл, я уйду.

Мила фыркнула.

— Нет, ты не уйдёшь.

Рот Доминика изогнулся.

— Нет, но это звучало хорошо, не так ли?

— Это так. — Она посмотрела на Джоэла. — Спасибо за беспокойство, но в нем нет необходимости.

— Если ты действительно так думаешь, ты не усвоила урок Гранта, — отрезал Джоэл.

Её кошка зарычала и вцепилась когтями. С точки зрения кошки, Джоэл отказался от своих прав на неё. Он не имел права вмешиваться в её жизнь. Но Мила увидела в его вмешательстве то, что это было подсознательное стремление защитить её, которое его инстинкты не позволили бы ему игнорировать. В его намерения не входило причинять ей боль.

— Ты снова читаешь мне нотации.

Его рот сжался.

— Я просто хочу, чтобы ты защищала себя так же, как люди, которые заботятся о тебе. — С этим прощальным выстрелом он ушёл.

Мила вздохнула, и её кошка поёжилась. Ей нужно было запереть дверь долбаной комнаты отдыха. Почувствовав на себе взгляд Доминика, она встала.

— Давай, давай разберёмся с тобой. — Довольно скоро она накинула на него плащ и усадила в своё кресло, приложив тёплое влажное полотенце к его лицу.

Пока она рассматривала средства для бритья на полках, Эвандер бочком подошёл к ней и спросил:

— Ты уже приняла предложение Лотарио о «развлечении»?

— Я это услышал, — сказал Доминик, его слова были приглушены полотенцем.

Мила бросила на Эвандера свирепый взгляд.

— Я же сказала тебе, я не заинтересована быть ещё одной зарубкой на столбике его кровати.

— И это тоже слышу, — пробормотал Доминик.

— Ну, мы не шептались.

Мила сняла полотенце, проигнорировав его смешок, и вытерла его лицо и шею насухо. Когда она нанесла лёгкий слой масла перед бритьём, из него вырвалось низкое, довольное рычание. Её кошке это вроде как понравилось.

— Ты хорошо пахнешь, — сказал он низким голосом.

— Спасибо, я действительно стараюсь.