— Какое отношение все это имеет к Миле?

— Как я уже сказала, Дин подружился со своей настоящей парой. Она доверяет ему. Доверяется ему. Рассказала ему, как тяжело видеть, как её партнёр беспокоится о её кузине. Рассказала ему, как она сильно подозревает, что парень, на котором она запечатлелась, является истинной парой упомянутой кузины.

И тут загорелась лампочка. Доминик выругался.

— Адель. Пара Дина — Адель.

— Он ненавидит парня, с которым она. Кажется, он сказал, что кота зовут Джоэл. Но Дин не причинит ему вреда, потому что это причинило бы боль только ей.

— И что, Дин назначил награду за голову Милы по просьбе Адель?

Шарлин быстро покачала головой.

— Нет. Ничего подобного. Как я уже сказала, он действительно не хочет смерти Милы. Он просто хочет свою пару. Его теория заключается в том, что если Мила окажется в достаточной опасности, это пробудит защитные инстинкты Джоэла. Это дойдёт до той его части, которая признает, кто она для него. Дин был взволнован, когда понял, что между тобой и Милой все кажется серьёзным. Он надеялся, что это также выявит собственнический инстинкт Джоэла.

— Дин хочет, чтобы Джоэл понял, кем для него является Мила. Он не может заставить Адель уйти от Джоэла, поэтому он надеется заставить Джоэла уйти от Адель. — Челюсти Доминика сжались. — И ты знала? Ты знала, что он назначил цену за голову Милы?

Шарлин покачала головой.

— Он сказал мне, что приказал только причинить ей боль.

— Ну, он солгал, мать его. Вероятно, потому, что не верил, что ты не предупредишь её. Но независимо от того, хотел ли он причинить ей боль или убить, ты должна была сказать ей.

Шарлин нервно облизала губы.

— Она кошка-манул, Доминик. Они крепче скалы. Я подумала, что с ней все будет в порядке.

Доминик замер, неверие отразилось у него на лице.

— Ты думала, с ней все будет в порядке? Это твоя защита?

— Я не думала, что она когда-нибудь станет что-то значить для тебя. Я подумала, ты просто хотел испытать с ней пружины кровати.

— Это не имеет никакого отношения к тому факту, что тебе следовало рассказать ей.

— Я обещала Дину, что не буду! Честно говоря, я не думала, что кто-то настолько глуп, чтобы даже попытаться нажиться на этом. Я имею в виду, кто захочет ругаться с прайдом манулов? Они безумны. Но после того, как начались атаки, я подумала о том, чтобы прийти к тебе. Я так и сделала. Но ты бы разозлился на меня за то, что я не сказала это раньше.

— Я все ещё не слышу оправдания, которое было бы даже близко к обоснованному.

Мгновенно перейдя от мольбы к защите, она выпятила подбородок.

— Да? Ну, она чуть не умерла сегодня. И это было не из-за Дина. Это было из-за твоей бывшей. Ты принёс это дерьмовое дерьмо в жизнь Милы. Так что не говори со мной о том, как я могла бы ей помочь. Ты мог бы помочь сохранить её в безопасности, держась подальше, но ты этого не сделал. Ты просто не можешь держать свой член в штанах. И если она думает, что, заявив на тебя, это изменится, она дура. Некоторые люди не созданы для обязательств — ты один из них.

— Это то, что ты говоришь себе, чтобы твоё эго не пострадало от его отказа связать себя с тобой? — спросила Мила, выходя из-за деревьев, трава шуршала у неё под ногами.

Шарлин повернулась к ней лицом, побледнев.

— Мила…

Она подняла руку.

— Я слышала все твои оправдания, Шарлин. Не нужно слышать их снова. У меня к тебе только один вопрос, и я бы сказала, что ты обязана мне ответить. Где мне найти Дина Престона?

— Он действительно не хочет тебя…

— Убить, — закончила Мила ровным голосом. — Да. Я это слышала. Но, видишь ли, мне все равно.

— Мне все равно не было бы смысла рассказывать тебе. У него есть видения и может быть такое, которое предупреждает его о твоём приближении. Он убежит.

— Мы рискнём, — сказал Доминик. — Где он, Шарлин?

Глаза лисы закрылись, и выражение её лица стало страдальческим.

— Ты убьёшь его.

— Да, он так и сделает. И если бы ты услышала, что кто-то назначил награду за голову Ленни, независимо от причины, что бы ты сделала?

Открыв глаза, Шарлин вздохнула.

— Я бы свернула им грёбаные шеи.

— Поверь мне, Шарлин, я близок к тому, чтобы сломать твою. Ты знала, что моя пара в опасности и не сказала ей об этом. Ты пыталась разлучить меня с ней, что сделало бы её более уязвимой для атак. Я предполагаю, что ты сделала это, потому что не хотела, чтобы в меня попала шальная пуля — мне все равно, и этого недостаточно. Её жизнь для меня важнее, чем моя.

— Я не знала, что он назначил награду. Богом клянусь, я не знала!

— Тебе все равно следовало рассказать ей то, что ты знала.

Доминик сделал паузу, когда несколько его членов стаи — все они выглядели очень разозлёнными — вышли из-за деревьев, чтобы окружить их троих. Он наблюдал, как Шарлин осознала, что её окружают.

— Есть только один способ покинуть эту территорию живой, и это если ты скажешь мне, где я могу найти этого ублюдка прямо сейчас, — сказал ей Доминик. — Имей в виду, что ты расскажешь мне, так или иначе. Данте вытянет из тебя информацию. Скажешь ли ты добровольно эту информацию или придётся вытягивать её из тебя пытками. Выбирай, и делай это быстро.

Шарлин сделала правильный выбор и призналась во всем, что, к сожалению, означало, что Мила не смогла её убить. Однако она нанесла лисе удар в челюсть, который вырубил её на несколько минут. В тот момент, когда Шарлин выгнали с территории стаи, Мила позвонила Винни и ввела его в курс дела. Досадно, что это также означало сказать ему, что Джоэл был её избранником. Он воспринял это не слишком хорошо, проворчав:

— Мы обсудим это после того, как я нанесу визит альфе Дина.

Это было позже, когда она собралась в офисе Трея с Домиником, его альфами и бетами, Тао и другими силовиками, Винни позвонил ей. Она включила громкую связь, когда он передал свой разговор с альфой Дина, Джоном, который утверждал, что не видел Дина несколько дней.

— Очевидно, Дин также не отвечал ни на чьи звонки.

— Ты думаешь, Джон обманул тебя, чтобы защитить свою пару в прайде? — спросил Трей, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к столу.

— Я бы не винил его, если бы он это сделал, но нет, — ответил Винни. — Я думаю, Джон говорил правду. Он согласился позвонить мне, если Дин вернётся, но очень немногие альфы поставили бы аутсайдера выше своей пары, независимо от преступления этого человека.

— Интересно, что заставило Дина порвать со своим прайдом. — Рони провела языком по внутренней стороне щеки. — Я имею в виду, это не то, что кто-то сделал бы легко. Особенно, если там была семья.

— По словам Джона, — начал Винни, — у Дина не было проблем ни с кем из членов прайда, поэтому мы можем исключить такую возможность.

Положив руку на плечо своей пары, Доминик скривил рот.

— Возможно, Дин сделал это, чтобы защитить их.

Мила нахмурилась.

— От чего?

Доминик пожал плечами.

— Возможно, он беспокоился, что мы близки к раскрытию правды. Возможно, он думал, что если он даст понять, что действует в одиночку, разорвав контакт со своим прайдом, они не пострадают. Особенно, если он услышал от Адель, что есть люди, работающие над взломом веб-сайта.

— Это возможно, — сказала Тарин, усаживаясь в кожаное офисное кресло. — Как ты думаешь, Адель знает, что Дин ответственен за награду, Мила?

— Интуиция подсказывает, что нет, — ответила Мила.

— Она сказала Дину, что подозревает, что ты пара Джоэла, и что ей тяжело видеть, насколько он привязан к тебе, — напомнила ей Тарин. — Если бы ты умерла, ей больше не пришлось бы страдать из-за этого.

— Я знаю, — сказала Мила, — но она просто не из тех людей, которые желают чьей-либо смерти.

— Я согласен, — заявил Винни. — На самом деле, Адель, скорее всего, чувствует себя виноватой из-за того, что заявила права на пару своей кузины.