— Позже.

Игнорируя недовольное рычание своего волка и собственное желание вернуться в постель, Доминик заставил себя уйти.

Неделя. Неделя спокойствия перед тем, как Пирсон нанёс новый удар.

Сидя на гладком камне, в тени одного из деревьев, нависших над рекой, Доминик наблюдал за игрой детей стаи. Тао и его подруга Райли — ворон-перевёртыш, которая также была Опекуном в стае и присматривала за детьми. Трик и Данте тоже были там, гоняли мяч с Каем. Тао носил Декстера на спине, в то время как Сиенна пыталась поймать листья, которые Саванна, висевшая вниз головой на ветке дерева, сбрасывала на землю. Лайла указывала на уток, которые плавали на мелководье, задавая Райли множество вопросов о птицах.

Это было спокойное место на их территории. Осколки солнечного света танцевали в постоянном потоке реки, который разбивался о камни и недостроенную бобровую плотину. Тростник колыхался на ветру, который приносил с собой ароматы полевых цветов, влажной земли и чистой воды. Полевые цветы росли вдоль покрытых гравием берегов, где было много покрытых водорослями камней — на одном из них, ближайшем к Доминику, отдыхала маленькая черепаха. Момент был бы расслабляющим, если бы не причина, по которой его альфы позвали его сюда.

Грёбаный Пирсон снова нанёс удар. Ещё одна онлайн-статья — на этот раз более мстительная и пренебрежительная. Ретт обнаружил её час назад, и ею уже поделились на нескольких онлайн-платформах. Эта новость была достаточно плохой. Но то, о чем его альфы теперь просили Доминика, только усилило его гнев.

Его волк в настоящее время расхаживал взад-вперёд, в каждом шаге чувствовалось возбуждение. Время от времени он пускал в ход когти, не проявляя никаких признаков успокоения. Он также продолжал выплывать на поверхность ровно настолько, чтобы глаза Доминика сверкнули волчьим блеском. Животное хотело, чтобы альфы увидели его недовольство.

Тарин и Трей сидели на скамейке напротив него, выглядя одновременно извиняющимися и обеспокоенными. Но в их словах была чистая сталь. Им было не по себе от своего решения, но они не собирались отступать. Доминик знал их обоих достаточно долго, чтобы быть в этом уверенным.

Наклонившись вперёд, Трей сцепил руки.

— Ты знаешь, что в этом есть смысл, Доминик. Я был почти уверен, что Эммет не перестал быть мудаком — тем более что его первая статья была сочтена большинством вымыслом, поэтому я не удивлён, что он выкинул ещё один трюк. Но эта последующая статья заставляет меня волноваться, потому что она вся о тебе. Не о нем, не о стае, не о перевёртышах в целом. Чёрт возьми, Розмари упоминается лишь мельком здесь и там. Сейчас он полностью сосредоточен на тебе.

— Да, я заметил, — сказал Доминик ровным тоном.

Человек прошёл через множество трудностей, копаясь в прошлом Доминика, явно в поисках грязи. Ему удалось выяснить, что мать Доминика ушла от его отца, и что Линкольн умер вскоре после этого. Но источник информации Пирсона либо не знал больше, либо не был готов подробно говорить об этом, потому что Пирсон, казалось, не знал, что Линкольн стал изгоем и сумел убить несколько человек, прежде чем был убит сам.

— Со стороны Пирсона было умно исказить историю так, как он это сделал, верно?

Улыбка Доминика была горькой. Пирсон ложно утверждал, что Линкольн покончил с собой после того, как Аллегра бросила его, потому что он был не в состоянии справиться с агонией этого.

— Я имею в виду, говоря, что вся эта история с «отказом от партнёра» присуща моей семье и что я знал, что это уничтожит Розмари, потому что я видел, как это случилось с моим отцом. Он выставил меня жестоким ублюдком.

— Меня больше беспокоит его упоминание о несуществующем слухе, о том, что ты накачиваешь женщин наркотиками для секса, — сказала Тарин, потирая бедра. — Не то чтобы я думаю, что кто-то поверит в это дерьмо. Любой, кто тебя знает, поймёт, что ты никогда бы не сделала ничего подобного. Кроме того, её психическое состояние не могло быть результатом приёма наркотика, который ты ей типа дал, потому что, здравствуйте, она пыталась покончить с собой только через две недели после вашего «свидания». К тому времени наркотик уже вышел бы из её организма. К тому же, она дважды пыталась покончить с собой ещё до того, как встретила тебя. Тем не менее, придурки-противники перевёртышей могли наброситься из-за обвинения.

Пирсон, ублюдок, не только потрудился выяснить имена женщин, с которыми Доминика видели на протяжении многих лет, он также перечислил их в своей статье. Он выставил Доминика бабником без совести, который заботится только о себе. Хотя Доминик таковым не был, он на самом деле почувствовал укол стыда, когда увидел этот длинный список имён, тем более что он даже не помнил некоторых из них. Он бы узнал женские лица, но их имена просто не всплывали в его памяти.

— Ясно, что он задался целью уничтожить твоего персонажа, — сказал Трей. — Ты справишься с этим, я знаю. Но, как я уже говорил ранее, несправедливо ожидать, что Мила должна будет справляться с этим. И ей пришлось бы это делать, Дом. Люди постоянно фотографируют перевёртышей, и ты среди них особенно любимец. Если кто-то сфотографирует тебя, пока ты с Милой, Эммет может обратить на неё своё внимание. Лучше держаться от неё подальше, пока все это не уляжется.

И в этом заключалась причина, по которой волк Доминика хотел разорвать когтями своих собственных альф.

— Особенно учитывая, что она прямо сейчас разбирается со своим собственным дерьмом. — Тарин вытянула ноги перед собой. — Я предполагаю, Эммет думал, что первая статья заставит людей отвернуться от тебя, но этого не произошло. Если повезёт, эта статья окажется столь же неэффективной. Судя по онлайн-отзывам, которые Ретт видел до сих пор в различных блогах и форумах, большинство людей не верят заявлениям Эммета — особенно потому, что первая статья содержала так много неправды. Но Трей прав: это поставит тебя в центр внимания, и это внимание будет падать на всех, с кем тебя увидят.

— Кроме того, Розмари может увидеть эти статьи и фотографии, — сказал Трей. — Если тебя сфотографируют с Милой или любой другой женщиной, Розмари может натворить ещё какую-нибудь глупость — может с ними, может с тобой, а может и с самой собой.

Доминик сжал кулаки.

— Я не поставлю свою жизнь на паузу из-за этих лживых придурков.

Он даже не позволил своим собственным сомнениям удержать его вдали от Милы, и теперь Трей хотел, чтобы Доминик дал Пирсонам эту власть? К чёрту это.

Доминик принял решение наслаждаться временем, проведённым с Милой перед её отъездом в Россию. Он видел её каждый день с тех пор, как неделю назад была опубликована первая статья. Иногда в парикмахерской, иногда у неё дома, иногда в клубе.

Её родители даже снова пригласили его на ужин, чему Мила на этот раз не возражала. Ему понравилась её семья. Понравилось, что они приняли его так радушно. Это дало ему чувство сопричастности, которое он когда-либо испытывал только со своей стаей.

Доминик также намекал на то, что она переедет на его территорию, пока за её голову не будет назначена награда, и этот разговор прошёл именно так, как он ожидал. Так что ему пришлось довольствоваться тем, что присматривал за ней. Если бы он прислушался к приказу Трея, он больше не смог бы делать даже этого.

— Я не прошу тебя поставить свою жизнь на паузу, я просто говорю, что для тебя лучше держаться на некотором расстоянии от Милы, пока все не уляжется.

Доминик прищурился, глядя на другого мужчину.

— Ты беспокоишься не о Миле. Ты думаешь, что если она будет втянута в это, ты можешь в конечном итоге нажить врага в лице Винни.

Трей пожал плечами.

— Это то, что мы должны рассмотреть, конечно, но я не беспокоюсь о Винни. Моя главная забота — это ты. И я знаю, что если бы Милу втянули в это, ты бы чувствовал себя дерьмово. Из того, что я слышал, она умная девушка, а значит, она поймёт. Возможно, она даже поблагодарила бы тебя за это.