Признание демонёнка закончилось воплем боли, вызванным сдавившим маленькое тельце призрачным фиолетовым пламенем.

– Запомни, слуга, ещё раз мне солжёшь, и наказание будет куда суровее! Понятно?

Ответить провинившийся подчинённый не смог, так как полностью сосредоточился на жалобных криках.

***

Закончив с наказанием слуги, Ксирдис приступил к осмотру строения. Если внешние стены являлись сплошной скалой, то внутренние были сложены из обычных кирпичей. Левый проход уходил в подвал, где имелось несколько помещений за невесть как сохранившимися деревянными дверями. Магистр осмотрел только одно из них, заставленное ящиками и бочонками разной степени сохранности, чьё содержимое уже давно превратилось в чёрные высохшие корки гнили.

Правый проход оказался круговым коридором, из которого можно было попасть в несколько комнат и заканчивающийся винтовой лестницей, ведущей наверх. На втором и третьем этажах обнаружилась немного иная картина: от лестницы к лестнице вели прямые коридоры, проходящие по центру строения. Выше подняться мешал плотный слой одеревеневших лоз, свисавших с потолка. Но препятствием они не стали.

Решив не церемониться, демонолог попросту выжег преграду и вышел на крышу. Точнее, он оказался на поросшем разнообразной растительностью том, что осталось от четвёртого этажа. О факте того, что строение когда-то было гораздо выше, говорили почти развалившиеся огрызки стен, и несколько ступенек ведущих в пустоту.

Спустившись вниз, чародей приступил к осмотру помещений. На первом этаже, за распахнутыми настежь покосившимися дверями в двух комнатах обнаружилось несколько развалившихся двухъярусных кроватей, пустые шкафы и сундуки.

Половину второго этажа занимал полукруглый зал со сгнившим длинным столом и развалившимися стульями. Именно сюда, через заросшее растительностью окно влетел огненный шар, оставив подпалину на потолке, а затем и залез бес. В точно таком же помещение напротив обнаружились лишь угли и закопчённые стены, свидетельствующие о давнем пожаре.

Третий этаж порадовал магистра куда более предыдущих. В одной из четырёх просторных одноместных жилых комнат, помимо уцелевшего стола и развалившейся кровати, нашлось несколько книжных полок. Большая часть книг давным-давно истлела, но некоторые оказались вполне читаемыми. За беглым ознакомлением с их содержимым мертвец и провёл остаток дня, игнорируя крутящегося рядом слугу, успевшего сбегать на улицу за рюкзаком.

***

Когда над миром сгустились сумерки, едва сумевший оторваться от чтения и решивший сделать небольшой перерыв, Ксирдис отправился на крышу едва поднимавшегося над деревьями древнего строения. Посох остался в комнате с книгами, а несносный бес был вышвырнут за дверь. Сложив руки на груди, он окинул задумчивым взглядом бескрайнее море шелестящей на ветру листвы.

«Очень странная находка... Похоже, что сооружение когда-то было чем-то вроде башни, вырезанной в цельной скале. Вот только верхние этажи как ветром сдуло... Обломков не видно. Однозначно это место использовалось Союзом света. Большинство книг написана на Отванском языке, но некоторые содержат эльфийские тексты, причём рукописные. Тут жила лесная плесень... Вероятнее всего, когда-то это был наш аванпост, но перед осадой Лифрехта его захватил противник. Для чего же использовалось это строение? На втором этаже был пожар. Похоже на последствия уничтожения архивов... Да и эти защитные чары были наложены эльфами. Их стиль плетения. Судя по всему, крепкую защиту поставили, раз до сих пор кое-как держится. А в купе с гипотетически уничтоженным архивом... Здесь мог быть какой-то штаб, который спешно покинули, избавившись от документации. Действительно. Ни одного трупа не нашёл. Брошенного личного имущества тоже вроде как не наблюдается. Потом ещё поищу... Ни намёка на бой. Бежали от прорыва дикой магии? Скорее всего. Но лучше бы от наших войск улепётывали! И эта зелень поганая будто к концентрации эльфийским чар тянется. Вон как всё снаружи обросло, а внутри её почти нет. Странным образом защитная магия исказилась. На вещах тот же консервирующий эффект, что и в лазарете, но более масштабный. Зато получше рассмотреть получилось. Выглядит так, будто плетение оплавилось, словно воск, а те места, куда он капнул – сохранились лучше всего. В прочем, тут всё сохранилось примерно одинаково... Очень странно... Цельной структуры ведь нет! Аномалия какая-то! Ну вот, не теоретик я, чтобы во всём этом разбираться. Практик с боевым уклоном. А вид то тут красивый...»

Погрузившись в размышления, демонолог сначала присел, а затем и лёг на невесть как растущую из каменного пола травку, подложив руки под голову. Глядя на звёздное небо, мёртвый магистр неспешно продолжал обдумывать результаты минувшего дня.

«Ладно. Есть ещё книги... Книги очень даже интересные. Нашлась там одна с графиком поставок провианта. Нашим разведчикам бы понравилась... Последняя запись сделана незадолго до происшествия с дикой магией в Лифрехте. В другой приход-расход какого-то обмундирования. В бездну этих счетоводов... С датами та же история. Ещё трактат по магии имеется. Вернее, служебная инструкция для использования кое-каких чар. Позже разберусь. Как итог, я имею в наличие полуразвалившуюся башню. И это замечательно! Крыша над головой куда как лучше ночёвки посреди леса. Останусь тут на некоторое время, книги изучу. Да и ещё одного слугу призвать стоит. Беса пока что оставлю. Осколков душ накопил достаточно. Какого же демона выбрать?.. Демона... Стоп! А где Алурум?! Эта изумрудная звезда – родной мир демонов, как появилась в начале войны, так десять лет на небе каждую ночь и светила, а сейчас ее нет! Узнаю созвездия... Но... Ладно. Хватит! С загадкой той звёздочки мои современники так и не разобрались. Как появилась, так и пропала. Приму к сведению. Вопросы-вопросы... Всё, хватит отдыхать! Пойду дальше читать. Или нет... Ещё немного полежу».

Глава 13: Калли

Заброшенная башня.

Когда небо начало окрашиваться предрассветной лазурью, стирая звёзды, Ксирдис всё ещё лежал на вершине разрушенной башни, раз за разом откладывая дела. Ещё ночью к нему прибежал бесёнок с тройным ржавым подсвечником, прося разрешить забрать себе "этот сломанный трезубец". Даже узнав истинное предназначение находки, Гел-Гуппо не отказался от идеи сделать из неё оружие, вставив вместо свечей три острых камня. В процессе изготовления из обломка кирпича первого наконечника он и уснул возле хозяина.

В башню мёртвый магистр спустился лишь утром, сразу направившись в одну из четырёх комнат третьего этажа, где обнаружились уцелевшие книги и остался посох. Тщательным обыском новых владений было решено заняться позднее, для начала разобравшись с древними текстами. При помощи огня уничтожив плотный слой зеленых лоз, закрывавших единственное окно, он сел за стол, уставленный ветхими фолиантами, и погрузился в чтение.

За первый день чародей ознакомился с малой частью написанного, лишь раз перекусив остатками жареной оленины и совершенно забыв про бездельничавшего слугу. Пусть некоторые книги и содержали заметки о поставках провианта со снаряжением, либо являлись бесполезной развлекательной литературой, Ксирдис был рад и им. Судя по датам и тексту, обнаруженное строение когда-то являлось важным логистическим узлом, через который в течении полугода проходили караваны с припасами для осадившей Лифрехт армии. Полученные разведданные были очень ценными, но устарели на невесть сколько веков. Последние записи датировались днём позднее последней боевой вылазки демонолога, окончившейся стычкой с героем.