– Что тебе надобно то для этого, милок?

– Стол и покой. Всё.

– Ой, ну такой пустячок то имеется.

«Рискованно идти с ней, но нужно многое обдумать и рассчитать. В дороге этим не заняться... Проклятая записка! Нужно придумать, как карту лэйлиний составлять, да и за Аглаей последить можно. А если пока у нее буду, деревенщина гонца за подмогой отправит? Лицемеров хватает... Отобьюсь. Старухе потом "допрос" устрою... Демоны пусть в лесу остаются».

– Ладно. Передышка и покой мне действительно нужны. Погощу у тебя несколько деньков. Только без глупостей, – принял предложение Ксирдис, предав слугам команду пока держаться в стороне, но присматривать за деревенскими, особо подчеркнув необходимость оставаться незаметными.

Переставшая дрожать травница даже улыбнулась, говоря: – Ну, тогда пошли. Травки то потребные уже насобирала. Как раз возвращалась, – а затем пошла в сторону дороги. Демонолог молча последовал за ней.

***

В тишине прошло около часа. Извилистая дорожка тянулась через лес. Пожилая женщина шла медленно, хоть и было видно, что она старается шагать быстрее, не задерживая подстраивавшегося под её скорость мертвеца. Демоны следовали за хозяином на приличном расстоянии, скрываясь за деревьями. Вела беса Калли, ориентируясь по запаху.

– Милок, как же ты стал таким? Неужто секрет вечной жизни открыл? – первой нарушила молчание старуха.

– Нет. Понятия не имею, как ожил. Это было не моим решением. Вероятно, причиной всему стала некая магическая аномалия...

– А помер то как? Страшно было? Есть там что-то после смерти? Боги ведь как, покой обещают... Но вот он ты. Ходишь себе. Видел Их? Какого это умирать?

– На войне погиб от... От магии. Нет там ничего. Для меня... Вроде бы и не прошло времени. Будто уснул без снов и проснулся в том же месте, – уклончиво ответил магистр, не вдаваясь в подробности.

– Солдатиком был? А с кем воевали-то?

– Сейчас это уже не важно, – слукавил магистр, не собиравшийся забывать причин войны и прощать эльфов.

– А помер то давно? Давно по свету таким бродишь? – продолжала травница засыпать вопросами необычного попутчика.

– Давно умер. Хватит этих расспросов. Не спрашивай о моём прошлом. Меньше знаешь – крепче спишь.

– Так я не против от бессонницы помучиться. Самой помирать скоро. Сердцем чую, недолго мне осталось. Здоровье подводит... А тут ты, смерть обманувший и к жизни вернувшийся! Как тут от вопросов удержаться? Хочется ведь узнать, что после смерти ждёт. Говорят, что боги умершим даруют покой и отпущение грехов...

– Не знаю, чего там про ваших богов говорят, – огрызнулся Ксирдис, – в моё время были совсем другие боги. Ваши восемь Безликих для меня что-то новое. Сомневаюсь, что боги вообще существуют. Старых забыли, придумали новых. Нет там ничего после смерти. Смерть – это конец существования.

– Но ты-то есть. Ходишь вон, – заметила старушка.

– Ещё раз повторяю: не знаю я, как таким стал. По логике вещей, подобное невозможно! Вероятнее всего, сыграли роль уникальные обстоятельства... Такое не повторить.

– От чего же? Можно ведь попробовать? – настаивала на своём собеседница.

– Аглая, ты меня в гости пригласила, чтобы секрет бессмертия выведать? Не трать время попусту. Мне он не известен!

– Прости, милок, за любопытство. Не за этим конечно же. Но, как тут удержаться-то от вопросов? Больше не буду.

– Хорошо. Мои обстоятельства не воспроизвести... При жизни был защитником одного осаждённого города. Скорее всего, погиб вместе со всем населением после удара противника. Не знаю подробностей. Больше эту тему не поднимай.

Старуха умолкла, более не задавая вопросов. В прочем, через десяток минут демонолог сам поинтересовался: – Ты так и не объяснила, по какой причине та шайка могла на тебя напасть.

– Да кто их знает-то? Убивцы – они такие... Причин для совершения злодеяний не ищут, лишь возможности.

– Ладно, – кивнул чародей, не став допытываться до истины, а по сути, попросту плюнув на это дело.

Задумавшаяся Аглая молчала недолго: – Милок, если так подумать. То в конце весны нашла я в лесу полянку... Понимаешь ли, высадил там кто-то травку одну. Очень нехорошую травку... Её ягодки разум сильно ослабляют и привыкание вызывают. Расточки совсем маленькими были, но я то их узнала. Повыдёргивала всю дрянь эту... Вот лето, значится, наступает. Намедни, недельку назад заявились на мой порог городские. Очень уж ругались сильно. Тогда так и не поняла, в чём же дело то было. А они орут-орут, как безумные, да вдруг с кулаками полезут. Ну... Шуму на всю деревню поднять успели. Мужички наши сбежались, немного бока пришлым намяли, значиться, дабы утихомирить, да взашей прогнали. Так-то я не склочная. Врагов не имею. Если татей кто и мог послать, то городские... За обидку и травку мстить. Как есть, их эта травка мерзкая была. Скудна умом стала по старости то. Только сейчас догадалась.

– Мстить за тебя и охотиться на них не стану, – сразу заявил о своей позиции мертвец. Старушка на это только улыбнулась: – Да кто ж тебя просит-то, милок? Предупреждена, значит, вооружена. Деревенские защитят. А кое-кто из наших парней и в город наведывается временами. Сами как-нибудь разберёмся.

– Вот и славно.

***

Ещё до заката они добрались до затерявшийся посреди леса небольшой деревушке и сразу направились на окраину, к жилищу травницы.

– Вот и хатка моя, – сказала пожилая женщина, открывая калитку в невысоком деревянном заборе, огораживающем приличных размеров огород и сложенный из брёвен одноэтажный домик, – гостем будь, Ксирдис Эверхорст.

Мысленно вздохнув, магистр шагнул вперёд, принимая приглашение.

«Лесная деревня. Полей не видно. Значит, живут охотой или чем-то таким. Быть может, лес валят. Нужно предупредить Калли с Гел-Гуппо, чтобы следов не оставляли. Здесь могут иметься хорошие следопыты... Не хватало ещё, чтобы кто-то обнаружил следы лап и копыт демонов. Был уже один подобный случай... Иллюзия ведь только внешность меняет. Пусть наблюдают за происходящим со стороны. Ночью узнаю о результатах. Ладно. Ловушка или нет? Доверять всяким бабкам... Ладно. Сам ввязался. Главное за этой Аглаей присматривать. Если кому расскажет, сразу всех свидетелей уничтожить нужно, а остальных... Лишь бы мертвеца не увидели. Тогда пусть живут. Иллюзорную личину и сменить легко. Эх... Пошёл ведь с ней. Что поделать. Нужно спокойное место и время, дабы попробовать иллюзии доработать. Слишком с ними хлопот много. Не моё это... А ещё необходимо подумать о составлении карты лэйлиний. Есть одна идейка. В общем, работы предстоит много. Надеюсь, бабка не подведёт. А если местный сброд натравит... Что же... Осколки душ лишними не будут! Так. Хватит людей чисто как ресурс оценивать».

Глава 28: Последние спокойные дни

Деревня.

Впервые в новой эпохе Ксирдис пришёл в гости к кому-то, кто знал, что скрывается под иллюзорным обличием. Домик Аглаи оказался невелик. Помимо прихожей и погреба, имелось всего два помещения: кухня с большой печью из кирпича и жилая комната. Повсюду были развешены пучки трав и сушащихся цветов, распространяя приятные ароматы природы.

Рачительная хозяйка сразу принялась готовить для спасителя ужин. Разумеется, деревенская еда оказалась весьма простой, но после смерти магистр был рад и обычной пшеничной каше с кусочками яблок. Под пристальным довольным взглядом старушки он быстро опустошил первую тарелку и не постеснялся попросить добавки, а сытно наевшись, не преминул похвалить готовку. Имевшиеся у демонолога опасения из-за возможной попытки отравления оказались легкомысленно проигнорированы.