Устало вздохнув, хоть дышать уже и не было никакой необходимости, чародей лишь махнул в сторону демонёнка рукой и вновь, уже более формальным тоном, заговорил со зверолюдом: – Я, магистр демонологии Ксирдис, приношу извинения за действия моего излишне ретивого слуги. Ты вовсе не пленник и можешь уйти в любой момент. Этот бес покажет тебе дорогу...

– Гел-Гуппо! – тут же слуга пропищал свое имя и был полностью проигнорирован хозяином, который все продолжал свой монолог: – Но я был бы признателен, если бы ты немного задержался и ответил на несколько моих вопросов...

«Так достаточно вежливо? Столько вопросов ему задать хочется... Терпение. Пока промолчу. Дам охотнику прийти в себя. Пусть бежит, если хочет. Я нашёл город. Я увидел реакцию местного жителя на живого мертвеца. Этого вполне хватит, чтобы сделать выводы и действовать соответствующим образом».

Размышления заняли у парня едва ли более пяти секунд. Под ожидающим взглядом мертвеца зверолюд мельком посмотрел на перекрывшую единственный выход гончую, уже в третий раз медленно кивнул и со страхом в голосе робко спросил: – Если я задержусь, т-то вы потом мен-ня отпустите?

На этот раз кивнул уже Ксирдис.

– Ты можешь свободно уйти в любой момент. Тебе не причинят вреда...

Охотник, немного успокоившись, поднялся на ноги и быстренько ощупал себя.

«Схватится за лук? Ну... Я уже готов. Постараюсь бить не сильно. Нет. Стрелы и оружие больше не трогает».

– А где м-моя сумка? – тихо спросил мальчишка. Мертвец лишь вопросительно посмотрел на беса. Тот, поняв, что от него требуется, тут же выбежал из помещения.

– Угостить мне тебя нечем, не обессудь. Сейчас принесут твои вещи. Проверь, все ли на месте.

Ксирдис прошел к столу, за которым сидел до появления гостя, уселся на свое прежнее место и жестом указал пареньку на стул напротив себя. Нервно потоптавшись в своём углу, юный охотник прошел следом и сел, где было велено, напряжённо разглядывая мертвеца.

«Ну вот. Начало диалогу положено. Молодец, Калли. Сама додумалась перекрыть выход. Да, в некотором роде это принуждение... Похоже, он просто иного выбора не видел. Ну да ладно. Теперь и поговорить можно. Наконец-то получится разузнать об этом времени!»

Глава 15: Абориген

Заброшенная башня.

Некоторое время живой мертвец и зверолюд молча сидели, рассматривая друг друга. Гел-Гуппо быстро вернулся назад, принеся на спине пожитки охотника – простой дорожный мешок всего с одной лямкой, а так же привязанными к нему сапожками, и незамедлительно поставил ношу перед хозяином. Парень быстро притянул его к себе и проверил содержимое, а затем подытожил результат: – Все на месте.

«Бес что охотника разул?.. Куда ему обувь то? Ладно. Потом разберусь».

– Хорошо. Для начала скажи, как ты вообще попался им? – магистр кивком указал в сторону пары демонов.

– Эм... Ну... Я проголодался... Сошёл с дороги и углубился в лес. Поохотиться хотел... Заячий след нашёл и пошёл по нему, но потом потерял. Пока искал, нашёл странные следы от маленьких копыт. Сначала думал, что их оленёнок оставил, но... Не очень похожи были. Пошёл по...

Что-то сообразив, перебивая говорившего, демонёнок вклинился в рассказ: – Хозяин! Мы поймали его рыскающим по подземелью! Схватили и привели к вам. Да-да-да!

– Я не рыскал! – возмутился молодой охотник, – я нашел в лесу твой след и пошел по нему! Нашел вход в пещеру, хотел посмотреть, кто его оставил... Так и пришел сюда. Успел только увидеть тебя возле тех ящиков, как вы напали. Я и слова сказать не успел! Вот...

Ксирдис устало потёр глаза.

– Лес, пещера? Что ты там вообще делал?! – спросил он у слуги.

– Я... Я... Хозяин, я нашел в подземелье ход наружу. Вышел осмотреться. Вот и все. Да-да-да!

«Что-то глазки у этого мелкого поганца забегали. И про подземный ход не доложили! Ну да. Не приказывал ведь им башню обыскивать... Нужно было самому подвал как следует осмотреть. В прочем, какая мне сейчас разница? Всё равно наружу не выхожу. Только на крышу иногда поднимаюсь».

– И все? Точно все? – уточнил демонолог.

– Я... Ну... Эээ... Собрал кое-какие травки... – неохотно признался Гел-Гуппо.

«Он что, в травах разбирается? Хоть одна хорошая новость!»

– И ты, конечно, хочешь их мне отдать?.. – спросил Ксирдис.

– Эмм... Да-да! Конечно... Сейчас принесу, – и бесёнок вновь побежал в подвал, а мертвец заговорил: – Так значит, ты голодный охотился... Ладно, пошлю гончую.

Безмолвный взгляд в сторону и сидевшая все это время у входа гончая, сорвавшись с места, скрылась в дверном проёме. Полученная ей мысленная команда, переданная через контракт душ, была проста: «Осмотри округу. Выясни, не бродит ли тут поблизости кто-то ещё? И поймай какого-нибудь съедобного зверька».

– А что вы едите? Ой... – вдруг спросил парень, а запоздало испугавшись собственного вопроса, сразу замолчал.

– Мясо, – был ему спокойный ответ. Не сразу поняв причину нового испуга собеседника, живой мертвец добавил: – Я сам толком ещё не знаю, чем мне питаться. Пока что жарю на огне то, что гончая поймает. Вроде этого хватает.

– А меня не съедите?.. – не выдержав, тихо спросил зверолюд.

«Проклятье! Сначала бес... Теперь и сопляк рыжий ждёт, что я его сожру?! Как же это раздражает. Спокойнее. Не злиться. Нельзя его сейчас спугнуть».

– Нет, – как можно спокойнее ответил Ксирдис.

И тут вновь вернулся бесёнок, неся с собой небольшой мешочек. Слуга явно был не доволен происходящим. В прочем это ни чуть не волновало его хозяина. Ксирдис быстро выложил содержимое на стол и принялся внимательно рассматривать несколько пучков трав.

«Да, я почти не разбираюсь в травах, но это же просто сорняки какие-то! По всему лесу растут. И что он со всей этой бесполезной зеленью делать будет? Курить, что ли? Получится ведь один горький дым. Плевать. Пусть травится... А вот эта голубая ромашка уже интересна. Чувствую в ней магию. Такие травки алхимики очень ценят. Хм. Бес её случайно, наверное, сорвал».

Хмыкнув, магистр сложил почти все пучки назад в мешочек и вернул его удивившемуся, не скрывающему радости Гел-Гуппо. На столе остался только один голубой цветок, похожий на ромашку. Его мертвец протянул молодому охотнику.

– Ч-что это? – запнувшись, спросил зверолюд.

– Не знаю... – пожав плечами, ответил Ксирдис, – но от него немного веет магией. Будет тебе небольшая компенсация от беса. Таким вещам легко найти применение.

– Да-да-да! – тут же поддакнул бесёнок, радовавшийся тому, что более не придется прятать добычу. С сомнением глядя на подарок, тем не менее, мальчишка его принял, убрав в свой дорожный мешок. Просто положив поверх прочих вещей.

«Всё. Хватит любезностей. "Гость" уже более или менее успокоился. Пора переходить к делу ».

– Итак... – начал разговор демонолог, – какой сейчас год?

Удивленный зверолюд назвал дату, на что мёртвый собеседник лишь недовольно поморщился.

– Это ни о чем не говорит... Есть другое летоисчисление?

В качестве ответа на новый вопрос юноша отрицательно покачал головой.

«Совершенно не знакомые цифры! Так... Двести тринадцатый год от основания Империи. Что это вообще за Империя? Надеюсь, не эльфийская. Так... Попробую наводящие вопросы задавать», – думал чародей нервно постукивать пальцами по столу.