– Ксирдис, ты так и будешь стоять? – спустя две минуты ожидания нетерпеливо спросил зверолюд, для развлечения размахивая перед собой секирой.

– Сейчас... Ты ведь просил самым мощным по тебе ударить. Нужно время на подготовку... Уже почти всё.

– Как-то ты долго. Хорошо! Жду. Но если и после этого не согласишься присоединиться, то сдохнешь уже окончательно!

«Болтай-болтай! Идиот... Магией-то ты овладел, но головой думать так и не научился! Почти воссоздал плетение... Надеюсь, что в тех кусках, которые пропустил, были лишь настройки координат телепортации. По идее, то, что получилось, должно сработать. Будет хорошо, если меня... Нас. Демонов тоже с собой беру. Они итак к ногам жмутся. Надеюсь, нас вообще выкинет где-нибудь из лэйлиний, а не рассеет на энергию».

– Прощай, Гариус, – произнёс демонолог, ударив посохом о пол. Собиравшийся что-то сказать зверолюд застыл, увидев, как в голубой вспышке исчез мертвец со слугами.

– Ксирдис?.. Ты что, в прятки со мной поиграть решил?!

– Мой лорд, он телепортировался, – склонив голову, подал голос один из пёсоподобных зверолюдов, пришедший вместе с тлеющими монстрами.

– Когда успел?! – проревел львоподобный.

– Мой лорд... Он всё это время плёл странное заклятье телепортации...

– Ты знал об этом?!

– Да, мой лорд.

– В бездну тебя! Почему тогда раньше не сказал?!

– Лорд Гариус, простите. Но вы приказали не вмешиваться, а чужая магия телепортации вблизи Клыков не действует. Не ожидал, что у него что-то получится. Похоже на то, что мертвец использовал саму лэйлинию для побе...

Гневно взревев, замахнувшись над головой, Гариус метнул секиру, глубоко вонзившуюся лезвием в пол, там, где недавно стоял демонолог.

– Отследите, куда телепортировался Ксирдис... Живо! – проорал зверолюд своим подчинённым.

***

Из сверкнувшей в воздухе голубой вспышки вылетело три тела, растянувшихся по песчаной дюне. Пытаясь прийти в себя, демонолог медленно поднялся. Посох всё ещё был при нём. Двое демонов копошились рядом в песке, а вокруг раскинулась пустыня.

– Ну... Хотя бы живы. Собрало, как нужно... Уже хорошо.

«... Осталось только понять, где именно... Точнее, в какой части пустыни я оказался, и вновь найти цивилизацию... Хм. Похоже, что скоро оба вопроса снимутся с повестки дня. На горизонте видны какие-то строения. Как-то не верится, что, используя чужое недоработанное заклинание, я чисто случайно оказался в пустыне рядом с населённым пунктом! Тот... Наверное, всё-таки бог... Он говорил, что может устраивать "случайности". Подстроил? Ладно. На месте разберусь. Главное, что смог сбежать от этих тварей. Смог выжить! Но... Чем же стал Гариус? Нет. Потом об этом психе думать буду. А сейчас в дорогу! Так. Надеюсь, там смогу поесть и отдохнуть. Точно. После всего пережитого нужна передышка и возможность всё как следует обдумать. Но это потом, а сейчас...»

– Калли, Гел-Гуппо, вставайте! Нечего на песке валяться! Впереди видны строения. Там, в тени отдохнёте, а сейчас в путь!

(Вместо эпилога четвёртой сюжетной арки "Тени прошлого": Канцлер Ги – Da Kapa Preta.)

Эпилог

Оставляя вереницу следов на песке, Ксирдис со слугами под палящим солнцем добрались до небольшой деревушки. Всего несколько желтоватых одноэтажных домов из глины сгрудилось вокруг единственного колодца. Чернокожие жители, являвшиеся людьми, носившие лёгкие халаты светлых тонов и куфии на головах, встречали удивлёнными взглядами белого путника с парой зверей, пришедших со стороны пустыни.

Первый же разговор с сидевшим на лавочке у жилища почтенным стариком состоялся на знакомом чародею северном наречии, хоть местное произношение и несколько отличалось от ставшего привычным в Империи. Из-за примешавшихся в здешнюю речь совершенно незнакомых слов, разбирать смысл сказанного собеседником было сложно, но демонолог, солгав, будто заплутал в пустыне и не знает, где сейчас находиться, выяснил, что оказался на самой границе государства, именуемого Халифатом. В небольшом пограничном поселении не имелось даже постоялого двора, а путь, до более обжитых мест должен занять у пешего путника всего пару дней, магистр решил не задерживаться в этих краях.

Напившись водой из колодца и вдоволь напоив изнемогавших от жажды демонов, чародей присел на лавочку в тени под навесом, а Гел-Гуппо с Калли, устроившись рядом, моментально уснули. В общем-то, в питье мертвец со слугами для выживания не нуждались, но это позволило им избавиться от возникшей жажды. Ксирдис так и просидел до вечера, периодически отгоняя от подопечных любопытную местную детвору, так и норовившую подобраться к пришлым. Хотя у него и возникло подозрение, будто детей интересуют не спящие звери, а кошель путника, но обошлось без неприятностей. Разговоры, начинаемые взрослыми обитателями этого места, так же ни к чему не приводили.

Уже собираясь уходить из деревушки, Ксирдис краем глаза заметил приютившуюся меж двух домов каменную фигуру безликой женщины в строгом наряде, и сразу к ней подошёл.

«Ну да. Предполагал, что нечто подобное здесь найду... Мать-Земля... Нет. Владычица тверди земной, вы хотели встречи? Я пришёл...»

Стоило ему закончить мысль, как время застыло. Проходившие мимо люди и стоявшие рядом замаскированные демоны замерли, словно изваяния.

– О! Дитя моё, ты пришёл! – раздался поблизости голос, моментально стиравшийся из памяти, оставляя после себя лишь смысл услышанного. Ксирдис не мог вспомнить его звучания, но точно знал, что в насмешливой манере говорил мужчина. Быстро осмотревшись вокруг, он сразу заметил прислонившуюся спиной к стене соседнего дома фигуру в странном чёрном плаще с золотой вышивкой на плечах, сильно контрастирующую на фоне светлого окружения. Моментально забывавшегося лица незнакомца не удавалось разглядеть, сколь долго не всматривайся, но демонолог почти сразу его распознал, спросив: – Это ты говорил через беса?

– Да, – был ему короткий ответ.

– Но почему появился именно ты, а не Владычица тверди земной?!

– Не кипятись, Эверхорст...

– Не кипятится?! – возмутился Ксирдис, – несколько часов назад, там, куда вы отправили, старый друг, ставший каким-то бессмертным монстром, собирался меня убить! Где Владычица тверди земной? Почему не появилась, если хотела поговорить?!

– Успокойся. Мой подарочек ведь помог тебе не помереть? Молодец. Сумел им воспользоваться... Вот только шёл ты слишком долго, Эверхорст. За это время ситуация несколько изменилась.

– Вы выпустили этих тварей из-под земли?! Всё, что говорил Гариус – правда?

– Момент, – произнёс собеседник, приложив указательный палец к своей шее и взглянул на небо, а уже через пару секунд заговорив вновь: – Да. Всё им сказанное правда.

– Зачем вы этих убийц выпустили? Боги хотят нашей крови? – не унимался магистр, позабыв о первоначальной теме разговора.

– Эверхорст, мы, те, кого вы называете богами, предпочитаем не вмешиваться в ваши дела во всём, что касается свободы воли. Но свобода воли – палка о двух концах. Желание убивать других – такое же её проявление, как и желание жить самому. Всё устраиваемые вами войны – ваша внутренняя проблема. Однажды мы ее отложили, когда вы сами справиться не смогли. Однако пришла пора вам с ней наконец-то разобраться, или это бремя падёт на следующие эпохи.

– Что, будете просто смотреть, как тут побоище устраивают? – презрительно выпалил демонолог.