– Дромар, что это за твари? – с напряжением в голосе поинтересовался демонолог, пустив в ход собственные защитные чары, хоть напор дикой магии в этом месте и оставался на приемлемом уровне.

Обернувшись, гном взглянул на обугленных, словно всё ещё тлеющих изнутри существ и растерянно протянул: – Эти-то? Просто мясо...

– Мясо?! У них лица есть, хоть и изуродованные! – воскликнул чародей, – это обгоревшие трупы!

– Ну да... – всё ещё не понимая причины недовольства магистра, недоумевающие кивнул Дромар, – маго-биологические конструкты, если говорить по-умному. Но мы их просто "мясом" называем. А... Вон в чём дело! – решив, будто понял, в чем суть проблемы, радостно хлопнул он в ладони, – да не обращай ты внимания на то, что они такие страшные и горелые! Обычная живая плоть не выдерживает дикой магии, вот и выглядят так. По сути, это всего лишь механизмы, исполняющие поставленные задачи. Конкретно эти – стражи врат. Не беспокойся, тебя с питомцами не тронут.

– Вы некроманты?! – возмутился мертвец, на что проводник презрительно фыркнул, – не сравнивай нас с этими погонщиками трупов. Мы – механики. А плоть – всего лишь восполняемый ресурс.

– Где же вы этот "ресурс" берёте? – задал последний вопрос Ксирдис, сгоряча готовясь принять неравный бой в крайне невыгодных для себя условиях.

– Успокойся! Понял, о чём ты! – воскликнул Дромар, выставив перед собой руки, – это мясо было тут ещё до меня! Старые запасы. На поверхности за живыми не охотимся, могилы не разоряем, если об этом речь. Мир?

– Мир. Веди дальше... – с неприязнью в голосе ответил мертвец, которому найденное под землёй сообщество не нравилось всё больше и больше.

– Только ты это... Не нервничай, демонолог. Дальше склады будут... – попросил Дромар, двинувшись дальше.

Подозрения и неприязнь лишь усилились, стоило пройти за ворота и попасть в огромный зал, более похожий на склеп, где колонами неподвижно стояли сотни двухметровых обугленных монстров, похожих на виденных снаружи, мерцая тусклыми огненными прожилками. Один зал сменился другими. Развеявший серебристое марево гном вёл демонолога и его слуг меж рядов стоявших неподвижно тварей разных форм и размеров. Двухметровые воители уступили место подобным осадным орудиям шестилапыми чудовищам, на спинах которых виднелось массивные трубоподобные отростки, а вдоль дальних стен просматривались гиганты, словно подпиравшие собой потолок.

«Тут целая армия! Даже мне жутко при их виде становится. А ведь не раз и не два повидал выжженное мною поле боя! Да я и половины этих пропитанных дикой магией тварей разглядеть не могу. Куда уж каким-то некромантам до таких масштабов?! Добровольно забрел в логово гадюки... Сам отсюда навряд ли выберусь... Эй, Ты, бог так называемый! Неужели не нашлось способа прикончить меня попроще?! Нет. Рано сдаваться или паниковать. Проводник пока что ведёт себя мирно. Да и среди этих тварей уже видел несколько фигур в серых балахонах... Они никак не отреагировали на меня. Ну, разве что, поразглядывали. Посмотрим. Может быть, как-нибудь выкручусь. В крайнем случае, можно попытаться открыть портал в мир демонов. Уйду в Алурум... Вот только эта дикая магия ведь почти наверняка дестабилизирует проход. Ну... Как последний шанс, хоть и крайне опасный, пусть будет. Сейчас же посмотрю, к кому меня ведут. Попытаюсь договориться. Возможно, и угрозы-то никакой нет, а я сам себя накручиваю! Нет. Не стоит надеяться на оптимистичный исход...»

Череда залов наконец-то закончилась. Дромар вывел подопечных на обрыв, от которого по краю поистине исполинской пещеры, чей свод невесть как не обваливался без каких либо опор, тянулась вниз дорога, где раскинулся ещё один подземный город. В свете множества костров виднелись двух и трёхэтажные каменные дома без дворов, меж которых по узким улочкам сновали фигуры вполне живых местных обитателей. Некоторые из тех, кого удавалось более или менее разглядеть, носили либо вполне обычную лёгкую одежду, присущую жителям поверхности, либо серые балахоны. Не все они были людьми. Иногда мелькали кряжистые гномы и покрытые мехом хвостатые зверолюды. Особое внимание привлекали занятые различными трудоёмкими видами работ обугленные фигуры, пронизанные сетью огненных прожилок. В некоторых местах удавалось разглядеть всполохи призрачного серого огня и струящийся по земле, словно живой пепел. Но самым заметным оказалась огромная чёрная башня без окон, подобно клыку едва не касающаяся потолка.

– Пришли! Мне было велено довести тебя досюда, – довольно заявил гном, а затем нахмурился, – подожди, весточку отправлю.

Встав у края обрыва, Ксирдис задумчиво смотрел на башню, ведь именно от её вершины ощущалось странное магическое давление.

Ждать не пришлось и минуты. Из открывшегося возле проводника фиолетового портала вышел мужчина в кожаной куртке, чёрных тканевых штанах и сапогах. Странностью новоприбывшего являлось то, что короткие волосы, кожа и глаза были пепельно-серых оттенков.

– Свободен, – сухо произнёс он, взглянув на Дромара, а затем обратился к демонологу, одновременно взмахом руки указывая на башню: – Я Арамис, лорд этого Клыка. Как вижу, ты и впрямь демонолог.

– Магистр демонологии Ксирдис Эверхорст. Могу узнать, куда я попал? – спросил чародей, провожая взглядом гнома, учтиво поклонившегося человеку, а после зашагавшего вниз по дороге.

– Мёртвый магистр демонологии... – задумчиво произнёс Арамис, рассматривая гостя и его слуг, – ты в моей Усыпальнице...

– Постой, Арамис! Он мой! – вдруг раздалось из второго, внезапно открывшегося рядом с первым, фиолетового портала. Мгновение спустя из него выскочил пепельно-серый львоподобный зверолюд в серебряной броне, покрытой множеством вмятин и царапин, а за спиной, словно изодранная тряпка, свисал рваный алый плащ.

Собиравшийся заговорить магистр застыл в изумлении, ведь без труда узнал и голос, и самого зверолюда.

«Гариус?.. Да быть не может!»

– Сам с мертвецом хочешь разобраться? – скептически поинтересовался Арамис у новоприбывшего.

– Да! Имечко знакомое, – заявил львоподобный воин, чей звериный хвост задорно раскачивался из стороны в сторону, – ага... Это ты мертвец, назвавшийся Ксирдисом? Ну, как-то не похож. Да и демоны дохленькие. Хоть знаешь, кто я?

Закатив глаза, человек шагнул в свой портал и тот исчез.

– Гариус... На себя посмотри. Совсем выцвел... Сейчас открыто не погулять по миру с подобными Хил-Таркашу и Жодара-Гуппо... Это ведь ты, Гариус?.. – раздражённо проворчал демонолог.

– Хм. Точно! Ксирдис! Дохлая твоя рожа! Как ты вообще ожил спустя столько лет?! Нет, постой. Дай сначала тебя обнять.

Не дав старому знакомому и шанса на возражения, зверолюд быстро приблизился и крепко обнял демонолога.

– Пусти! Ты мне так кости переломаешь!

– Такой же ворчливый! – усмехнулся воитель, отпустив чародея, – ну что, рассказывай, как докатился до жизни такой? Нет. Пошли лучше ко мне! Не на обрыве же скалы старым друзьям болтать? – заявил Гариус, потащив схваченного за руку демонолога к своему порталу.

– Постой! Я через него не пройду!

– Через мой пройдёшь.

Мертвец только и мог, что приказать слугам следовать за ним.

(Под настроение: HMKids – Necron.)

Глава 40: Тени прошлого

Усыпальница.

Переход на другую сторону прошёл без происшествий, разве что сопровождаясь покалыванием во всём теле, и схлопнулся, как только через портал прошмыгнули демоны. Ксирдис оказался в большом, почти полностью круглом, испещренным тускло сияющими рунами зале, посреди которого находилась металлическая жаровня метра три диаметром с горящим иссиня-чёрным пламенем. В единственной плоской стене имелась двустворчатая железная дверь, а напротив находилась выходящая наружу терраса.