Задача была куда сложнее, чем казалась на первый взгляд. Большую часть скалы скрывала растительность, и чтобы добраться до поверхности камня, приходилось сдирать слой мха или избавляться от лоз.

«Проклятье! Ещё и через кустарники продираться! Так... Может быть, спалить всю эту зелень? Нет. Не стоит... Могу не удержать в узде столь большое пламя. Чего доброго, ещё лесной пожар начнётся. Жечь понемногу? Оставлю этот вариант напоследок. И как же сейчас быть? Магия? Чем можно полости в камне искать? Нет у меня подходящих заклинаний... Значит, нужно думать дальше. Скала стоит над лэйлинией. На неё были наложены защитные эльфийские чары. Место это находилось на территории, занятой Союзом света. Глубокий тыл. Наверняка, какой-то дозорный пост или логистический узел. И... Всё это мне не поможет. Хм. Двери не видно, а окна? Могут быть окна! Ладно. Снизу всё заросло – не продраться. Ну а сверху?»

Более часа демонолог ходил кругами, пристально рассматривая поросшую зеленью скалу, а обнаружив что-то приметное, незамедлительно кидал в то место слабый огненный шар. Большая часть заклинаний просто разбивалась о камень. Но последнее, брошенное по едва различимой на уровне второго этажа впадине, видневшейся за усыпанными маленькими листьями лозами, насквозь прожгло препятствие и скрылось во тьме.

«Нашёл! Там точно есть проход вовнутрь! Высоко. Сам не залезу. Беса на разведку пошлю. Пусть изнутри поищет мне вход. Так. Надо его разбудить! Нет... Лучше уж сам пока отдохну. Всю ночь бежал, как на пожар. Отдохну... Вроде как физически не устал. Тогда просто подожду, мысли упорядочу, а то каша в голове. Затем поем и со слугой возьмёмся за дело. Это точно какое-то строение, причём принадлежавшее врагу. Заброшенное вражеское строение... Нужно выяснить, что там внутри. Быть может, получится узнать, что же произошло с городом... Стоп! Я идиот!»

Собиравшийся пойти обратно к бесу, Ксирдис замер на месте, не замечая, как ударяет посохом о землю, будто продолжает идти дальше.

«Какой же я идиот! Так забегался с этой находкой, что сразу не сообразил об очевидном факте! Тут искаженное дикой магией защитное заклинание, как и в Лифрехте! Здесь произошёл такой же катаклизм?! В двух местах на одной лэйлиние?.. Нет. При наличии одного пробоя второй так близко образоваться не мог... Вероятнее всего, прорыв дикой магии был один, но очень масштабный. Между двумя точками несколько дней пути... А где находился эпицентр? Какая область подверглась воздействию? За сколько десятилетий... Нет. За сколько столетий мог сам собой рассеяться столь масштабный выброс дикой магии? Допустим, с территории одного города его ещё как-то могли убрать маги будущего. Но... Сколько я прошёл... Расстояние в неделю пешего пути, покрытое дикой магией?! Если концентрация была, как в городе, то вся округа бы вымерла. Даже растительность! Весь регион стал бы аномальной зоной... Но... Я посреди леса! Если бы под землёй не было знакомого перекрестка лэйлиний, то вполне мог решить, будто подземный лазарет перенесли в другое место. Под землёй... А сверху – дикий лес...»

– И не следа пробоя! Нет. Тут счёт должен идти уже на тысячелетия... – неосознанно заговорив в слух, задумавшийся демонолог двинулся с места, начав ходить кругами, – нужно попробовать вычислить, сколько времени прошло... Но как? Повалить старое дерево и посчитать кольца? Нет. Они в лучшем случае несколько столетий растут. А как ещё?..

Спустя несколько минут, тихо говорящий сам с собой, полностью погрузившийся в размышления чародей уселся возле скалы напротив спящего демонёнка. Гел-Гуппо проснулся только после обеда, обнаружив обнимающего посох неподвижного Ксирдииса с закрытыми глазами.

– Хозяин, ты ведь не подох окончательно? – спросил он, ткнув пальцем в живот мертвеца.

– Сгинь, бес. Не мешай дума... Нет. Пошли за мной. Для тебя работа есть, – сразу отозвался магистр.

«Бездна! Ничего в голову не приходит. Своими силами вычислить прошедшее время не получается. Не за что зацепиться для расчётов. Сюда нужно археологов гнать. Они по слоям земли как-то умеют определять... Так. Ладно. Об этом подумаю потом. Сейчас дело делать нужно».

Поднявшись на ноги, демонолог повел слугу вокруг скалы и указал на участок лоз, за которыми в камне виднелся тёмный провал.

– Видишь ту дыру, бес?

– Да, хозяин.

– Вот, возьми осколок души, – сунув руку в бархатный мешочек на поясе, Ксирдис достал крохотный фиолетовый камушек и кинул его демону, а затем, вовремя спохватившись, заорал: – Не смей жрать!

– Но хозяин... – обиженно протянул бесёнок, едва не успевший засунуть пойманное угощение в рот.

– Никаких "Но"! Не ешь его. Полезай в ту дыру. Там высоковато, так что внутри спустить вниз и поищи проход для меня. Если нет дверей, даже окно сойдёт. Лишь бы я протиснуться смог. Скорее всего, он окажется заросшим или заваленным. Тогда положи в том месте осколок и возвращайся. В крайнем случае, у внешней стены оставь, где поблизости нет вещей. Ничего внутри не трогай. Всё ясно?

– Хозяин... А можно я его лучше съем?

– Нельзя! Если хорошо справишься, получишь два осколка. Теперь лезь наверх.

– Хорошо-хорошо! Ты обещал дат два! Да-да-да!

Приободрившийся обещанным угощением маленький демон проворно вскарабкался по лозам и скрылся в тёмном провале.

«Теперь ждать. Главное сейчас найти, где есть проход. Определю по положению осколка души и прожгу себе путь. Что же там внутри?»

Нервничающий мертвец принялся расхаживать из стороны в сторону, бросая нетерпеливые взгляды на то место, где пропал слуга. К его удивлению, спустя пятнадцать минут бес появился не из скрытой зеленью дыры в камне, а выбежал из-за скалы, радостно крича во всё горло: – Гел-Гуппо нашёл дверь! Гел-Гуппо справился! Дай-дай-дай вкусняшки!

– Да? Тогда сначала покажи её. Своё получишь, когда я окажусь внутри.

– Да-да-да! За мной, хозяин!

Демонёнок привёл Ксирдиса к густому кустарнику, росшему вплотную к скале, и скрылся в зелёных зарослях, из которых донеслось: – Сюда, хозяин! Проход здесь!

Мысленно вздохнув, мертвец последовал за подчинённым.

«Проклятый кустарник! Лишь бы мантию не изодрать о него окончательно... Так. Тут спиной к стене протиснуться можно. Осторожненько... Шажок. Ещё шажок... Уф. Поганая ветка! Прямо по лицу. Нужно было сразу всё сжечь! Спокойнее. Да. Вижу проход! Ага. Это каменные створки дверей приоткрыты. Должно получиться пролезть... Ещё немного...»

Кое-как мысленно ворчащий демонолог сумел пробраться сквозь кустарник и протиснуться через приоткрытые каменные ворота, попав в пыльное, тёмное пустое помещение с двумя проходами – справа и слева. Его встретил слуга, держащий на ладони подрагивающий от малейшего движения воздуха огненный язычок, и сразу потребовал: – Дай два камушка! Дай-дай-дай! Ты обещал, хозяин. Два камушка дай!

Сдерживая раздражение, со словами: – Один уже у тебя, – кинул в протянутую свободную ручку крохотный осколок души.

– Хозяин, ты обещал два камушка, а дал только один!

– Я давал тебе один, когда ты сюда только залез и запретил его есть. Где он?

– Потерял, хозяин... – виновато протянул бесёнок, но я его не ел!

– Я без труда могу найти потерю, если она не сожрана тобой. Ты и правда потерял осколок? Мне его поискать? Учти, если ничего не найду... – угрожающе прорычал раздражённый чародей. Проглотив полученное угощение, Гел-Гуппо отвёл взгляд в сторону и пропищал: – Эм... Ну... Я... Возможно. Да! Только возможно... Я его случайно съел... Ай-ай-ай-ай-ай!!!