– Ксирдис, не многовато ты их призвал?! – взволнованно спросил запыхавшийся пожилой целитель, бросив взгляд себе за спину, – один за нами летит.

– Беги давай, а не болтай! Они меня не слушаются!

– Что???

– Беги!

«Вот же... Теперь главное как-то сбежать от призванных демонов... Догонят – сожрут и не подавятся. Докатился ведь до такого! Наш цех называет это запретное заклятье просто "Прорыв". На деле то оно очень простое: из осколков душ создаются разломы, случайным образом наводящиеся на большие скопления демонов и посылается зов, сообщающий о том, что на другой стороне много еды. Они там всегда голодны. Всегда приходят и нападают на всё живое, в том числе и на призывателя... Нет. Это заклятье запретное не от того, что слишком опасное, неконтролируемое или его действительно запрещено использовать законом. Нет... Проблема в том, что повелителям демонов очень не нравится, когда их живое имущество без дозволения пускают на убой. Мои разломы продержатся от силы пять минут, и возвращать пришедших никто не станет. Почти наверняка, на той стороне потребуют безумной платы за кровь... Чтобы и дальше вести дела с демонами, демонологу придётся очень долго расплачиваться за содеянное. Ну, а если какую-то важную тушку к нам утянуть – вообще объявят охоту. Прецеденты бывали... Надеюсь, мою выходку не заметят...»

Демоны продолжали прибывать, в большинстве своём бросаясь вдогонку за обратившимся в бегство Истаилем. Подоспевшие на подмогу небесные всадники вступили в бой с разрастающейся ордой. Некоторые пришельцы из иного мира погнались и за людьми.

Крылатая бестия, усеянная многочисленными пастями, подобралась ближе всех. Но магистр с целителем оказались уже достаточно близко к стенам города, чтобы боевые маги из гарнизона Лифрехта могли атаковать дикого демона заклинаниями, которые при необходимости можно было сразу развеять, если имелась угроза задеть своих. Так и произошло. Одно из ветряных лезвий не с первой попытки, но перерубило крыло монстра.

Эльфы всё же подобрали Истаиля, усадив на одну из птиц. Не желая участвовать в бессмысленном сражении, они предпочли отступить, отбиваясь исключительно от летающих демонов. Большая часть орды последовала за ними по земле. Лишь немногие направились к городу. Но один из небесных всадников вдруг развернулся и понёсся к людям, сумев послать им вслед всего одну молнию, а затем вынужденно отступил из-за начавшегося обстрела со стен.

– Агх... – прохрипел Ксирдис, чувству, как по спине хлестнуло болью, незамедлительно растёкшейся по всему телу, а мышцы свело судорогой.

«Что за?.. Почему я падаю? Свои задели?.. Нет, я бы видел... Демоны чем-то достали?.. Плохо. Поди разбери, чем их магия напичкана. Не могу пошевелиться...»

Упавшего демонолога тут же подхватил бежавший позади пожилой целитель и поволок к распахнутым воротам. Откуда к ним уже спешил на подмогу развернувшийся отряд кавалерии.

Всадники подоспели к двум людям раньше стаи демонов. Усадив на коней пожилого целителя и вцепившегося мёртвой хваткой в посох потерявшего сознание магистра, команда спасения, не вступая в бой, вернулась в Лифрехт. Городские ворота за их спинами закрылись, а затем и сомкнулась прореха в защитном куполе.

Как и подсчитал Ксирдис, все восемь иномировых разломов поочерёдно закрылись в течение пяти минут. Несколько демонов, сумевших проскользнуть за магический барьер, были расстреляны со стен. Большая часть орды гналась за улетающими птицами до позиций осаждающей город армии, где с ними и расправились. Немногие твари, отстав от эльфов и направившись к городу, сгорали заживо в едва заметном глазу голубом мареве. Как ни странно, но они не бежали от смерти, хоть и могли попытаться. Напротив, демоны старались поглотить дикую магию, из которой состоял защитный купол, и умирали сытыми.

***

Ксирдис медленно открыл глаза, чувствуя боль во всём теле.

«Каменный потолок... Каменные стены. Окон не видно... Освещение плохое. Подвал? Кровати. Одна. Три... Семь. Восемь, если считать ту, на которой я лежу. По четыре у стен, – медленно размышлял об увиденном магистр, пытаясь упорядочить вялотекущие мысли, – так. Я лежу. Накрыт одеялом. Я всё ещё жив. Справа лежит какая-то женщина. Слева – мужчина. Вроде бы он один из стихийников, участвовавших в вылазке за стену. Кто на других не разглядеть. Похоже, все спят. Девушка в белом халате сидит за столиком. Светлые волосы собраны в хвостик на затылке... Вроде бы читает. Нет. Что-то пишет. Ага, вон откуда свет исходит. Светильник на столе. Понятно... Я в подземном лазарете, где лечат магов. Посох! Где мой посох?! Ааа... Вон, в руке держу. Совсем не чувствую. А мои демоны? Да. Всё ещё ощущаю два контракта душ. Оба живы. Точно... Хил-Таркаш без руки остался. Нужно будет что-то придумать. Потом... Всё потом...»

– Лекарь, что со мной? – хриплым голосом тихо спросил демонолог. Девушка в халате обернулась на голос, а поняв, кто очнулся, встала из-за стола и подошла к человеку.

– Здравствуйте. Зовите меня Соной. Можете назвать своё имя?

– Девушка, вы не знаете, кто я? Такой посох только у меня одного в городе, – ворчливо заметил чародей.

– Знаю. Это формальный вопрос, – ничуть не обидевшись, ответила та.

– Магистр демонологии Ксирдис Эверхорст.

– Отлично, вы себя помните, – мягко улыбнулась лекарь, – как себя чувствуете?

– Плохо чувствую. Всё болит... Сона, что со мной? Меня достал кто-то из демонов?.. Его кто-нибудь видел. Кто-то может описать внешность твари?

– Эм. Нет. Не демон. Вас ударила молния одного из эльфов, но ничего страшного! Защитные чары в вашей мантии ослабили удар. Сейчас вы испытываете последствия паралича. Внутренним органам немного досталось, но опять же, полечитесь недельку, отдохнёте и будете как новенький.

– Твари поганые! Стоп... В их магии ведь могла быть метка для наведения артиллерии на лазареты. Меня могли пометить!

– Всё хорошо. Метка действительно была. Её уже развеяли. Это стандартная процедура при первичном осмотре перед поступлением к нам.

– Ладно... Сона, вы знаете, что с Истаилем?.. Демоны его добили?

– Не знаю. Кто это? – непонимающе поинтересовалась девушка.

– Понятно... – прохрипел демонолог, не став отвечать на вопрос, – сколько я так провалялся?

– Около двенадцати часов. Вас доставили днём. Сейчас уже ночь. Магистр Ксирдис, можете отпустить посох? Обещаю, его никто не тронет.

Собравшись с силами, мужчина кое-как пошевелил рукой, прислонив посох к стене у изголовья кровати. Разжать непослушные пальцы оказалось самым трудным.

– Хорошо, – вновь улыбнулась Сона, – магистр Ксирдис, сейчас уже поздно, а вам необходим отдых. Я принесу снотворное и обезболивающее, пожалуйста, выпейте их.

– Ладно.

Лекарь отошла от кровати, а спустя пару минут вернулась со стаканом воды, в котором растворила снотворное, и маленьким бумажным конвертиком.

– Магистр Ксирдис, проглотите этот порошок и запейте водой.

– Соночка, у меня руки едва шевелятся... Помоги ка мне с лекарствами.

Девушка согласно кивнула. Приподняв голову демонолога, она всыпала ему в рот порошок из конверта и помогла запить водой. Кое-как поудобнее устроившись на кровати, мужчина закрыл глаза, думая о минувшей битве: «Эта остроухая тварь выжила? Он живучий. Наверняка выжил... Нужно было приказать слугам затолкать его в разломы. Будем считать, что сегодня была ничья... Хотя... Какая там ничья? Цель нашего удара достигнута – осадные орудия уничтожены, а Истаиль остался с подпаленной мордой! Победа совершенно точно за мной. Может быть, всё-таки он сдох?..» – и вскоре уснул.