Как только выдохнутый демоном сноп огня рассеялся, Ксирдис увидел державшего наизготовку меч Хил-Таркаша, а в паре метров от него – опиравшегося на копьё, тяжело дышавшего Истаиля. Герой устоял на ногах, хоть на его левом боку, возле безвольно висевшей руки и появилась небольшая обожжённая сквозная дыра, а и без того тусклое изумрудное сияние начало периодически мерцать.

«Невозможно... – ошарашенно думал чародей, глядя на результат своей атаки, – я ведь вложил в заклинание плетение, сжигающее душу! А у него только дырка в боку?! Жодар, считай это местью за твою рану. Проклятье... Надо его как-то добить... Ещё восемь осколков есть и трупы вокруг. Выбора нет. Вытяну и их души».

– Теперь я точно знаю, что эльфы произошли от тараканов... – патетически произнёс демонолог, доставая из парчового мешочка сжатые в кулаке четыре ромбовидных фиолетовых камня.

«Жодар, Хил, сдержите его ещё немного!» – мысленно скомандовал магистр, готовясь сплести новое заклятье.

Доселе бесстрастное лицо эльфа впервые нахмурилось после комментария человека. Продолжая тяжело дышать, он напрягся, и окружавшее его изумрудное сияние взорвалось ударной волной, раскидавшей приближавшихся демонов в стороны. Оставшись без магической защиты, герой не стал дожидаться новой атаки от демонолога. Вздернув копьё к небу, беззвучно шевеля губами, он резко махнул оружием в сторону троих людей. Из рассечённого наконечником пространства вырвался голубой электрический клинок, в считанные секунды преодолевший расстояние до цели и рассыпавшийся искрами вместе с остановившим его барьером.

Двое целителей стоявших за спиной Ксирдиса одновременно тихо застонали.

– Скорее восстановите щит! – закричал демонолог, но было уже поздно. Истаиль вновь взмахнул копьём, послав в людей второе электрическое лезвие.

– Нееет!!! – вскрикнул молодой целитель, бросившись под вражеское заклинание, врезавшееся в его грудь. На половину рассечённое тело парня отбросило на избежавшего верной смерти магистра, сбив того с ног и сорвав готовившуюся магию.

«Проклятье! Я ведь почти закончил! Мальчишка... Спасибо... Я запомню твою жертву».

Скрипя зубами от досады, не выпустивший из руки посоха маг выбрался из-под трупа только что бы увидеть, как со стороны вражеских позиций к ним летят не менее десятка небесных всадников.

Хил-Таркаш первым из слуг магистра пришёл в себя и, занеся над головой двуручный меч, с рёвом напал на героя. Готовивший для атаки третий электрический клинок эльф заметил угрозу и в последний момент изменил цель атаки. Голубое искрящееся лезвие, созданное взмахом копья, врезалось в демона, отсечя левую руку в костяной броне. Рыча от боли, монстр выронил оружие...

«Бездна бы вас побрала, эльфы треклятые! – ругался Ксирдис, опираясь на посох, поднявшись на ноги, – Откуда столько силы?! Почему он этой атакой сразу не бил? Защита мешала?.. Много магии на поддержание требует или колдовать мешает? Почему?! Гариус, бестолочь. Ни одного заклинания не знает. Не спросить... Так. Его подмога на подходе... Твари стайные! Не успею добить... Всё-таки попробовать или попытаться сбежать? Проклятье! Нельзя упускать такой шанс...»

– Магистр Ксирдис, нужно бежать! – в панике прокричал пожилой целитель, из последних сил создав тусклый магический щит вокруг них, а затем схватил демонолога за руку и потянул в сторону города, – я не выдержу ещё одной атаки. К нему летит подмога. Нужно отступать!

– Нет! Тварь лесная сильно ранена. Это наш шанс добить его! – попытался отказаться чародей.

– Ксирдис, не будь глупцом. Он убьет нас раньше, чём ты что-то сколдуешь! Твои демоны его уже не удержат.

– Проклятье... Ладно. Уходим, – согласился магистр, и двое мужчин бросились бежать.

Треща разрядами, мимо них пронёсся очередной электрический клинок. Людей он не задел лишь чудом, но окружавший их щит рассыпался снопом искр.

– Видишь, Ксирдис?.. – на бегу, сквозь стиснутые зубы спросил целитель.

– Вижу, – раздражённо фыркнул демонолог, изо всех сил работая ногами, а после недолгого молчания неуверенно добавил: – Я... Я его... Их задержу...

– Не геройствуй, идиот!

– Даже не думал. Это кое-что другое!

– Беги лучше. Не останавливайся!

«Жодар, протарань этого выродка и как появятся разломы, уходи в ближайший! ... Хил, как появятся разломы, забегай в первый попавшийся!» – отдав команды слугам, магистр достал из мешочка на поясе ещё четыре камня душ, зажав их в кулаке с уже имевшимися, а затем принялся на бегу сплетать довольно простое заклинание.

В это время оставшийся без руки шестиглазый монстр вновь бросился на эльфа, желая вцепиться зубами в его глотку. Очередная попытка воздействовать на кости героя потерпела провал. Не успевший сотворить пятый электрический клинок, Истаиль проткнул копьём костяную броню и левое плечо демона, пустив по древку разряд. Но подобного прошлому разу взрыва не последовало. Хил-Таркаш лишь конвульсивно затрясся. Высвободив оружие, златовласый воитель замахнулся для решающего удара в голову, и в этот момент в него справа врезался Жодар-Гуппо, на пять метров откинув прочь от товарища.

Выигранного времени Ксирдису хватило, чтобы закончить подготовку заклинания. На бегу обернувшись, он со всей силы швырнул восемь сияющих зелёным ромбовидных камней душ себе за спину, краем глаза увидев, как отброшенный эльф вновь поднимается на ноги.

«Да сколько же можно?! Он что, труп ходячий, чтобы выносить такие побои? У него бок пробит, левая рука обвисла, морда обожжена, а он всё ещё шевелится. Жаль, что огненный луч прижёг рану. Иначе мог бы кровью истечь... Проклятье! Как же не хотелось использовать запретное заклятье! Но жизнь дороже. Птички уже совсем близко».

– Бежим быстрее! Сейчас тут начнётся бойня! – прокричал магистр, стараясь убежать как можно дальше от места падения зачарованных осколков душ.

Упавшие между эльфом и со всех ног удирающими людьми фиолетовые камни недолго пролежали на земле. Сияя гнилостно-зелёным, они медленно поднялись в воздух и разлетелись в стороны друг от друга, будто бы являлись магнитами с одинаковой полярностью. Оказавшись в нескольких метрах от себе подобных, осколки душ раскалывались. Вместе с ними, словно разбитое зеркало, трескалось и пространство, образуя зелёные разломы, связывающие два мира.

Исполняя приказ хозяина, Жодар-Гуппо и Хил-Таркаш, более не обращая внимания на собиравшегося вновь атаковать эльфа, бросились бежать. Обоим слугам удалось добраться до разломов и перейти на ту сторону. Истаиль уже приготовился пустить в след улепетывающим людям новый электрический клинок, но предпочёл остановить замах, экономя силы, так как из восьми иномировых порталов начали приходить демоны самых разных форм и размеров.

Первыми выскочила четверка бесов. На противоположно стороне от них из зелёного сияния выползало чёрное нечто, отдаленно напоминающее сороконожку, разве что в высоту его тело было по пояс человека, а длину на данный момент измерить и вовсе не представлялось возможным. Появлялись гуманоидные монстры с безумным голодом во взгляде и звероподобные твари. Один из разломов полностью заняло гигантское щупальце, обвившее собакоподобного демона и сразу утащившее на другую сторону, а через несколько секунд высунувшееся в поисках новой добычи.

Пришли в этот мир и две крылатые бестии, чьи тела усеивали многочисленные клыкастые пасти и хаотично расположенные глаза. Осмотревшись, одна из тварей бросилась на эльфа, но другая полетела следом за убегавшими людьми.