— Значит, ты одичала? — спрашивает Лизель.

— Ну да, это то слово, которое можно использовать, — говорю я неуверенно. Хоть и дикость — это довольно точное описание того, что Расс сделал со мной своим членом.

— Нет, в значении медицинского термина.

— Что?

Она вздыхает.

— Когда виды, связанные брачными узами, находят себе пару, они становятся «дикими». Это неконтролируемое состояние. По сути, все, что вы хотите делать, — это заниматься сексом.

Звучит, конечно, как прошлой ночью. Я была абсолютно без ума от него, даже когда знала, что это плохая идея.

— Но этого не может произойти с людьми, верно? — спрашиваю я, хмурясь.

— Конечно, это может случиться и с нами. Мы тоже животные.

— Однако у людей нет брачных уз. В этом проблема — или одна из них. То, что Расс чувствует ко мне, привязанность на уровне инстинкта, я никогда не буду чувствовать этого также, как он.

Лизель приподнимает бровь.

— Откуда ты это знаешь? — спрашивает она. — Его феромоны созданы для того, чтобы связать вас двоих. Его тело, вероятно, посылает тебе всевозможные сообщения, если ты действительно его пара.

Я ненавижу всю эту научно обоснованную болтовню.

— Ну и что? — спрашиваю я. — Да, у нас был секс. Да, я была не в своем уме. Но это не значит, что я не могу видеть всю картину такой, какая она есть на самом деле, и это супер-пиздец. Расс преследовал меня! — я опрокидываю в себя чай со льдом, как будто это крепкий коктейль. — Он нес всю эту чушь о том, что хочет защитить нас, и потребовал, чтобы я переехала к нему, и…

— Это звучит немного чересчур, — замечает Лизель.

— Охренеть как.

Она откидывается на спинку стула и достает телефон.

— Знаешь, кажется, я смотрела что-то об этом в серии Дикого мира, — она достает свой телефон и что-то набирает. — Ага, — она прокручивает страницу в телефоне, читая. — Именно то, что я подумала.

Она передает телефон мне, и я бросаю взгляд на заголовок страницы: АГРЕССИЯ У СПАРЕННЫХ ЛЮДЕЙ-ВОЛКОВ. Это научная статья с короткой аннотацией прямо под ней.

Я выхватываю у нее телефон и начинаю читать.

— В этом исследовании за двумя дюжинами людей-волков наблюдали на всех этапах спаривания. Не все люди-волки встречают пару в течение жизни, но когда это происходит, спаривание вызывает мощный выброс химических веществ и гормонов, призванных помочь человеку-волку защитить свою пару и потомство от соперников, хищников и других опасностей. В современной цивилизации это может проявляться в актах агрессии, ожесточенных гонах, территориальных драках, а в случае зачатия — в еще более опасном поведении. Вероятность проявления агрессии у людей-волков в начале спаривания была в десять раз выше, пока связь не была закреплена. В случае беременности все они настаивали на том, чтобы держать свою пару рядом в течение всего срока. Некоторые пары в исследовании обратились за консультацией, в то время как другие пережили бурю.

Я молча возвращаю ей телефон. Черт. Значит, сумасшествие Расса не ограничивается только им.

Тем не менее, это не оправдывает того, что он сделал. Лгал мне? Преследовал меня? Наблюдал за мной?

— Ты хочешь сказать, что я должна дать ему поблажку? — спрашиваю я Лизель. — Только потому, что он думает, что я его пара?

— Он не думает, что ты его пара, — говорит она. — Он знает, что это так. Ты бы не одичала прошлой ночью, если бы твое тело и гормоны не почувствовали этого тоже.

Я содрогаюсь всем телом.

— Это не выбор? — спрашиваю я. — Я человек. Для меня это должен быть мой выбор.

Лизель наклоняет голову.

— Ну, ты не обязана с этим мириться. Это не заставляет тебя совершать глупые поступки вроде слежки за беременной женщиной по ночам и попыток превзойти ее парня. Тебе просто не стоит видеть его снова, и дальше этого дело не пойдет. По крайней мере, не для тебя. Ты сможешь жить дальше.

Я задаю вопрос, хотя и боюсь услышать ответ.

— Но для него?

— Ну, теперь он спарен, — говорит Лизель, пожимая плечами. — Даже если связь так и не будет закреплена.

— И… что тогда? — интересно, что это значит, если она никогда не будет закреплена.

Она возвращается к своему телефону и проводит еще несколько исследований.

— Здесь говорится, что в случае, если связь с партнером не будет скреплена — в случае смерти или отказа — человек-волк, как правило, проживет жизнь в одиночестве. Некоторые находили временных партнеров, но это никогда не длилось долго. И они часто возвращались к домам своих пар, иногда во сне.

— Это пиздец, — шепчу я, в основном для себя, и содрогаюсь всем телом. — Правда? Это… и это все для Расса? А я?

Это несправедливо по отношению к нему, совсем.

И по отношению ко мне это тоже несправедливо. Это значит, что если я не хочу, чтобы Расс навсегда остался один, то я — все, что у него есть.

И наш детеныш, я почти слышу, как он говорит. Я содрогаюсь. Почему это звучит так хорошо? В то время как Робби пытается притвориться, что моего живота не существует, Расс боготворил его.

Лизель кладет телефон в карман.

— Что ты собираешься делать?

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, нахмурившись. — Он сумасшедший. Он прятался за гребаными деревьями, когда я гуляла ночью одна в парке.

— Это было немного глупо с твоей стороны, — говорит Лизель.

— Ну и что? — я хочу топать ногами. — Мне должно быть позволено делать это, не боясь, что кто-то преследует меня.

— Но ты же знаешь, что Расс никогда не причинил бы тебе вреда.

Я удивлена, что она принимает его сторону. Но я знаю, что она тоже права. Расс никогда бы не подверг меня опасности, не тот добрый друг, который приносил мне крем из больницы, который говорил мне не злиться на себя за то, что я не могу контролировать, который был рядом со мной именно в так, как я в это нуждалась, когда никто другой не мог. Он принимает роды, черт возьми.

Но потом я вспоминаю.

— Он укусил меня, Лизель, — я опускаю воротник рубашки, чтобы показать ей красные рубцы на плече. — Он сказал, что пометил меня.

— Это был один из симптомов в списке, так что я не удивлена, — говорит она. — Он не спросил тебя сперва?

Я хмурюсь.

— Нет! Мы были в середине…. ну, ты знаешь.

Она глубокомысленно кивает.

— В пылу момента.

Я прищуриваюсь на Лизель.

— Ты думаешь, мне следует простить его, — говорю я, как утверждение, а не вопрос.

Ее нейтральное выражение лица наконец уступает место чему-то, что выглядит почти как жалость.

— Я думаю, тебе следует делать то, что хочешь, — говорит она более пылко. — Не то, что ты должна.

— Что я должна сделать, — говорю я, — так это порвать с Робби сегодня вечером. И тогда, возможно, я смогу решить, что делать с Рассом.

Лизель кивает.

— Я считаю, что это разумный план действий, — она поднимается на ноги и одаривает меня легкой улыбкой. — С тобой все будет в порядке, Ди. Ты знаешь, как позаботиться о себе. Но хорошенько подумай о том, что на самом деле сделает тебя счастливой.

Когда Лизель наконец уходит, я сажусь за стол, и моя рука опускается к животу. Малыш, я думаю, что здесь тебя ждет непростой мир. Что станет с этим ребенком, когда все закончится?

Я полагаю, он принадлежит Рассу. Не мне.

Позволь мне присмотреть за тобой и нашим детенышем. Мы будем растить его вместе.

Это то, чего он хочет. Он хочет жену и ребенка, пару и детеныша, как и каждый человек-волк до него. Но предполагалось, что все будет очень просто. Я должна была родить ребенка, а потом покончить с этим, умыть руки и уйти свободной. Я никогда не соглашалась создавать с ним семью. Это было не то, чего я хотела совсем нет.

Тогда почему это звучит так хорошо?

После того, как я полила растения, которые множились в огромном количестве, и мне пришлось пересадить несколько штук в новые горшки, у меня зазвонил телефон. Это Робби, сообщает мне, что направляется в ресторан.