Скажу ей, что есть пара задумок насчёт новых отваров. Глядишь, не только в мастерскую пустит, но сама захочет помочь.

Взгляд опытного знахаря мне не помешает. На укрепляющий отвар ушла почти вся ночь, и это при том, что я сам когда-то его готовил. А тут придётся вспоминать, что мне показывала Эфлен, переводить это на нынешние меры и гадать, как оно отразится на Источнике.

Однако стоило мне выйти за порог, как дорогу преградили бравые сыновья Владимира.

Воймир стоял, скрестив руки, и хмуро пялился на меня. Наверное, пытался протереть дыру. А Ратибор глядел скорее оценивающе.

Я впервые столкнулся с ним лицом к лицу после нашей первой встречи.

Он был довольно похож на владимира, особенно глазами. Однако было в них что-то напоминающее Владислава — буйное и горячее. На лице уже росла небольшая борода, в повадках, даже в том, как он стоял, оперевшись о балку, чувствовалась скрытая сила. Ратибор явно мог в одно мгновение наброситься на меня, несмотря на расслабленный вид. Он контролировал пространство вокруг куда лучше своего напряжённого хмурого брата.

— Я вас внимательно слушаю.

Чего им от меня надо?

— Да вот решил глянуть, что за чудо сотворил с тобой один удар по голове, — хмыкнул Ратибор. — Может, и братишку стукну — поумнеет.

Воймир ошарашенно взглянул на него. Лицо резко сменилось с хмурой угрозы на удивлённое возмущение, при том что тело осталось в прежней позе, и я чуть не захохотал.

— Давай-ка пройдёмся, Лют.

Ратибор, не обращая внимания на его реакцию, подошёл ближе и хотел положить мне на плечо руку. Но я увернулся, прошмыгнул между ним и Воймиром и пошагал дальше, кинув через плечо:

— Не, спасибо. У меня дела.

Теперь ошарашенно глядел Ратибор. Мне вслед. Он хотел остановить меня, но тут неподалёку проходила Софья, и я окликнул её:

— Эй, привет!

Девушка обернулась и через пару мгновений ласково улыбнулась, стрельнув недобрым взглядом в Ратибора и Воймира, отчего те остановились.

Софья тащила пустые ящики, в которых относила лекарства на случай непредвиденных проблем. Перепьёт кто-нибудь или драка начнётся, например. Или же кому-то из бояр понадобится срочно отрезвиться.

Оставив всю чету Всеславовичей позади, мы направились к Елене.

━─━────༺༻────━─━

— Ты уверен, Лют?

Елена задумчиво изучала довольно список из двенадцати ингредиентов, которые мне удалось вспомнить. За её спиной побулькивали котелки с отварами и снадобьями. В мастерской было, как всегда, душно и влажно. Я почти сразу вспотел, а в нос ударила гремучая смесь травяных ароматов.

— Пока рецепт очень недоработан. Понадобится много попыток, но направление верное. Может, вы по опыту сможете подобрать недостающие части? Вместе мы явно быстрее справимся, чем я один буду ингредиенты переводить.

Елена прикусила нижнюю губу и немного сощурилась, продолжая изучать рецепт. Наверняка уже прорабатывала кучу идей и думала, какую из них попробовать первой.

— Говоришь, приснилось? — с подозрением в голосе протянула она.

— Как есть приснилось! — искренне соврал я.

Вызвать во сне нужные воспоминания, конечно же, не удалось. Это бы сильно упростило жизнь, но надежды на такой подарок было не особо много. Поэтому пришлось напрячь мозги и вспоминать, что там делала Эфлен, когда готовила отвар для укрепления Источника.

Мы тогда остановились на ночёвку в лесу. Меня потрепало в схватке с демонами, магия почти закончилась, а на Эфлен был чересчур откровенный наряд, потрёпанный когтями Пламенного Рарога в самых интересных местах. К тому же, мы бродили по Туманному лесу уже дней семь, и у меня к тому времени…

В общем, вся надежда на Елену.

— Выглядит вполне неплохо, — размышляла она. — Я бы не додумалась добавить корень одуванчика. Разве он не обратное действие даёт…

— Нужно подобрать долю, при которой оно будет чем-то вроде… — Я пытался вспомнить, что же говорила Эфлен. — Сдерживающего элемента.

— Для контроля во время варки! — воскликнула Елена.

Да, точно. Именно так она тогда и сказала вроде бы.

Елена так вдохновилась, что тут же приступила к делу. Мне пришлось сходу присоединиться к бурному обсуждению и составлению множества вариантов рецептов. При этом она ещё умудрялась, не глядя, перемешивать варево в котелках, разливать их по склянкам и расставлять всё в подготовленные ящики, набитые соломой.

Откуда-то появился Глеб, который помогал Софье и Анне уносить всё в хранилище или к Владимиру, пока мы полностью погрузились в работу.

Время пролетело незаметно, и, казалось, мы только приступили к первому рецепту, как я во второй раз за день услышал встревоженное:

— Лют! Вот ты где!

Алексей влетел в мастерскую, по пути опомнился и чуть ли не на ходу, тормозя отполированными сапогами, поклонился Елене, а затем схватил меня за руку и потащил прочь.

— Быстрее! Твой наряд готов, пир скоро начнётся!

— Ой, точно, — ахнула Елена, осматривая себя с ног до головы.

Не уверен, что слегка потрёпанный духотой и плотной работой вид мог хоть как-то умолить её достоинства, но Елена отправила меня с Алексеем, а сама побежала прихорашиваться.

Эх, а мы были довольно близко… Думаю, следующий рецепт точно окажется тем самым. С каждым разом получалось всё лучше, а цвет получающейся жидкости всё больше напоминал тот, который я помнил.

Тем не менее скоро я опять оказался в главном тереме.

Довольно беспорядочный сегодня денёк выдавался, однако. И, что самое главное, он был далёк от завершения, поэтому ожидать можно чего угодно.

И даже имелись кое-какие мысли, чего именно.

В общей суете среди подоспевших старейшин я заметил на себе пристальный взгляд Ратибора. Сын Владимира точно решил до меня докопаться, а когда торжественная часть приёма закончится, и начнётся попойка, пляски и веселье, у него будет немало возможностей это сделать.

Скоро во дворе собрались все важные люди рода. Кроме, правда, Владислава.

Он с сыновьями и отрядом малой дружины отправился встречать гостей.

Владимир стоял спокойно и ничем не выражал волнение, его жена Светлана Игоревна, крепкая румяная дама с пышными золотистыми волосами, находилась рядом с важно приподнятым подбородком и взглядом, достойным как минимум царицы.

Екатерина рядом с ней тоже старалась выглядеть как можно аристократичнее, хотя это не удавалось с такой же лёгкостью. Похоже, на неё нацепили все самые дорогие камни, что только удалось найти.

Вообще, тут все вырядились как в последний раз.

Если так окинуть взглядом народ, то может показаться, что у рода Нелидовых не так уж всё и плохо на самом деле.

Однако я понял, что ошибался, когда увидел Злобиных.

— Едут! — воскликнул слуга возле ворот.

Скоро показались всадники. Все как один сверкали статью, камнями на поясах и дорогими тканями. Во главе вёл породистого жеребца Ярополк Лазаревич, а за ним следовали трое сыновей. Владислав хмуро провожал их рядом. Выглядел он на фоне Злобиных блекло и бедно. И явно это понимал.

Владимир тоже нахмурился.

Несмотря на все старания, хотя бы выглядеть на равных не удавалось. Злобины явно показывали своё более высокое положение, что довольно быстро дошло до всех.

Молодёжь с явной завистью смотрела на сопровождающих Ярополка боярских сынов, а те будто их и не замечали.

Сам Ярополк спрыгнул с седла и направился в нашу сторону, дружелюбно раскинув руки.

— Здравствуй, Владимир Всеславович!

Наш глава шагнул навстречу и ответил тем же.

Они обнялись, перекинулись парой ничего не значащих фраз, необходимых лишь по этикету, а затем объявили о начале пира, и все начали расходиться по своим местам.

— Лют, — прошептала Анна, когда я уже направился к своему столу.

Алексей оглянулся, но по моему знаку оставил нас наедине.

— Что-то случилось? — спросил я.

Боги, пусть это будет нечто хорошее. Проблем и так сейчас хватает.