Оба противника рухнули от неожиданности, а я чуть не потерял время на ликования. Однако Алексей вытолкнул меня вперёд, пока нас обоих не взяли в кольцо.

— Беги! — крикнул он вслед. — Ты должен успеть!

На него тут же обрушились удары со всех сторон. Долго ему не продержаться, а на меня уже нацелилась парочка ублюдков, оторвавшихся от остальных.

Так хотелось преподать им урок…

До дрожи в зубах.

Но я побежал в тыл елизаровского строя. Кажется, Владимир ещё не заметил меня из-за поднявшейся пыли и вспышек магии, однако я видел, как он положил ладонь на рукоять меча.

Его взгляд предупреждал, что последняя капля терпения вот-вот лопнет. Строй Нелидовых всё сильнее сжимали, почти взяли в клещи. Я заметил, как с яростью рубится Воймир, как свирепо кидается на врагов Наслав. Знакомые лица учеников Мудра, полные решимости, храбрости и отчаяния.

И злобный, торжествующий оскал Войцеха, который только и ждал, чтобы Владимир нарушил закон.

Нападение Елизаровых можно будет оправдать. Это наглость — вершить самосуд за спиной у князя. Но с рассвета земли Нелидовых должны были перейти к ним во владение. И тогда Войцех трактовал бы нападение, как защиту собственных территорий и имущества.

А Владимир предстал бы сразу перед двумя обвинениями.

И вот он уже потянул рукоять, обнажая меч. В глазах ярость, лицо плавно искажается в рвущемся наружу гневе…

— Именем князя приказывают остановить битву! — прокричал я со всех сил, подняв над головой руку с кольцом. — Разойдитесь! Именем князя!

В пылу сражения не все услышали мой голос. Сначала на него обратили внимание несколько человек в задних рядах Елизаровых. Но затем оборачивалось всё больше и больше людей.

В какой-то момент Нелидовы даже начали отбивать потерянное пространство, воодушевились, однако быстро поняли, в чём дело.

Когда я добежал до Войцеха, клинки затихли, а магия перестала искриться, вспыхивать и крушить всё вокруг.

Владислав смотрел на меня как на врага, который украл его шанс побить главу Елизаровых. А сам Войцех уставился на сверкающее кольцо у на моём пальце.

— Это… Ты кто такой? — прорычал он.

— Лют! — Голос Владимира прогремел над всеми грозным раскатом.

Он пустил коня вперёд, заставляя ряды застывших воинов расступаться. И сопровождаемый ненавистным взглядом Войцеха остановился напротив меня.

— Это то, что я думаю? — спросил он.

— Да, глава. Князь прибудет позже, а пока я говорю от его имени.

— Что это значит⁈ — Войцех сбросил магический покров и направился в нашу сторону.

Краем глаза я убедился, что с Алексеем всё в порядке. Его знатно потрепали, но мой друг стоял на ногах, хоть и уперевшись на отобранное у кого-то копьё.

— Князь Златозар послал меня передать его волю! — так громко, как только мог, объявил я. — Он недоволен самоуправством рода Елизаровых и требует от вас немедленно сложить оружие и покинуть владения Нелидовых!

— Это мои земли! — прорычал Войцех. — Ты, поганый мальчиш…

— Вас ждёт суд! — прервал я его. — Решение по земельному вопросу князь примет лично. И объявит в ближайшее время. А пока все должны разойтись по домам.

На меня были обращены сотни глаз. И своих, и чужих. Кто-то смотрел с благодарностью, а некоторые, как тот же Владислав, явно хотели прибить меня на месте.

Воймир глядел гневно. Тот, с кем он сцепился — тоже. Видимо, у них имелись личные претензии друг к другу, и я помешал их разрешить.

— Почему мы должны верить какому-то… — Войцех встал напротив меня, но вдруг прервался.

Рассматривая перстень князя, он обратил внимание на родовое кольцо Нелидовых и сально ухмыльнулся.

— Владимир, у тебя всё так плохо, что стал доверять такие вещи ублюдку?

— Заткнись, мерзавец, — рыкнул глава.

И так рыкнул, что действительно заставил подонка проглотить язык.

— Князь передал свою волю. Уводи людей.

На некоторое время повисло неловкое напряжение.

Разгорячённые, жаждущие битвы воины стояли друг напротив друга, сжимая оружие. Не только Воймир — тут у каждого нашёлся личный враг, с которым хотелось свести счёты.

Мне даже показалось, что многие из Нелидовых были рады нападению.

Тут из строя, расталкивая елизаровских людей, вышел парень в боярской броне. Лицо я в прошлую нашу встречу особо не разглядел, но голос запомнил.

— Всё-таки не зря мы шкурами рисковали, когда вытаскивали тебя из лап демона!

Ратмир, старший сын Владимира, с дерзкой ухмылкой подошёл к нам. За ним последовал ещё один знакомец.

— Радуешься, что не успел получить как следует? — Мстислав, старший сын Войцеха, сплюнул под ноги и сунул меч в ножны.

Да тут и без меня склок хватает. Может, стоило дать им сражаться до конца?

От напряжения в воздухе скоро дышать будет нечем.

Войцех схватил моё запястье железной хваткой, чтобы осмотреть перстень. А затем пренебрежительно отшвырнул руку, недовольно хмыкнув.

— Настоящее. Сомневаюсь, что князь потерял бы его.

Они с Владимиром переглянулись. Духовные потоки двух старых соперников столкнулись, отчего даже мне стало душно.

Чем-то это напоминало первое испытание Мудра, когда он заставил меня прорваться сквозь плотную стену духовной силы.

Только, думается, стой я между ними, превратился бы в лепёшку.

Духовная аура Владимира оказалась заметно сильнее. Рыкнув, Войцех отвернулся и махнул людям:

— Уходим!

Бросая надменные взгляды, воины Елизаровых разворачивались и шагали прочь. Сегодняшняя стычка ясно показала, что Нелидовы значительно уступают в силе.

Владимир — единственное, что держало род на плаву. Стоит ему исчезнуть, и нас тут же сожрут.

А это могло произойти в любой момент. Как только начнётся очередная война, например.

Я поспешил к Алексею.

— Как ты⁈ — спросил его, подхватывая на плечо. — Жив, цел?

— Жив… — морщась, прохрипел он. — А вот насчёт целости ответить сложно.

— Ничего, Елена с девчонками помогут.

Улицы снова заполнил шум, но теперь это была суета. Из домов повыбегали старики, женщины и дети, раненых поднимали и тащили во двор к Елене, раздосадованные воины расходились кто куда.

И большинство посматривали в мою сторону недобрыми глазами.

Правда, злил их не я сам, а явное поражение.

Может, они тешили себя надеждами, мол, ещё бы чуть-чуть — и наваляли бы супостатам! Но явился я и прервал всё в самый неподходящий момент.

Ещё одно унижение, которых, видимо, и без того хватало.

Ничего, пусть злятся. Лучше будут работать, чтобы в следующий раз не ударить в грязь лицом.

— Лют, — позвал меня Владимир.

Я обернулся. Алексей шикнул от стрельнувшей боли.

— Да?

— Кольцо-то мне верни…

━─━────༺༻────━─━

— Какая наглость! Мерзавцы! Подонки!

Елена суетилась между ранеными, следила, как её ученицы оказывают помощь, поправляла и особо тяжёлыми случаями занималась сама.

И попутно бранилась.

— Явиться вот так — как враг! За городскими стенами атаковать боярский род! Им это не должно сойти с рук. Князь должен!..

— Князь ничего им не сделает, — хмуро вздохнул один из раненых.

Это был взрослый мужчина. Простолюдин, а не боярин. Но довольно суровый на вид — крепкий, с густой бородой, торчащим кривым носом и широкой грудью. И, судя по всему, уважаемый многими воинами.

— Молчи, Стойко! — цыкнула Елена подчёркнуто любезно. — Тебе сейчас говорить вредно.

Мужчина с улыбкой замолк и откинул голову на подушку.

— А ведь правду говорит десятник! — проворчал ещё один раненый.

Этот выглядел постарше, да похуже. И пузо успел отъесть, и широкую ряху. Однако тоже не из последних воинов, видимо.

— Худота!

— Ну, чего вы, Елена Ярославовна. Так ведь оно и есть.

Чуть отойдя от того, как не соответствовали имя и внешний вид этого человека, я решил вклиниться в разговор.

— Может, и не накажет крепко. Но уже не позволит так просто отобрать наши земли.